“我向来都是在遵循着自己的心意而活。”艾薇罗娅说道，她紧蹙着眉头，不太能理解眼前这人的想法：“为什么你会觉得，在父亲身边时，我们会无法做出那些……自由的选择？”
“因为祂会控制你们。”尔达说道：“这并非是种物理上的控制，而是来自思想与感情，你听说过那头被锁链束缚的大象吗？如果在祂身边长大，你们就会成为那头大象，被束缚而不自知，这正是我当年决定要解放你们的原因。”
“解放。”她咀嚼着这个词语：“你做了什么？”
“我送走了你们。”她笑了起来，带着些自豪的欣慰，以及不知从何而来的悲痛：“我让你们远离了祂的爪牙，给了你们自由选择的权力，遗憾的是，现在你们仍在逐个被祂拽回到这片可怕的泥潭中，为了祂狂妄的愿景而展开行动……我为你们落泪，艾薇罗娅，我很抱歉……我应该为你们做到更多事情。”
“你是说，是你让我们背井离乡，被迫在银河中漂流？”艾薇罗娅猛地攥紧了手指，她的竖瞳在翠绿的虹膜中颤抖，迸放出跳跃的闪电：“是你，让我们不得不为生存而战，与死亡抗衡？”
“是我。”她承认道：“可我都是为了你们，艾薇罗娅。”
餐具的声音渐渐停下了，布拉达曼特有些不安地看了看姐姐，又看了看尔达，深蓝色的眸子里潜藏着忧虑与动摇。而在她没能看到的地方，那些石质的壁龛与墙壁上，古老的雕像正在高温中逐渐蜷曲、枯焦、熔化，流下红亮且滚烫的泪水。
“为了我们。”她笑了起来，可这并非源于喜悦，而是愤怒：“你是说，你把我们抛散到整个银河，去孤身面对那些黑暗之物的蛊惑与陷阱，是为了让我们能过得比现在更好？”
“正是如此，我的女儿。”尔达说道，她的力量正从体内升起，与艾薇罗娅散发出的高温抗衡：“不妨这样，我先给你讲讲祂的故事，或许你就能明白，我为什么要执意将你们送走了。”
“你最好是。”她恨恨地摩擦了下牙齿，像头准备狩猎的猛兽：“请吧，我洗耳恭听，假如它真的能让我觉得合理的话。”
+她们见面了+
+你认为尔达是否会改变首归者的思想，吾主？+
+或许，有那么点细微的可能+帝皇说道：+尔达是个聪明且狂妄的女人，巧舌如簧，而且对我了解颇深。然而，艾薇罗娅也是个极其聪明的造物，她会在最后做出正确的选择+
+那假如她选择了对面呢+掌印者问道：+你也清楚，尽管概率微小，但这绝非某种不可能发生的事情+
+那我会让她回家，向她阐明原因，并让十六号与十七号来协助说服她。在过去的岁月里，我曾经见过无数次类似的场面，相信我，老朋友，我对此很有经验+
掌印者的沉默在灵能通讯中显得异常突兀，在过了将近半分钟后，他才有些艰难、缓慢地开口。
+那只希望我们不会遇到最坏的情况，吾主+
帝皇没有回应，因为他觉得掌印者话里有话，而且指的并不只是艾薇罗娅与尔达的对话。但在思考良久却毫无头绪后，他就干脆抛开了这点不适，继续遥望向那座孤立于沙海中的石屋。
——
“你觉得我们被控制了。”艾薇罗娅说道，她已经听尔达讲完了帝皇的过去，以及他创造原体的由来与过程：“从诞生之初，创造之始，我们就必将被迫服从于他的命令，与星海中的其他人一起，成为他伟大计划中的工具与征服者。”
“我知道你很难接受，可是这才是你们诞生的真相，艾薇罗娅。”尔达叹息道：“所以我要让你们逃跑，我要帮助你们远离祂恐怖的野心。可是到头来看，我只是堪堪拖延了祂的计划，根本没能让你们顺着自己的心意长大成熟。”
“我很抱歉。”
“不，你不用道歉。”艾薇罗娅说道，她拍了拍怀里明显兴致盎然的妹妹，让她从尔达的故事里拔出神来：“因为从你的描述里，我已经充分见识到了你的愚蠢、浅薄、以及自相矛盾，知道我为什么这么说吗？不，你不知道，因为你没有去怀疑自己，或者说，你不敢去怀疑自己的行为。”
“想想看，母亲——出于尊重，这是我唯一一次会这么称呼你——你是永生者，你的同伴也是，你将自己和其他同伴视为人类的进化，是下个纪元的生命。你对自己的身份充满骄傲，对自己的使命深信不疑，这也是为何在历经上万年的岁月后，你仍然愿意帮助父亲实现理想的原因之一。”
“可就是在这里，问题出现了。”
“回想下你对我们的称呼吧，你称我们为‘人造的等价物’，是‘自己的病态版本’，‘从未拥有过多的自我意志’。你声称自己爱着我们，却将我们视为劣等且失败的人造产物，始终在将我们放在一个比永生者更加低劣的位置上……说说看，布蕾，你是怎么想的？你觉得她这样的感情是正常的吗？”
“我……呃。”布拉达曼特眨了眨眼，有些犹豫地开口：“好吧，实际上，只是我的个人观点，尔达女士的感情的确是有点、呃、只是有那么点，并不明显的……矛盾。”
“我只是在向你阐述事实，艾薇罗娅。”尔达说道：“而且我解放了你们，从祂的手上，即使我以为会承受祂的狂怒与复仇，以为自己会永远消失在这个宇宙中。”
“哦，你解放了我们。”艾薇罗娅冷笑了声，她的火气正随着对话燃烧的愈发旺盛，就像是有人一直在往里面里倒油添料：“然后呢？”
“我……”她张了张嘴，却发不出任何声音：“我……”
“你躲了起来。”艾薇罗娅说道，垒砌的石块在头顶上滴下熔浆，烧焦了鲜艳的地毯：“躲在这里，像只卑劣的老鼠，捂住自己的耳朵，用着只有自己会信的故事来自欺欺人。”
“我不是——”
“那你为什么没去找过我们！”
轰的一声，石屋在她们周围炸开了，无色的火浪向周围席卷而出，将数万公里以外的沙海都烧成了琉璃。可怜的守卫与侍从还没来得及出声，就在原体的愤怒中被烧成了空气，唯有她，原体的代孕之母，凭借自己的力量挡下了这份高温，在滚烫的熔流中失魂落魄地跪在地上。