【1.1深入虎穴】
神京，西城。
暮色向晚，星月在天，繁华的芙蓉街上行人渐少。
街角一座不甚起眼的茶楼，高高的挂着“萃华楼”的招子，迎风招展。
茶客已散，茶楼中却有些喧哗吵闹。
老板正带着一众小弟，将一个俊俏少年围拢。
少年艺名“琪官”，是枕云班的小旦，面如傅粉，唇若涂朱，柔媚之态竟似女子。
他神色惊惶，壮着胆子喝问：“胡大海！你想做什么呢？琼官呢？”
“还想琼官呢？”胡大海呵呵一笑，丑陋的五官愈发显得恶形恶状。
奸计得逞，心中得意，他也不介意告诉对方实情，眉飞色舞道：
“不妨告诉你！琼官已经进了忠顺王府，说不得这会儿子正被王爷宠爱快活呐！”
“啊！你说什么？！”琪官如遭雷击，呆立当场。
他和琼官都是伶人，幼年同班学艺，交情匪浅。
故而在听说琼官突患急病，且有不治之兆的消息后，立马赶来相见。
在这行里混的，谁不知忠顺王荒淫无耻，尤好男风？
而且性情残虐，死于其手的伶人舞姬不知凡几！说不定琼官此时已经……
琪官越想越怕，犹如置身数九寒冬，浑身乱战，不敢继续想下去。
他指着胡大海悲愤质问：“琼官这些年都在给你卖命，只为偿还区区十两的高利贷！你还有什么不满足？为什么非要送他进火坑？”
“你还为琼官担心？哈哈哈！当真好笑！”
胡大海弯腰大笑一阵后，皮笑肉不笑的说道：“王府张管家说了，一个人伺候还不够周到，须得再寻一人，凑成一对儿姐妹才好。哥哥我想来想去，这条街面儿上也就你琪官儿能入得了王爷法眼，所以荐了你。是不是很欢喜？准备怎么谢我？”
边说边朝侯在一旁的打手们挥手示意。
众打手立刻行动，有人跑去将茶馆房门关上，其余人冲上来七手八脚的将琪官死死按住，任其拼命挣扎也不能挣脱，又拿出一根又粗又长的草绳开始捆绑。
琪官这时自然明白过来，自己上当受骗，将步琼官后尘被送入忠顺王府。不禁面无血色，惨然煞白。
他知道胡大海绝不是开玩笑，交好忠顺王这样的朝中权贵，正是这等灰色人物的生存之道！
千钧一发之际，“哐当”一声巨响，虚掩的房门被人一脚踹开。
夜风涌入，烛火摇曳，差点儿熄灭。
一位白袍玉带的少年挺剑走入，剑眉星眸，面容俊朗，英姿挺拔。
举目扫过，他迅速看清了屋内情况——琪官尚在，这就好！事情尚可挽回！
“柳二郎！你来做什么？这儿不是你撒野的地方！”
看清来人面容，胡大海愕然失色，强作镇定的大喝。
柳二郎和琪官相交莫逆，所以探听到今日两人并未在一处，胡大海才果断下手。
可他怎会尾随琪官而来呢？到底谁走漏了风声？
柳二郎目下无人，懒得同这些痞子答话。
他随手掣去镶金嵌玉的剑鞘，宝剑一分为二，双手各持一柄，明如秋水，寒光耀目。
此剑乃是柳家祖传至宝，名为“鸳鸯剑”，双剑合体。
柳二郎剑指胡大海等人，声音冷冽而高昂：“此剑久未饮血，正饥不可耐。你等可愿喂它一喂？”
说话间步步逼近，步法沉稳，气势凌人，杀机毕现！
胡大海冷汗直冒，忍不住吞咽口水。
比这双剑更令他害怕的，是持剑之人的真正身份——柳湘莲，理国公刘彪之孙！
此人近来风头颇盛，凭借一手出神入化的剑术，不说打遍西城无敌手，至少没人敢同他正面硬抗——
身份比他尊贵的没他这么好的身手，身份不及他的也不敢对国公之孙动粗。
他不怕死，别人还怕给他赔命呢！
