当谢混带着蒯恩几人前往军营时，正巧碰到出来的桓宝、袁常、刘宣之三人。
照面之时，桓宝面带笑容主动招呼：“谢将军，谢长史。”
谢琰面无表情，甚至还冷哼了一声。
明显对三人的转投行为，很是不满。
袁常、刘宣之不知是心有愧疚，还是怎么的，眼神飘忽，不敢看谢琰。
桓宝倒是泰然自若。
谢混微笑着回道：“三位将军，早。”
他其实没啥想法。
毕竟人各有志，道不同不相为谋。
双方就这样，一错而过...
桓宝三人结伴，又走了百米远后，周围比较空旷。
刘宣之忽然开口：“司马尚之的计划，要不还是提醒一下谢将军？”
袁常闻言，脸上有些许挣扎，明显意动。
桓宝目光一闪，而后笑眯眯道：“刘参军莫不是心存侥幸？”
“桓将军为何这样说？”刘宣之疑惑。
桓宝没有理会他，而是转头又询问袁常：“袁参军，你也想去告密？”
听到这话，原本纠结不已的袁常，心中一紧。
告密...
对啊，这是告密。
即便谢琰父子能原谅他们，司马尚之知道后，也不会善罢甘休。
随后他眼中的犹豫，被凶狠替代。
语气坚定道：“袁某自然不是那反复之人！”
得到满意答复，桓宝又将视线，落到刘宣之身上。
面对他逼视的目光，刘宣之有些承受不住压力，但依旧想知道，桓宝刚才那句话的意思：“你还没回答我！”
桓宝好整以暇地掏了掏耳朵，一副大局在握的模样。
片刻后，他才慢悠悠道：“你我三人，已投于谯王麾下，谢琰刚才的态度，很明确不待见我们。你以为，凭借这条讯息，谢琰就能重新接纳你？”
“就算你通过告密，重获谢琰信任，谯王那里呢？”
“怕你全家连第二日太阳，都见不到！”
刘宣之吓得脸色一白，不敢再细想下去，也将心中那个念头，直接掐灭。
桓宝看着二人畏惧不已的样子，冷笑一声，施施然离开了...
回到住处。
桓宝迅速转头，左右看了看，小心关好门。
片刻后，门忽然又开启。
见确实没人后，桓宝才安心缩回头去。
不怪他要如此小心谨慎，接下来他要干的事，太过重大。
桓宝取出一张小纸，强忍着心中的激荡，以鼠须细笔，写下几行字...
...
京口，一名乔装打扮的老耄，鬼鬼祟祟游荡在军府附近。
周边巡逻的士卒，很快发现了他。
什长上前呵斥：“干什么的，军营重地，闲杂人不得靠近！”
老耄忍着慌乱，强装镇定道：“吾乃镇北将军族舅，来此是有要事。尔等粗鄙贱卒，休得放肆！”
被这老头骂作贱卒，什长脸上闪过一丝愠怒，但他只能忍着。
什长赔笑询问：“老丈勿怪，还请告知您的名讳，我好通报。”
见这士卒如此恭敬，何穆也不慌了，冷哼一声后，淡淡道：“老夫何穆，快去通报刘牢之，吾有要事相商！”
什长有些为难，他只是小卒，根本无权见到镇北将军刘牢之。
而且此人口口声声说是将军的族叔，怎么不敢走大门，直接进军府求见？
什长觉得，这老头要么是冒充将军族亲，要么是细作。
想到这里，脸上也随即阴沉下来。
“好你个大胆狂徒，竟然敢到我北府军营招摇撞骗，给我拿下！”什长大喝一声，命令身边的部下。
几名士卒迅速上前，一把扭住何穆。
顿时，他疼的呲牙咧嘴：“哎哟，断了，断了！轻点！”
何穆感觉自己的老胳膊老腰，已经被这些将种贱卒，给弄断了。
“带走！敢辱骂于我，今日劳资定要让他明白，什么叫祸从口出！”什长认定他是歹人，才不管那么多。
当即命人押着他，前往军营刑房，打算好好拷打审问一番，顺便再出一口恶气。
何穆慌张大喊：“睁大你们的狗眼看看，老夫乃镇北将军族舅！”
声音传得老远，路过的将士纷纷侧目。
什长见状，连忙自脚下抓起一把黑泥，塞进他嘴里。
周围将士，立即哈哈大笑。
烂泥入嘴，何穆呆若木鸡，一双皱皮老眼也睁得老大。
他万万没想到，今日会遭如此罪过。
今后还有何颜面见人啊！
想到这里，眼角不禁流下两行浊泪。
“住手！”
一声怒喝，自不远处传来。
刘敬宣策马而至，身旁还有刘裕，两人如今几乎形影不离，好的像连襟兄弟。
“见过刘参军！”什长慌忙行礼。
四周的士卒要么作鸟兽散，要么埋头忙自己的事，不敢再关注这边。
“尔等好大的狗胆！这是吾之舅祖！”刘敬宣暴怒不已。
什长闻言，顿时犹如被雷劈一般。
只有一个念头。
完了...
