三年・仲冬・慈宁宫佛堂李贵妃跪在蒲团上，望着观音像流泪。自万历登基以来，她第一次感到权力的重量。佛前的长明灯忽明忽暗，映着供桌上的《妙法莲华经》。
“母后，“朱翊钧进来请安，“儿臣今日在文华殿听张先生讲《大学》......“
李贵妃打断他：“钧儿，哀家问你，陈皇后请封固安伯，你为何准奏？“
朱翊钧躬身道：“儿臣以为，陈景行提督京营，可制衡武勋集团。“他忽然想起张居正的话，“这是张先生的意思。“
李贵妃冷笑：“张先生？他的心思你懂吗？“她忽然取出一份密报，“英国公长子与陈景行密谈，你可知情？“
朱翊钧接过密报，见上面写着“张元功与陈景行结盟“。他忽然想起去年冬天张居正的密奏，心中暗惊。万历三年・季冬・文华殿朱翊钧端坐在龙椅上，望着阶下跪着的高拱。这位曾经权倾朝野的首辅此刻形如枯槁，囚服上沾满了牢内的秽物。
“高拱，你可知罪？“朱翊钧的声音冷如玄铁。
高拱伏地不起：“臣知罪。“他颤抖着呈上《认罪书》，“臣不该结党营私，不该......“
“够了！“朱翊钧打断他，“着高拱削职为民，永不叙用。“他转身望向张居正，“张先生，考成法推行得如何了？“
张居正躬身道：“启禀陛下，考成法已初见成效。六部官员考核权已收归内阁，江南织造局三成贡品改作军饷......“
“很好。“朱翊钧满意地点点头，“冯保，东厂那边......“
“启禀陛下，“冯保出列，“晋党余孽已尽数肃清，杨博已移交刑部。“
朱翊钧点点头，目光落在陈皇后身上：“母后以为如何？“
陈皇后温婉一笑：“皇儿做得很好。“她转向李贵妃，“妹妹以为呢？“
李贵妃抱着朱翊镠淡淡道：“一切听凭皇儿处置。“
朱翊钧站起身，望着殿外渐亮的天色：“今日起，大明将开启新政。“他转身时，龙纹金冠上的东珠在晨光中泛着冷光，“张先生，神机营改制的事......“
“臣已安排妥当。“张居正胸有成竹，“英国公长子张元功已掌管神机营三成兵力，司礼监与陛下各掌三成。“
朱翊钧满意地点点头。他忽然想起昨夜李贵妃的话：“钧儿，这天下，终究是要靠能臣来治的。“
“张先生好兴致。“冯保的尖笑声突然响起。
张居正转身，见冯保身着蟒纹曳撒，腰悬绣春刀：“冯公来得正好。“他展开密报，“陈皇后之事，该如何处置？“
冯保阴鸷一笑：“咱家已安排人盯着固安伯。“他忽然压低声音，“李太后召见。“
慈宁宫内，李贵妃正逗弄着朱翊镠。见张居正进来，她屏退左右：“张先生可知，陈皇后请封固安伯？“
张居正躬身道：“臣已拟好诰命。“他从袖中取出玉匣，“这是陈景行掌管京营的委任状。“
李贵妃随意翻了两页，忽然问道：“张先生可知，杨博在通州拒捕？“
张居正心中一凛：“臣已安排锦衣卫接应。“他顿了顿，“英国公长子张元功已抵达神机营。“
李贵妃眼中闪过赞许：“张先生果然思虑周全。“她忽然压低声音，“高拱的家人......“
“臣已妥善安置。“张居正胸有成竹，“张四维等人已移交三法司。“
从慈宁宫出来时，明月已爬上宫墙。张居正望着文华殿飞檐下的铜铃，想起昨夜朱翊钧的话：“张先生，这天下，终究是要靠能臣来治的。“
万历四年・惊蛰・文华殿日讲朱翊钧跪坐在黄绫软垫上，望着御案前展开的《通鉴纲目》。张居正身着仙鹤补子的绯色官服，正讲解北宋范仲淹庆历新政。殿外细雨绵绵，檐角铜铃叮咚，与张居正的声音交织成奇妙的韵律。
“陛下可知，“张居正忽然提高声调，“范希文为何能写出'先天下之忧而忧'？“他的手指划过书页，“因其历经沉浮，深知民间疾苦。“
朱翊钧忙收敛心神：“先生教诲，朕谨记于心。“他的目光落在张居正官服上的海水江崖纹，忽然想起昨夜李贵妃的话：“张先生待你如严父，你要争气。“
“退朝后，“张居正继续道，“请陛下将《岳阳楼记》抄录五十遍。“他展开手中黄绫，“这是臣新拟的《日讲仪注》，请陛下过目。“
朱翊钧接过修订稿，见上面写着：“每日卯时三刻日讲，辰时三刻方罢；讲官须以本朝典故为例......“他忽然想起三日前在御花园偶遇的徐阶，那位老臣曾叹息：“读书万卷，不如行万里路。“万历四年・清明・京郊皇庄朱翊钧微服出巡，身着青布直裰立在麦田边。冯保扮作长随紧随其后，腰间的绣春刀藏在宽袖中。春风拂过金黄的麦穗，远处农舍升起袅袅炊烟。
“公子请看，“老农指着田间，“这是新种的占城稻，多亏张首辅的'一条鞭法'......“
朱翊钧心中一惊。张居正推行的“一条鞭法“将赋役合并，他曾在经筵上听张先生讲过，却第一次见到实际成效。他忽然注意到老农腰间的竹牌——那是考成法推行后，地方官发给农户的完税凭证。
“老人家，“朱翊钧问道，“今年赋税可还繁重？“
老农长叹：“张首辅的新法虽好，可层层盘剥......“他忽然住口，“公子还是快走吧。“
朱翊钧正要追问，却见一队锦衣卫飞马而来。为首之人正是朱希孝，他翻身下马：“陛下，此处不宜久留。“万历四年・谷雨・张居正府邸张居正独坐书房，望着案头的《边事疏》。这是戚继光从蓟州送来的密报，详述鞑靼动向。案头的《平倭图》被夜风吹得沙沙作响，他忽然想起去年冬天的抗倭大捷。
“老爷，该用晚膳了。“书童端着银耳羹进来。张居正摆摆手，继续批阅奏疏。自万历登基以来，他已连续三年未归江陵省亲。
“张太岳好兴致！“冯保的尖笑声突然响起。这位司礼监掌印太监身着蟒纹曳撒，腰悬绣春刀，身后跟着四名东厂番子。
张居正起身相迎：“冯公来得正好，戚继光的《边事疏》......“他示意书童退下，从檀木匣中取出地图，“蓟州防线需增兵三万。“