胡大海有意暂时服软，另寻良机。奈何已应了王府管家，这几日就要寻个顶级好货送过去。
除了琪官，他实在不知还有哪个能送了！
“柳二郎！你冷静些！我可是在给忠顺王府办差！识相的你就少管闲事！”
胡大海狐假虎威，扯着王府的牌子威胁，同时挥手命众小弟上前阻挡。
柳二郎的“赫赫威名”胡大海知道，小弟们又何尝不知？简直如雷贯耳。
何况他手持利刃，满面杀气，眸泛冷光，分明是谁挡砍谁的架势，傻子才上！
几息之后，未受任何阻挡，柳湘莲走到琪官身前。
琪官已被五花大绑，两个壮汉站在他身后，一边一个将他死死扣住，不得动弹。
迎着柳二郎杀气凛然的目光，俩壮汉双股乱战，怕的要命——
这年头命如草芥，国公子孙就算打死他们这些泼皮又能如何？他们可正在干绑架的勾当！
“不想死就滚！”柳湘莲喝道，言简意赅。
俩人却如听纶音，也顾不得胡大海了，自家保命要紧，撒手就往街上跑。
“混蛋！孬种！没卵子的东西！”
胡大海气的破口大骂，但同样不敢上前阻止。
谁叫二人身份相差太大呢。
“走！”柳湘莲用剑挑开捆绑琪官的草绳，收起鸳鸯剑后出手搀扶住他，也没细问有无受伤，便往外走。
双方身份天差地别，胡大海那帮人早失了斗志，谁敢阻拦？
不料，就在此时，变故突生。
一道黑影忽然从天而降，三尺腰刀临空劈下，从背后直斩柳湘莲！
此人竟藏身房梁之上，谁也不知何时藏的，竟然谁也没发现。
察觉到背后异响，柳湘莲骤然发力将琪官推向一旁，同时听风辨向，以极快速度拔剑向后砍去。
“当啷”一声巨响，火花四溅。
巨力袭来，柳湘莲连退数步，差点儿跌倒，不得不以剑撑地，身子前倾，勉强稳住身形。
“这是高手！我现在还打不过！”柳湘莲陡然生出技不如人的念头。
这时他已看了清偷袭者——不算高大，身着灰色紧身衣，脸上蒙着黑布，露出满含煞气的眼珠。
蒙面人这会儿也愣住了，不敢置信的低头盯着手中断刀——
适才刀剑相击，鸳鸯剑锋利非凡又质地极硬，竟将他的腰刀斩断！
“好剑！当真是好剑！”
蒙面人目光热辣辣的盯着柳湘莲手中宝剑，迭声惊赞，很想据为己有。
他对着柳湘莲鄙视道：“宝剑赠英雄，你真是玷辱了它！”
说着，手提断刀走来，分明要杀人夺剑。
命悬一线，柳湘莲暗自蓄力，紧握剑柄，准备拼命再战。
忽然喉咙里冲出一股甜腥之气，随即“噗”的吐出一大口瘀血来。
刚才刀剑对击竟震伤了他的肺腑！
“好霸道的功力！”
念头刚起，柳湘莲便眼前一黑，浑身无力，就此倒下……
……
【1.2前尘往事】
三日后。神京西城。
兴隆街北有座规模宏大的府邸，足足占了半条街。越过围墙，依稀可见殿宇楼阁，峥嵘轩峻。
然则细观便会发现，建筑上朱漆剥落，断瓦残存，后花园更是萧疏冷落，完全是年久失修、衰败至极的景象。
时值四月之初，庭中石榴花含苞待放，点缀翠叶之间，如星星之火，耀眼夺目。
树下摆着一张陈旧不知年月的酸枝躺椅，曲线玲珑，光滑舒适。
阳光温暖和煦，柳湘莲躺在椅上，闭目似睡，锋锐剑眉轻轻舒展，似乎颇为舒服畅意。
他便是这座宅院的主人，只是由于三日前遭人袭杀，体内换了来自后世的灵魂，而且同名同姓。
前世喜读红楼，柳湘莲当然知道这位冷面郎君的事迹——
“素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。