全完了...
一刻钟后。
重新收拾妥当的何穆，被刘敬宣扶进刘牢之府中。
至于那个什长，已被扔进刑房。
刘牢之亲自出来迎接：“族舅，实在抱歉，属下不懂事，怠慢了您。”
何穆干咳两声，吐出一口唾沫，依旧还有少许污泥。
忍着心中不适，何穆佯怒道：“哼！你的这群骄兵悍卒，得好生管教一番！”
听到这责备话语，身居高位多年的刘牢之，心中暗怒不已。
本就面色赤红的脸，更是变得紫红如薯。
刘牢之深吸两口气，压下怒意。
毕竟是族中长辈，小时后也照料过他，他不敢当众翻脸，传出去有损名望。
于是，只能安抚道：“族舅所言极是，稍后我会命人全军整顿。”
刘裕惊疑。
刘牢之对此人，居然有这么好的耐心。
见族甥这么给面子，何穆心里这才好受一些。
随后，他想起此行目的，对刘牢之道：“道坚啊，族舅我是无事不登三宝殿，有要事相商。”
听到这许久不曾被叫过的字，刘牢之有些恍惚。
自出任镇北将军后，谁见他，不是恭敬称谓一声——刘将军。
可这是族舅，要倚老卖老，他也没办法。
其实，男子二十岁行冠礼取字后，在正常交流称谓中，呼他人的字表尊称，自称名表示谦虚。
反过来。
若是自称字则为狂妄，呼他人名为蔑视。
何穆是长辈，又是呼的字，很合礼仪。
但刘牢之却觉得，何穆在倚老卖老，没叫他将军。
只能说，刘牢之飘了。
“舅祖尽管直言，屋内皆是亲近之人。”刘敬宣适时开口。
何穆的意思，是让刘裕出去，三人关起门来商议。
可刘敬宣哪里肯，他与刘裕就差斩鸡头，拜把子了。
刘裕闻言，心中微喜。
看来自己这段时间的刻意结交，总算有效果了。
也不枉他一直装得大气、仁义。
现在这老头赶他离开，那就离开便是，正好再在刘牢之面前搏一个好感。
于是，刘裕反过来劝慰道：“敬宣不必如此，正好我还有事，改日再来找你。”
然后又对刘牢之恭敬作揖：“刘将军，我先行告辞了。”
果然。
刘敬宣面露不舍，刘牢之甚是满意。
见这两父子，都被自己拿捏住七寸，刘裕心满意足的离开了。
“舅祖，人走了，现在可以说了吧。”刘敬宣略带怨气，语气有点冲。
何穆活了几十年，自然听得出来这话外音，但他不在意，那人不过一个属官外人罢了。
而且，他只要把接下来的事一说，刘牢之父子所有不满，都会烟消云散。
“道坚、敬宣，此事干系重大，接下来的话，出我口，入尔耳，切记不能让外人知晓。”
刘牢之父子闻言，心中惊疑，静待下文。
何穆见两人已重视起来，便不再拖沓：“南郡公欲与你联合，共讨司马元显！”
刘敬宣双目圆瞪，不自禁咽了口唾沫后，看向自己的父亲。
刘牢之也没找到哪里去。
两父子都被何穆的话，震得七荤八素。
可冷静下来后，刘牢之的眼睛，却逐渐亮了起来。
他语气有些急促：“族舅详细说说！”
卞范之评价的没错，刘牢之的脑后，确实天生长反骨。
可称——东晋第一反骨仔。
为啥他只是东晋第一？
只因，鲜卑后燕还有一个慕容麟。
这是连刘牢之都要甘拜下风的——魏晋第一反骨仔。
此君辉煌事迹：
告发亲父慕容垂出逃前秦。
告发亲兄慕容令，致其被诛。
故意轻敌，致亲兄慕容宝兵败。
图谋亲兄慕容宝皇位。
三年前，反叛亲叔慕容德，最终被杀。
这一桩桩的，比电视剧还离谱。
估摸着，此人即便不是华夏历史第一，前三至少没问题。
“父亲！你...”
