七岁的光景，就在婴儿的啼哭交响乐中悄然滑过。诺伦和爱夏，两个小祖宗，正以惊人的活力宣告着她们的存在。尿布湿了？哭！拉臭臭了？哭！饿了？哭！风吹草动？哭！无事生非？更要哭！夜哭是常态，晨哭是序曲，日间的哭嚎更是精力充沛的华彩乐章。
保罗和赛妮丝，这对新手父母兼老手父母（毕竟有我和鲁迪乌斯这对“非典型”婴儿在前），很快就被折磨得眼圈发黑，神经衰弱。唯有莉莉雅，这位经验丰富的“育儿专家”，在婴儿的哭声中反而精神矍铄，脸上甚至带着一种“终于正常了”的欣慰。
“这才对嘛！这才是养小孩子的样子！”莉莉雅一边麻利地换着尿布，一边中气十足地发表评论，“紫星少爷和鲁迪乌斯少爷那时候，简直安静得不像话！那哪是养孩子，分明是供了两尊小菩萨！”她语气里充满了“终于遇到正经挑战”的骄傲。
偶尔无事，我也会“分担”照顾妹妹的任务。说是照顾，实则是动用点安神的小魔法，让她们不至于因莫名烦躁而哭得天崩地裂。当然，我下手极有分寸。哭闹是婴儿表达需求的唯一武器，我绝不会剥夺她们这可怜的话语权。我的魔法，更像是给她们烦躁的小心灵降降温，让她们能稍微安静地感受世界。
至于鲁迪乌斯？这小子彻底沦陷了。整天和希露菲腻在一起，那黏糊劲儿，活像两块刚出炉的麦芽糖，甜得齁人，看得我眼疼心烦。为了身心健康，我果断选择“眼不见为净”。要么加入莉莉雅的“婴儿安抚组”（主要是用魔法偷懒），要么跟着保罗出门处理些村子里的鸡毛蒜皮。总之，让自己看起来“很忙”。
唯一不变的，是我雷打不动的“自然醒”作息。赛妮丝和保罗早已习以为常，唯有莉莉雅，时不时会在我耳边念经：“身为兄长，当以身作则，早起方能……”对此，我修炼出了“左耳进右耳出”的神功。
看，多么“充实”而“惬意”的生活！睡到自然醒，有亲人在耳边唠叨些生活的烟火气，弟弟妹妹在吵闹中茁壮成长，父母……嗯，虽然被婴儿折磨得够呛，但也算“事业”稳定（保罗的骑士工作和赛妮丝的医馆帮忙）。家中因两个小祖宗的开销而略显拮据，但那份鸡飞狗跳的热闹，却也填补了生活的缝隙。只要那标志性的啼哭一响，整个格雷拉特家就如上了发条的玩偶，瞬间忙碌起来。
然而，这份“平静”的喧嚣，在一个寻常的晚餐时分被打破了。
“父亲，”鲁迪乌斯放下勺子，语气带着罕见的郑重，“我能提一个……有点任性的请求吗？”
“不行。”保罗身为父亲，斩钉截铁，连眉毛都没抬一下，充分展现了“不问缘由先拒绝”的家长风范。
然而，话音刚落，赛妮丝的巴掌就精准地落在了他的后脑勺上。紧接着，莉莉雅也面无表情地追加了一记（力道明显轻些）。自莉莉雅身份转变后，她也被正式接纳上桌用餐，此刻俨然是维护家庭“正义”的重要力量。
“鲁迪，”赛妮丝温柔地转向儿子，完全无视旁边龇牙咧嘴揉脑袋的丈夫，“有什么想法尽管说。你父亲他……会同意的。”语气温柔，眼神却带着不容置疑的威胁扫向保罗。
“鲁迪乌斯少爷至今从未提过任性要求，”莉莉雅也淡淡地帮腔，目光落在保罗身上，“这正是考验老爷您作为父亲担当与气魄的时刻。”
保罗揉着脑袋坐直，努力摆出一副威严的架势，抱起胳膊，下巴微抬：“鲁迪居然提前声明是‘任性’，肯定是超出我能力范围的难事吧？”话音刚落，熟悉的二连击再次降临，他“砰”地一声趴在了餐桌上。
“实际上，”鲁迪乌斯无视父亲的“惨状”，清晰地说道，“最近我感觉魔法学习遇到了瓶颈。所以，我想去拉诺亚魔法大学深造……”
“……哦？”保罗勉强抬起头，鼻尖差点碰到盘子。
“但是，我把这个想法告诉希露菲后，她……哭得很伤心，不愿意分开。”鲁迪乌斯声音低了些。