因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。”
往事历历，稍作回忆，他终于明白了柳二郎何故如此“浪荡”！
柳湘莲之父柳棱是理国公柳彪幼子，娶荣国公贾代善庶女贾雯为妻，官至太子卫队指挥使，是故太子铁杆心腹。【柳、贾姻亲是本书增添的设定，否则柳湘莲作为外男不便进入荣府内宅。特此说明！】
十四年前，女真叛乱，称王自立。当时在位的玄康帝闻讯大怒，集结京营，御驾亲征。结果全军覆没，一败涂地，就连他自己也被敌方生俘。
消息传回都中，举国哗然。风雨飘摇之际，监国太子竟忽然暴病薨逝，更让局面雪上加霜。
混乱局势对某些人而言正是天赐良机，向来低调的忠正亲王迅速掌控了留守京营和皇城禁卫军，践祚登极，荣登大位。
匆匆改元永隆之后，新帝一面集结勤王军队，北上抵御东虏，一面清除异己，巩固皇位。
柳棱作为故太子心腹，便是因此被罢黜官职，赋闲在家。
由于始终对故太子之死耿耿于怀，认为是自己护卫不周才令殿下遭了算计。可他又无力复仇，愤懑成疾。不久，长子柳湘英竟被人当街掳走，生死不知。迭遭打击，柳棱抑郁而亡，其妻贾雯也悲伤过度而病故，家中独剩年仅三岁的柳湘莲。
由于柳棱是刘柳彪暮年所得幼子，其人又俊美聪颖，深得老父钟爱，故而分得大笔产业。柳家其他几房早存觊觎之心，待到家中只剩幼童，遂生歹念，联手强夺家业。幸亏家中老奴以死相拼，威胁举火焚屋，同归于尽，才勉强保住这座宅院。
随着柳湘莲年齿渐长，家中又无长辈管束，渐渐被人勾引着嬉玩胡闹，挥霍无度，将家中浮财靡耗一空。不得已，只好登台串戏，赚些酬金糊口，也因此结识了“琪官”蒋玉菡。
这些陈年往事让柳湘莲若有所悟，看来这回遇袭并不简单——原身是收到蒋玉菡遇危的消息才赶过去的。明显是有人故意设局，以蒋玉菡作饵，引他入彀！
至于偷袭之人是何来历，多半那几房族人见他即将长大成人，担心会夺回家产。
俗话说“斩草除根”，他们倒下得去手！
从某种意义上来说，他们的目的也算实现了——原来的柳湘莲的确死了，不过新的柳湘莲却来了！
那日他受伤晕倒，陷于任人宰割之境，家中老仆柳三及时出现，不仅驱走了刺客，还痛揍了胡大海等人。
这位名唤“柳三”的老仆当然不是普通人，原是军中悍将，武艺高强，奈何得罪了权贵，横遭灭门惨祸，身陷囹圄。后得柳棱相救才得以大难不死，逃出生天。
为报恩也为避祸，他遂投入柳家为奴，又因在家中排行老三，于是改名“柳三”。
看着这座破旧府邸，柳湘莲心生感慨。
上辈子读书小半辈子，又在部队熬炼十来年，三十多岁转业又创业，辛辛苦苦的折腾，全部身家也换不来这样一座帝京大宅！怪不得古人常念叨“祖宗遗泽”！
不过他也有些忧心。
大熙朝之前便是大明，根据甲子纪年推算，今年当是西历1625年，相当于原时空天启五年。
倘若和原时空一致，意味着未来二十年天灾人祸不断，是活生生的人间炼狱！
这也有迹可循——“近年水旱不收，鼠盗蜂起，抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生。官兵剿捕，难以安身。”
连甄士隐这样的当地望族、士绅之家都不得不逃难躲灾，民间是何境况，不问可知。
