这里，这片沙漠，它是如此空旷，如此灼热。
艾薇罗娅挥手平息了沙暴，苍翠的双眼微微眯起，望向自己目所能及之处的地平线边缘。巨大的石英圈在烈日下闪闪发光，长长的影子顺着它延伸出去，像是漆黑、贴伏的剑丛。
“你很在意那个人吗，姐姐？”布拉达曼特跟在她身边问道，即使在这样严酷的高温下，她白嫩的肌肤也依旧如玉石般清凉：“那个尼欧斯提起的人？”
“的确很在意，毕竟那是人类能摆脱亚空间的希望之一。”艾薇罗娅说着，有些疑惑地看了眼她：“虽然我能猜到，但是布蕾，你说的尼欧斯真的是指的父亲吗？”
“他让我这么叫的。”布拉达曼特耸了耸肩：“你知道的，我本来也想跟着你叫他爸爸，或者叔叔什么的，但我之前这么叫时，他好像有点经受不住。”
“下回我也试试。”艾薇罗娅磨了磨牙，有些郁闷自己竟然不是第一个知道这个名字的：“那儿，大约七、八公里外吧，有个相当强大的灵魂，应该就是咱们这回要找的人了。”
“那就走吧。”布拉达曼特一边说着，一边向姐姐伸出手：“拜托？”
……撒娇鬼。
艾薇罗娅有些无奈地叹了口气，伸手将自家这个受尽宠爱的妹妹托起，让她能坐在自己的臂弯里，惬意地享受这场沙漠之旅。那些足有千年之久的胡杨倒伏在黄沙上，像群干枯的木龙，连绵不绝地朝着远方延伸出去。
她们踩着黄沙，翻过最后几道沙丘，直到石英圈的阴影如刀锋般将她们笼罩，驱散了沙漠中的火气与暑热。而在这道天然的屏障下，赫然矗立着座矮小粗糙的石屋，由砂岩垒成的墙体上布满了蜂窝状的蚀孔。
穿着银色动力甲的守卫如雕像般伫立在门前，相比于大远征常见的MK II型，他所穿的甲胄无疑要精致得多。而当原体的身形刚刚出现在石英圈的边界时，那顶封闭式的尖嘴头盔就已经猛然抬起，安装在枪口下方的动力刀刃在热浪中发出危险的噼啪声。
“冷静点，士兵。”艾薇罗娅说道，只需要一个眼神，她就能让这名守卫的动力甲将他扼死，或者让那些尚未发射的爆弹在枪膛中炸开：“你的主人在哪儿？”
守卫不发一言，他只是将手指警惕地扣在扳机上，左肩上的铆钉反射出微弱的光芒。
“好吧。”艾薇罗娅叹了口气，紧接着，守卫的盔甲就在她的意志下被锁死，连根手指都动弹不得：“我没时间和你聊天，起码现在没有，既然你不肯带我去见她，那我就亲自请她出来。”
她放下妹妹，向着脚底的黄沙张开了手。
汹涌、漆黑的沙暴，追随着她的意志汇聚成形，在回旋的飓风中被磨砺成锋利且轻薄的砂刃，并与她一同张开了自己的五指。紧接着，它向高空扬起，又如流星般坠落，咆哮着拍打在受保护的石屋上，让无数砂砾噬咬着那层陈旧却强大的力量。
“现在，我敲过门了。”她抬起手，让沙暴跟着扬起，积蓄起更强的力量：“所以你愿意出来和我聊聊吗，女士？”
“如果我说不呢？”女人问道，那是个相当年轻的声音，透着点不算明显的倦意。
“那就敲到你愿意开门为止。”艾薇罗娅说道，在她的意志下，砂砾的结构正在发生改变，被压缩成坚固的沙岩：“拜托，我们没必要初见就这么较量，请开门吧。”
“你这个任性的坏孩子。”那人不痛不痒地骂道，只是从她的语气里，只要是个人都能听出那份明显的喜色：“好了，我没兴趣和自己的女儿折腾，进来吧。”
随着她的话音落下，已然压缩成型的砂砾在半空中轰然散开，如流水般回归大地，重新成为沙漠的一部分。紧接着，石屋的入口被解除了防护，只要艾薇罗娅愿意，她就能进踏进那片领域。