刘敬宣有些焦急，他对何穆的提议，很不认同。
然而，刘牢之直接挥手打断他，语气严厉：“闭嘴！听族舅说完！”
刘敬宣无奈，不敢继续再说，只能在一旁干瞪眼。
看着刘牢之父子的不同反应，何穆咧嘴一笑，脸上皱纹挤作一团，能夹死苍蝇。
刘敬宣满脸厌嫌，撇过头去，不看他。
何穆摇摇头，随后开始游说刘牢之：“道坚啊，你可知道，你现在身处悬崖而不自知？”
上来第一句，就令刘牢之眉头紧皱。
“还请族舅解惑。”
“从古至今，功高震主的人，在挟不赏之功时，仅越之文种、秦之白起、汉之韩信，能自全。然，即便三人皆事明主，为之尽力，在功成之日，亦不免被诛夷。”
“元显父子凶残、昏庸，非明主。你如今又因功烈盖主，被嫌隙。以我之见，你迟早会被清算覆族。”
何穆的一番话，可谓振聋发聩。
其实这话不无道理。
不管史书如何评价刘牢之，说他反复也好，说他不忠也罢。
身处建康的司马元显，被桓玄、刘牢之夹在中间，不可能容忍二人。
在刘牢之反叛王恭手握北府军，成为藩镇权臣时，就注定了，前方只有两条路。
要么被清算。
要么改天换日。
他不是谢玄，没有高门为盾，为他先抵御一波。
再者，他的上位方式令世人不齿，又失了人心。
可惜，出身寒门的刘牢之魄力不足，对晋室还有一丝敬畏，不敢如刘裕一般，直接掀了他司马氏的江山。
“唉！确如族舅所言，我有覆族之危啊！”刘牢之听后，深深叹了口气，也意识到自己已无路可退，司马皇室容不下他。
但对桓玄，他同样心存忌惮，不敢轻易与之结盟。
何穆见刘牢之犹豫不决，明白他的顾虑，继续游说道：“道坚，你要明白，你与桓玄并无宿怨。”
“只要你二人齐心协力，除去司马元显父子，你依旧是坐拥北府军的镇北将军，可继续长保富贵也。”
刘敬宣张了张嘴，想说什么，但被刘牢之挥手制止。
过了许久。
闭目深思的刘牢之，猛然睁开眼：“请族舅代为转告桓玄，我刘牢之愿结盟！”
...
命人护送何穆离开，刘牢之父子对坐于府中，沉默不语。
片刻后，刘敬宣沉不住气，想继续劝解刘牢之，令他改变主意。
“父亲，桓玄之心，昭然若揭。”
“他凭借桓温、桓冲遗留的权势和威望，占据整个荆楚。后又抢夺雍州、江州，割据大晋三分之二土地。”
“若是您与桓玄联盟，除去司马元显父子，皇室乃至朝中，便无人再能制衡他。”
“介时桓玄威势既成，想再铲除他，可就千难万难了啊！”
“父亲，请您三思啊！”
说到最后，刘敬宣已是异常激动。
他倒不是为这晋室江山着想，而是担心司马元显被灭后，他刘家也会步后尘。
刘牢之怒道：“吾岂不知！桓玄小儿我翻手可灭，但扫平他后，我无法对付骠骑大将军司马元显！”
他自然也明白，以桓玄的狼子野心，到时候必然会清算他。
但相对于司马元显，桓玄在他心中不足为虑，随手可灭，背靠北府军的他，有这个底气。
而且，据他得到的消息，司马元显的人，正在南府军夺权。
一旦成功，到时司马元显既是皇室宗亲，又是当朝权臣，还手握京师禁军，以及南府军。
不管是威望，还是权力，亦或是兵力，他都处于绝对劣势。
断无取胜的可能。
因此，他才决定铤而走险，先除掉司马元显。
...