“二郎，该吃药了。”
柳湘莲胡思乱想之际，蒋玉菡端着白瓷碗小心翼翼走了过来。
唇红齿白，眉清目秀，一副俏丽女相，天生就是吃小旦这碗饭的。
药味刺鼻，扑面而来，柳湘莲对此很不习惯，但为了能早日康复，只得捏着鼻子一口吞下。
“谢谢。”将瓷碗递还，柳湘莲抬手擦了擦嘴角药渍，下意识说道。
蒋玉菡闻言微愣，掩口而笑，目光温柔：“二郎这是怎么了？你我之间何须如此客气？莫非真被敲坏了脑袋不成？”
柳湘莲爽朗一笑：“礼多人不怪嘛！”
蒋玉菡轻轻将瓷碗放在方桌之上，又拎过一张矮凳放到柳湘莲身侧，自己坐了，手扶着躺椅，目光殷切，语音轻柔：“二郎，今后你有何打算？”
此番磨难给蒋玉菡留下深刻阴影，激发了他的危机意识——，这次自己能逃过一劫，而不是像琼官那样被送入忠顺王府，全赖柳二郎舍命相护。可下一次呢？恐怕终究难逃权贵魔爪。
想到将来会有人对自己行那龌龊苟且之事，他便不寒而栗，悚然惊惧。
可自己又能怎么办？柳二郎身出名门，即便唱戏也无人敢动他，自己却出身贫贱，全无依恃。
柳湘莲以为他还在担心之前的事，笑着开解：“胡大海被三叔打断了腿，没有三四个月根本下不了床。你不必担心，安心住我家就好。”
“二郎，我非为此心忧。琪官出身卑微，登台唱戏实属无奈。你乃国公亲孙，身份尊贵，何必操此贱业？终究不是长久之计啊。”
蒋玉菡诚心实意劝道。
他隐约觉得，若二郎能飞黄腾达，或许便可助自己脱离苦海。
“你说的不错，我不准备再登台了。”
柳湘莲忽然说道，表情认真，不似玩笑。
“那你准备做什么？”蒋玉菡讶然追问，心下很是怀疑。
西城里谁不知理国公府出了个嗜戏成痴的逆子，每日无戏不欢，何曾听过人劝？
“写戏本儿啊！”柳湘莲笑呵呵答道。
【1.3崽卖爷田】
“啊！”蒋玉菡目瞪口呆，露出两排雪白贝齿，随后便垂头不语。
心道，我还以为你柳二郎要做什么正经事，科举、武举，哪怕做生意也是好的，竟是写戏本儿？这和登台唱戏有何分别！
“可是，你会写戏本儿么？”蒋玉菡忧心忡忡。
柳二郎文学素养如何，是否使得动笔杆子，他知之甚深——你根本就没读过几本书好嘛！
原主的确如此，奈何现在换了人啊！
他幼时受祖父熏陶，喜欢上了京剧，曾学过一段时间，算是业余演员，脑子里存着十几个经典戏本。
他相信，凭借京剧这种超越时代的艺术形式，不难闯出名头。
当然，他自己是不会再登台了。优伶位列下九流，地位最是低贱，与娼妓奴隶别无二致。别说做文官，就算是担任武将，唱戏也绝对是黑历史，影响风评，不可不虑。
至于说为何还要写戏本儿，说来无奈，都是原主造的孽！
虽然坐拥一座大宅，可手里没钱啊！无论以后做什么，缺了银子怎么成？
“你且看看看这是什么。”
见蒋玉菡满面狐疑，半点儿也不信，柳湘莲干脆从衣袖里拿出一卷纸来，递给他。
上辈子一直在瞎忙活，骤然闲下来很不习惯，这两天他便依着记忆写京剧《霸王别姬》的戏本儿。这是梅大师享誉世界的作品，拿来作为开局之作，最合适不过。
蒋玉菡心下疑惑，将信将疑，细细的翻看，脸上的表情从怀疑变为震惊。
这戏讲的是西楚霸王项羽遭汉王十面埋伏，四面楚歌军心动荡之际，王妃虞姬舞剑助酒，舞毕自刎相别的故事。迥然不同于时下流行的昆曲戏文，更非才子佳人的陈腔滥调。