“你确定你能进得去这个地方？”布拉达曼特有些怀疑地问道，毕竟从大小上来看，艾薇罗娅只是站在那里，就已经快比整座石屋还高了。
“她应该提前想到了。”艾薇罗娅宽慰道，与她一起来到门前，慢慢地吐出一口气：“哦，对了。”
她打了个响指，将守卫的禁锢解开，让这个男人得以摘下自己的头盔，露出那颗全是肌肉的脑袋。在打量过半眼后，艾薇罗娅就对他没了兴趣，毕竟，这个男人是真的没什么特殊的。
“打扰了。”
长女轻声说着，便走进了这间石屋，果不其然，就在她靠近门口的同时，这座石屋里的空间就得到了近乎于翻天覆地的变化。眨眼间，她就已经穿过门口，与布拉达曼特一起站在屋内，仿佛钻进一顶由皮革、地毯、以及砖石组成的，属于游牧民的帐篷。
又或者，这其实是个布满雕像的祭坛。
那些雕像，地母神的雕像，在这间杂乱的厅堂里几乎随处可见，散落在周围的壁龛中与墙壁上。一些蜡烛在铜制的碟子上幽幽燃烧，与那些悬垂下来的灯盏一起，照亮了昏暗且宽阔的室内。
“祂竟然会容许你来见我。”她低声说道，从房间尾端的丝绸帷幕后走出，哀伤地注视着原体：“你叫什么？”
她很高，这是艾薇罗娅的第一印象，尤其是来到自己身前时，她的头顶甚至能与原体的大腿中线齐平。长及脚踝的筒裙穿着在她身上，靛蓝的棉布上蜡染出五彩缤纷的颜色，那具或许完美的身姿被隐藏在织物下面，只显露出她臀部的丰腴。
“艾薇罗娅。”骑士看着她的眼睛说道，那双明亮的、浅蓝色的眼睛：“艾薇罗娅·托曼德，而你是尔达，我们的创造者与基因来源之一，从生理意义上来说，你是我们二十个人的母亲。”
“是的，艾薇罗娅。”尔达说道，端详着她的容颜，仿佛是在怀念某些过去的东西：“而你是祂的第十一号……坐下吧，孩子，我来为你们准备食物和饮水，这是阿库布拉的待客之道。”
好吧。她想道，这没什么不好的，我只是来聊聊天，了解下那种无需借助亚空间的超自然力量，用不着那么紧张。
“祂是怎么与你提起我的？”她轻声问道，三个人从帷幕后面走出，将盖碗、杯子和放着石质餐具的铜碟摆在桌上：“让我猜猜，阴险、愚蠢、傲慢、或者其他更加恶毒的词语？那个傲慢的狂徒，令人恼火的野心家，是如何让我的女儿去认识她那素未蒙面的母亲的？”
“他不喜欢提起你。”艾薇罗娅皱了皱眉，她不喜欢尔达对自己父亲的用词：“你对他意见很大，为什么？”
“因为我曾经试图阻止祂的错误。”尔达说道，她的悲伤溢于言表，即使不用魂视也能看得出来：“因为我想保护你们，不受祂那狂妄的野心摧残。”
这话倒是新鲜。艾薇罗娅想道，将陶盖揭开，看了眼那些丰富但袖珍的食物：“吃点吧，布蕾，既然她都已经为我们准备好了。”
“你不吃吗？”布拉达曼特问道，不过长途跋涉下来，她也的确是饿得不轻。在得到姐姐的信号后，她才伸手舀了些煨炖的杏子，就着蘸有黄油和蜂蜜的圆饼吃了起来。
“你说野心。”她抚摸了下怀里的女孩，才重新将目光转向尔达：“是指的大远征吗？所以呢？你都做了些什么？”
“我展示了你们的危险性，想要祂在错误诞生之前能理智地结束这个项目。”她拿起水罐，往杯子里倒满清水：“可祂不肯放弃，也不肯放手，你以为自己继承了祂的基因，就可以被看做是祂的孩子吗，艾薇罗娅？不，祂只会把你们视为工具，让你们永远都无法做出自由的选择。”