“噢！你这花花公子！到底像谁……”保罗的吐槽刚起头，赛妮丝和莉莉雅的手掌已经带着风声再次落下。
“所以说，”鲁迪乌斯面不改色地继续，“我想带她一起去上学。可是她家境并不宽裕。因此，我想请求家里……垫付我们两人的学费。”
“噢……”保罗这次没再挨打，他双肘撑在桌上，双手交叉抵着下巴，眼神变得锐利起来——那是我在剑术对练时非常熟悉的眼神，带着审视和压力。
“不行。”他再次吐出这两个字，但这次，语气是认真的。
餐桌上的空气瞬间凝固。赛妮丝和莉莉雅也感受到了气氛的变化，不再插话，只是沉默地看着保罗，将决定权交给他。
保罗坐直身体，目光扫过众人，缓缓开口，条理清晰：
“理由有三。
第一，剑术。你还在打基础，现在放下，就永远成不了气候，只会是个半吊子。作为你的剑术老师，我不能允许。
第二，钱。负担你和紫星或许还能咬牙想想办法，但加上希露菲，绝无可能。魔法大学的学费不是小数，我们家没有金山银山。
第三，年龄。你们才七岁。鲁迪，你聪明，但世事经验近乎空白。我们不能放弃监护责任，把你们这么小就放出去。”
“我明白了，父亲。”鲁迪乌斯异常平静，“那么，剑术我会继续练习，不会落下。年龄问题，我需要等到几岁才能去？”
“十五……不，至少十二岁。”保罗沉声道。
“能问为什么是十二岁吗？”
“因为……我当年离家出走就是十二岁。”保罗脸上闪过一丝复杂。
“原来如此，明白了。”鲁迪乌斯点头，“那么，最后一个问题。”
“说。”
“请父亲帮我介绍一份工作。我能读书写字、擅长计算，可以当家庭教师或魔法师。最好是……薪水比较高的那种。”
“工作？”保罗的眼神陡然变得极具压迫感，像一头蓄势待发的猛兽，“为什么？”
“希露菲的学费，由我自己来赚取。”鲁迪乌斯迎着他的目光，毫不退缩。
“……这未必是对希露菲最好的选择。”
“是的。但这是对我自己最好的选择。”鲁迪乌斯的回答清晰而坚定。
长久的沉默笼罩了餐桌。保罗的目光如同实质，紧紧锁在鲁迪乌斯身上，压抑的气氛几乎让人喘不过气。
“这样啊……原来如此……”不知过了多久，保罗紧绷的身体缓缓松弛，他长长吐出一口气，点了点头，“我知道了。如果是这件事……我去帮你问问。”
赛妮丝和莉莉雅脸上依旧带着担忧，但保罗的表情已变得沉稳可靠。他随即转向餐桌另一端的我：“紫星，你呢？有什么打算？”
鲁迪乌斯规划了他的未来——求学，打工，见识广阔天地。作为父亲，保罗也必须询问我的方向。我环顾着餐桌上的家人：疲惫却坚韧的父母，懵懂哭闹的妹妹们，还有那个即将远行的弟弟。这个世界最初的“避风港”，它的温暖与琐碎，已在不经意间抚平了我流浪的疲惫。虽然不愿承认，但我确实沉迷其中。
目光最后落在保罗脸上，我耸耸肩，语气带着点慵懒的随意：“我？我还是在家里帮忙带带妹妹们吧。”
“嗯，行。”保罗深深地看了我一眼，没有多问，只是应了一声。那眼神里似乎藏着什么，但他终究没多说。
这件事过去大约一个月后的一天下午，保罗突然在院子里叫住了鲁迪乌斯。
“鲁迪，问你个事。”保罗的语气有些不同寻常。
“什么事，父亲？”
“你……啊，算了。”保罗欲言又止，烦躁地抓了抓头发，“就算说了，你小子肯定也能糊弄过去吧！”
话音落下的瞬间，保罗的气势骤然变了！
一股冰冷、凝练的杀意如同实质般弥漫开来，让院子里的温度都仿佛下降了几度。
“诶？！”鲁迪乌斯瞬间警觉。
保罗动了！没有一丝预兆，他以最快的速度，如同扑食的猎豹，骤然贴近！木剑带着撕裂空气的尖啸，直劈鲁迪乌斯上身！