“二郎，此戏若能演出，便如平地一声惊雷！”蒋玉菡阅罢惊叹。
柳湘莲笑道：“那岂不是唬坏了人？”
蒋玉菡大笑道：“正好叫万众瞩目！”
二人笑罢，蒋玉菡柳眉微皱，迟疑道：“其他倒也罢了，只是这剑舞，恕琪官不才，竟是琢磨不出。”
“无妨，待我身体好了，自会教你。”柳湘莲洒然笑道。
“嘿，瞧我这记性儿！差点儿忘了，怪不得虞姬要使双剑，便是因你家的鸳鸯剑吧？”蒋玉菡打趣笑道。
不待柳湘莲回答，他便拿着戏本儿，欢欢喜喜回自己房间研读了。
蒋玉菡走后，柳湘莲继续想着将来的打算。
写戏本儿只是一时糊口的副业，终究还是要有正经事业。
想要在乱世里立足，最重要的当然是军权。明末的文官被崇祯砍了一茬又一茬，割韭菜似的，可武官只要没把手里的军队败光，犯再大的错也不会被杀头，顶多来个戴罪效力。
如何获得军权呢？他虽出身理国公府，但显然不是助力，而是掣肘甚至仇敌……
正漫无边际想着，忽听到沉重的脚步声靠近。家中并无其他人，柳湘莲知是柳三来了。
扭头瞧去，果见一个雄躯凛凛的高大汉子，年约半百，头发白了大半，穿着打了补丁的粗布短衫，腰间系根灰色布条，脚踩一双旧布鞋，一副落魄至极的家仆打扮。
柳三径自走到柳湘身前止步，双目炯然，国字脸棱角分明，额头皱纹如壑，左颊隐有伤疤，平添凶悍之气。
“三叔。”伤势未愈，柳湘莲并未起身。
以他的眼光来看，柳三此人不但杀过人，恐怕数量还不少！
柳三低头仔细打量几眼，觉得二郎气色不错，略微放心。但眸中喜色一闪而逝，脸色转为阴沉，像是债主登门，沉声问道：“二郎，你今已十六，也算成人了。往日如何不必说，今后作何打算，可还要继续串戏？”
他将柳湘莲抚养长大，情若父子，但毕竟主仆有别，近年愈发管束不住。
这次的事给他提了个醒，不能继续纵容下去了，否则必酿大祸。
“昔日三叔多有良言相劝，奈何二郎混账，竟未听从，才有今日之祸。这戏我是再不会串的了。”
柳湘莲答应的干脆利落，斩钉截铁，这下反教柳三不敢相信他的诚意了，皱眉问道：“二郎莫不是欺我？你到底是何打算？”
柳湘莲自不会对他说写戏本儿的事，不然就是泥巴掉裤裆，说不不清了。笑道：“去年我不是考上了京师武学？以后就安心求学，先混个武举出身，然后从军博取功名！”
柳湘莲这些年浪荡不羁，也非一事无成，至少武艺不错。这得益于幼时柳三严酷操练，毕竟身处“险境”，不得不防，也得益于他自己有股子狠劲儿。
作为京师武学的武生，将来可考武举人、武进士，子承父业。他对此信心充足，毕竟武举文化方面只考策论和武经默写，难度与文举相比不啻天壤之别。
至于比拼弓马骑射等武艺，或是较量力气，于他而言更是轻而易举。近年参与街头乱斗不知多少场，以一敌十也未尝一败，罕逢对手。做职业军人又是他的老本行，驾轻就熟。
若非这次袭杀过于出乎意料，以原主的身手也不至于受到重伤。
柳三愣神几息方才反应过来，不由大喜——二郎终于开窍了！真是老天有眼，神佛保佑，老爷太太显灵！
他乐的点头不迭，神色欢喜道：“功名倒是其次，二郎知道上进就好！”
学武耗资不菲，不能全寄希望于写戏本儿。柳湘莲依稀记得家中原有些家资，不可能这么快就被败得一干二净。何况柳三并非简单人物，怎么可能任由一个小纨绔恣意放荡，一点儿不做管束？完全不合情理啊！
