成为西陲大夫之后，秦庄公就居住在祖先大骆的故地西犬丘。秦庄公有三个儿子，长子名叫世父。按照当时的惯例，世父会成为秦庄公的继承人，可他对于做继承人并不在乎。在他看来，攻打犬戎给爷爷秦仲报仇才是第一要务。于是，世父就把继承人的位置让给了弟弟。他的弟弟就是秦襄公。
秦庄公比父亲秦仲更谨慎，明白以自己的实力根本无力主动挑战犬戎。既然如此，就要耐心地等待机会。可机会真的来得不容易。秦庄公等了几十年，一直等到死的时候，机会仍然没有到来。向犬戎复仇的任务只能交给儿子们了。
虽然世父天天嚷着要为爷爷报仇，要亲手砍下犬戎大王的脑袋，可犬戎的实力是明摆着的，要跟他们正面较量，跟鸡蛋碰石头没什么区别。因此，希望是可以有的，但手是不能乱动的。
秦襄公看到敌人太强悍了，怕敌人趁着父亲刚去世的时机前来捣乱，因此在即位的第一年，就把妹妹穆嬴嫁给了犬戎丰王，以求获得暂时的和平。
哪知犬戎根本不按常理出牌，一边接受秦嬴的美女，一边又在秦襄公二年发动了对秦嬴的战争。
当然，秦襄公他们也不是毫无准备，毕竟还有一心为爷爷报仇的世父呢！一见犬戎来攻，世父立刻带兵抵抗。遗憾的是，世父虽然英勇，可敌人太过强悍，一仗下来，不但全军覆没，而且连他也成了俘虏。又过了一年多，世父才被放回来。
秦襄公和世父能忍下这口气吗？当然不能。但在实力强大起来之前，什么气都只能忍。不过，秦襄公兄弟并没有等多久。很快，与犬戎再次交锋的机会就来了。这个机会是周幽王带来的。
周幽王名叫姬宫湦，是秦庄公的伯乐周宣王之子。这位周天子人很聪明，可惜聪明从来不用在正事上。他任用贪财好利的虢石父等人执政，弄得整个国家乌烟瘴气。
正好这个时期，地壳运动比较活跃，地震此起彼伏。就连周朝的龙兴之地岐山也发生了地震，压坏民居无数。岐山守将向周幽王汇报这件事，谁知这位周天子根本不在乎，反而派亲信虢石父等人去帮他到处搜罗美女。
大臣赵叔实在看不下去了，多次劝说周幽王把心思放在朝政上（赵叔出身于秦嬴的另一支赵氏）。可周幽王根本听不进去。虢石父认为，赵叔对大王出言不逊，应该让赵叔“下课”。周幽王对虢石父的话深信不疑，决定免去诽谤自己的赵叔的职务。
于是，一片忠心的赵叔被免职了。后来，赵叔带着全家人跑到了晋国，成为后来晋国六卿之一赵氏的祖先。
赵叔是闭嘴了，但又有人站出来了。这个人就是大夫、褒国国君褒珦。褒珦觉得赵叔实在太冤枉，只劝谏了几句就被罢官，实在太不像话了，就劝周幽王三思，不要随便堵塞言路。周幽王一听很生气，下令把褒珦抓起来关到牢里。其他人一看，劝谏大王的赵叔和褒珦一个被罢官，一个被关进牢里，吓得再也不敢说话了。
褒珦一入狱，他家里的人就慌了。他妻子召集大家商量如何把他救出来。褒珦的儿子褒洪德说：“听说大王很喜欢美女。现在褒国就有一个出色的美女，如果把她献给大王，大王肯定会放了父亲。”这个出色的美女就是褒姒。
周幽王一见到褒姒，当场就傻了眼，好一会儿才反应过来，然后宣布马上释放褒珦。
褒珦获释，周幽王却彻底丢了魂。自从褒姒来到了周幽王身边，周幽王就对褒姒百般宠爱。不久，褒姒就生了一个儿子，周幽王给爱子起名为伯服。有了伯服之后，周幽王开始有了别的心思，要是可爱的伯服能成为自己的继承人就好了。可惜，之前他已经封申后的儿子宜臼为太子了。这可怎么办呢？
不过，周幽王并没有犹豫多久。很快他就宣布废掉申后和宜臼，让褒姒当王后，伯服为太子。谁敢反对，就砍谁的脑袋。果然，没人敢吭声。然而，周幽王肯定没听说过这句话，哪里有压迫哪里就有反抗。这波操作给他自己埋下了隐患。
周幽王为褒姒做的事情还不只这一件。
褒姒虽然是大王的爱妃，享受着天下的顶级富贵，但并不喜欢笑。这让周幽王很头疼。怎么才能让褒姒笑呢？为此，周幽王绞尽脑汁，也没有想出好办法，可他仍然不想放弃。这时，他想到了一个办法——谁想出让褒姒大笑的办法，就赏给谁一千金。
虢石父一看到这个命令，绞尽脑汁终于想出了一个办法，就去求见周幽王。
周幽王一看虢石父的神态，就知道这家伙有了好主意，催他快点儿说出来。
虢石父也没有卖关子：“咱们为了防备犬戎袭击，不是修了很多烽火台吗？”
周幽王说：“没错。”
虢石父说：“咱们可以利用烽火台来让王后笑。”
周幽王说：“那有什么好笑的？”
虢石父说：“咱们不是有个规定吗？只要烽火台一举火，就表示犬戎已经大举进犯了，周边的诸侯们就得带着部队前来救援。现在您就带着王后到骊山[5]，然后下令举火。各路诸侯肯定会连夜跑来。来了之后，一个敌人也不见。王后肯定会觉得好笑。”
周幽王一听，确实不错，当场拍板，就这么办。于是，一行人出发前往骊山。不久之后，他们就登上了骊山的最高点，周幽王下令点火。只见周边的烽火台一个接一个地亮了起来。
这时，虽然很多诸侯已经不把周天子这个天下共主当回事了，也对周幽王很有意见，但他们对犬戎更加不爽，看到烽烟，都带着军队狂奔过来。所有军队这时都冲到骊山脚下，但大家都傻了眼，犬戎到底在哪儿？难道犬戎就这么容易被击退？好像这不是犬戎的风格啊！
在大家发呆时，突然山顶上传来了动静。所有人的目光都投向山上，原来大王正在那里喝酒，还伴有一阵笑声传来。这笑声是怎么回事？原来褒姒看到那么多男人都傻在那里，觉得特别可笑，就笑出了声。
周幽王一看褒姒笑了，也非常满意，派人去对那些还在发傻的诸侯说：“你们的任务完成了，回去吧。”
诸侯们一听，这才知道他们带着军队狂奔而来，跑得腿都差点儿断了，竟然不是犬戎来袭，而是大王为了搏美人一笑。太可恶了！但是，这又有什么办法呢？大家按捺着心中的怒火，带着军队回去了。
周幽王觉得这个游戏不错，后来又搞了几次。开始的时候，诸侯们还深信不疑，带兵来援。后来，他们也就不来了。