鲁迪乌斯瞳孔猛缩，反应极快！风与火的元素在他身前瞬间碰撞、引爆！轰！爆炸的气浪和灼热的气流将他猛地向后推去。
然而，保罗竟硬顶着爆炸的冲击波，身体前倾，速度不减反增，再次逼近！木剑轨迹不变，带着千钧之势斩落！
鲁迪乌斯仓促间在身侧引爆气浪，利用反推力狼狈地向侧面翻滚。木剑擦着他的耳畔呼啸而过，斩在空处！
保罗一击落空，脚步在地面一旋，腰身发力，第二击如同毒蛇吐信，再次锁定目标！
就在这时，保罗脚下的地面似乎微微塌陷了一下！他身形一晃，但丰富的战斗本能让他瞬间调整重心，攻势竟未中断！
鲁迪乌斯亡魂皆冒，慌乱中试图施展泥沼术迟滞保罗。然而——
（蠢货！放歪了！）我在一旁看得直皱眉。这种低级错误，浪费魔力不说，毫无效果！
果然，保罗的脚稳稳踩在泥沼边缘坚实的地面上！轰！地面被他踩得微微凹陷！仅凭这一步，他已如附骨之疽般再次贴到鲁迪乌斯面前！
鲁迪乌斯彻底失去先机，只能胡乱举起木剑格挡。铛！两剑相击，保罗手腕一抖，木剑如同灵蛇般绕过格挡，精准无比地敲在鲁迪乌斯的后颈上！
“唔……”鲁迪乌斯闷哼一声，身体软软倒下。保罗伸手一捞，将他稳稳接住。
“爸爸，”我看着昏迷的弟弟，无奈地叹气，“就不能好好说话吗？”上前检查，果然只是后颈一块淤青，力度控制得极好。
“我……不擅长应对这种分别的场景。”保罗有些尴尬地解释，眼神飘忽。
“那怎么不连我一起敲晕？”我挑眉。
“跟你一起？”保罗瞥了我一眼，没好气地自嘲，“那挨揍的怕就是我了！”他很清楚，真动起手来，他未必是我的对手。
“鲁迪！”赛妮丝听到动静，焦急地从屋里跑出来。看到昏迷的儿子，立刻蹲下施展治愈魔法，柔和的绿光笼罩鲁迪乌斯的后颈。她随即瞪向保罗，语气带着责备但更多的是无奈：“亲爱的，以后……不许这样了。”
“是是是，知道了。”保罗摸着后脑勺，讪笑着应承。
（呵，夫妻合伙作案。）我心中了然，看来这场“绑架”是早有预谋。
就在这时，一辆朴素的马车悄无声息地停在院门外。一位身材高挑矫健、肤色如巧克力的兽族女性利落地跳下车，大步流星地朝我们走来。她腰间挎着一柄样式古朴的长剑，眼神锐利如鹰。
“嗨，基列奴！好久不见！”保罗立刻换上轻佻的笑容打招呼。
“嗯。”基列奴冷淡地点点头，目光扫过现场，在昏迷的鲁迪乌斯和我身上停留了一瞬，最后看向赛妮丝。
“基列奴！”赛妮丝看到她，脸上露出真心的喜悦。
“赛妮丝。”基列奴紧绷的嘴角也难得地向上弯了弯。
“所以，是这个孩子？”基列奴的目光落在鲁迪乌斯身上，言简意赅。
“嗯。”保罗应着，抱着鲁迪乌斯。
“嗯。”基列奴应了一声，那双琥珀色的兽瞳却忽然锐利地锁定在我身上，“那个孩子是？”她语气带着一丝不易察觉的探究。
“这是保罗的长子，叫紫星。”赛妮丝介绍道，有些疑惑基列奴的特别关注。
“紫星……”基列奴低声重复了一遍，眼神在我身上逡巡，带着一种近乎本能的审视和疑惑。
“你好，我叫紫星·格雷拉特。”我上前一步，坦然迎上她的目光，礼貌地自我介绍，姿态放松，眼神清澈。
“嗯。你好，紫星。”基列奴微微颔首，眼神中的探究并未完全散去，但也没有进一步追问。她转向保罗：“把他送上车吧，早点出发。”
“不多坐会儿？喝杯茶？”赛妮丝挽留。
“不了，赶路。”基列奴拒绝得很干脆。
保罗见状，也不再客套，抱着鲁迪乌斯走向马车。在赛妮丝和基列奴说话的间隙，他手臂一扬，竟真的把昏迷的鲁迪乌斯“丢”进了车厢！动作干脆利落，毫不拖泥带水。
（……真是亲爹。）我默默吐槽，我站在赛妮丝身旁看着保罗的一系列粗鲁动作。