他试探问道：“三叔，俗话说‘穷学文，富学武’，学武耗资不菲，不知咱家可还有存银？或是什么值钱的物件儿？”
一听他开口要银子，柳三顿生狐疑，眯着眼打量，怀疑起他向学的诚意来。
暗自寻思，二郎不会是又想从我手里骗钱吧？
柳三顿时愁眉苦脸，抬手一拍大腿，长叹一声，叫苦道：“二郎，你瞧瞧家里哪儿还有余财？不都被你败光了？今后老奴我也只好去卖苦力，赚几文钱供你学武！”
柳湘莲近年结交了不少浪荡游侠，性情愈发顽劣。借着主仆名分，不服柳三管束，径自将家中值钱之物典当了花销。如今浮财耗尽，落得家徒四壁，仆役丫鬟尽皆云散。
柳三如临大敌谨慎戒惧，柳湘莲哭笑不得，问道：“一点儿都没剩？不可能吧？咱家这么大的宅子，地窖就没埋几箱银子？”
这等豪华宅院，放在后世几个小目标都买不到，没点儿压箱底的财宝说不过去啊。
“真没了！谁说谎谁烂舌头！天打雷劈，不得好死！”
柳三年过半百，竟学妇人一样没口子的连发恶誓，头摇的似拨浪鼓，口中道：“仅剩的几两碎银都拿去给你治伤了，一文钱也没剩下！”
柳湘莲总觉得哪儿不对劲儿，可又说不上来。
似乎怕二郎继续打家里的主意，柳三反问：“二郎，你是家主，家中要是再没个进项，咱爷俩就该喝西北风了！你可得想想办法！”
柳湘莲皱眉瞧着柳三，心下诧异——你说的好像很惨，可我怎么觉得你一点儿都不担心呢？其中定有古怪！
不过初来乍到，不好多问，言多必失，他便道：“三叔不必忧心，银子很快就不是问题了。”
“‘很快’是多久？眼下都快没米下锅了……”
柳三可不好忽悠，死死盯着柳湘莲追问。
柳湘莲心烦意乱，没好气道：“我就不信，家里就没个能典当的物件儿？撑个半月就行，等我好了……”
柳三面色愁苦，心里冷笑不止，刚才差点儿就被二郎骗了，果然本性难移！典当、典当，老话儿讲“崽卖爷田不心疼”，真是半点儿不错！
蒋玉菡本来回自己房间熟悉戏本了，因有疑惑，便来寻柳湘莲。走过来时恰好听到这主仆俩关于缺钱的谈话，于是从袖中掏出一个精致的刺绣荷包，解开后取出一个小银锭，朝柳三递了过去，浅笑道：“三叔，借住贵府，我也该交些房租。这银子你先拿去使吧。”
柳湘莲登台串戏不过是玩票性质，兴之所至罢了，收入自是比不得蒋玉菡这样的专业伶人。
柳三身材高大，居高临下的瞥了眼娘娘腔的蒋玉菡，鼻腔里发出一声不满的冷哼。
在他看来，若非这些不男不女的混账玩意儿引诱，二郎也不至于堕落成今日这样。
这态度，颇有几分“人莫知其子之恶”的意思。
蒋玉菡似未察觉，笑容如故，递过来的银子也未收回。
正当柳湘莲以为柳三会拒绝“嗟来之食”时，却见他伸手麻利的接过银子，转身就走，连句感谢都没有。
柳湘莲一时愣住了，等醒过神儿来，忙代柳三赔罪道：“三叔性子古怪，你莫介意。”
蒋玉菡大度的摆摆手，笑道：“世家公子中，能和伶人称兄唤弟、平等相待者，满京都唯柳二郎一人罢了。此举的确有失身份，难怪三叔生气。”
见柳湘莲心怀歉意，还要分说，他便抢着道：“我几处疑惑，想请教二郎。”
柳湘莲忙请他坐了，开始给他解疑答惑……
……
数日后。
“二郎，顾掌班答应买下你的戏本儿了！”
这天下午，柳湘莲正在刚刚清理出来的书房读书，蒋玉菡兴冲冲跑来报告好消息。
先前他已对蒋玉菡进行了指导，蒋玉菡底子不错，触类旁通，很快领悟要领，表演水平飙升。
柳湘莲便托他去和枕云班掌班顾如意谈收购戏本。
枕云班便是蒋玉菡现在挂名表演的戏班。
“他肯出价多少？”柳湘莲问。
“买戏本儿他只肯出十两，若二郎答应做教习，每月酬金十两。”
蒋玉菡脸上带着歉意，觉得自己把事情办砸了，顾如意出价太低。
这也不能怪顾如意，没有著作权法保护，旁人看过之后也可演出此戏。
何况柳湘莲向无名声，缺乏号召力，戏本儿卖不上价。
不过，作为行业翘楚，顾如意很清楚这戏的潜力。与当下流行的昆曲相比，用语可谓大俗，但绝对可以大火！世上最多的不就是俗人嘛！
而且伴奏、唱腔、表演等方面皆不同凡俗，令人耳目一新，很能迎合老饕们的挑剔口味。所以他才愿意出重金聘请柳湘莲做教习。
“辛苦琪官了，如此甚好。”
柳湘莲并没有太过介意，毕竟是第一笔生意。
“顾掌班说，可先将虞姬舞剑这段作为一出折子戏，排演出来试试效果！”蒋玉菡接着说道。
“你配合他便是。”柳湘莲不怎么在意。
此后数日，柳湘莲偶尔赴枕云班指导排戏。蒋玉菡扮虞姬，另有武生扮项羽，还有多位伶人配合。
其它如配乐伴奏、准备行头等事，皆由顾如意负责安排，柳湘莲只提了些建议。
不久准备妥当，进行首场试演。
戏台上，虞姬一亮相便吸引了全部目光——头顶造型独特的如意冠，身着紧身鱼鳞甲，披着黄色大氅，再加上闭月羞花之容，光是这份扮相已足以令人心旌摇曳，怦然欲动。
待到为霸王助酒之时，虞姬轻摇漫舞，身姿妖娆，双剑齐飞，恍若游龙。真是风流绝世，媚意天成，似天仙下凡，若神妃临尘。
在座的老少爷们儿全都看的酥了麻了，如痴如醉，如梦如幻，拍手喝彩，简直爱煞。
虞姬舞毕，趁项羽不备拔剑自刎，戏已演完，伶人谢幕退场。观众仍沉醉戏中如梦未醒，数息后方才回过神儿来。
热烈掌声和喝彩声轰然响起，宛若雷鸣，经久不绝。
这些人回去后到处炫耀，高谈阔论之际往往又夸张数倍，以博人眼球。以致柳氏新戏《霸王别姬》一炮而红，口碑迅速发酵，邀约不断。
枕云班自是来者不拒，每场演出俱是观者如云，场场爆满，酬金一升再升。只过了不足半月，竟使得蒋玉菡名声赫赫，俨然一代名伶。
柳湘莲也跻身著名戏剧作家之列，请他写戏本的邀约纷沓而来。
柳宅前的访客渐渐多了，不复此前的萧疏冷落、无人问津。绝大多数人是为蒋玉菡而来，请登台的、求切磋的、想踢场子的、要“做好朋友”的……各色人等，络绎不绝，烦不胜烦。
此时不好让蒋玉菡搬出去——柳湘莲好歹和理国公府有点儿瓜葛，不知内情的人不敢过分相欺。蒋玉菡若搬出去，以他如今的名气，怕是很快就会被人吃掉，重复那一世的命运。
除了指点排戏，柳湘莲其余时间或是练武，或是读书，颇有所得，日子过得十分充实。
柳三原对二郎又去操持伶人贱业十分失望，恨铁不成钢。但没想到二郎伤愈后性情大变，像是换了个人，自己不再登台，只是隐身幕后做教习。更让人惊掉眼珠的是，他竟然开始主动读书了！这是撞客了吗！
柳三喜的无可无不可，恨不得手舞足蹈，以为二郎经历生死之劫，已勘破迷障，此后定然前途光明！
为此，他特意去给老爷太太的神位上了香，自言自语小半天报告喜讯。
柳湘莲得知后不免为之一笑，也不解释。