青铜熔池的余温未散，赤铜色的月光在池面投下斑驳的算珠倒影。江怀玉赤足踏过池畔的灰烬，足心双月烙痕与地面铜钱纹路共鸣，发出细微的蜂鸣。老者倚在青铜王座旁，机械右臂的齿轮因过度运转而卡死，左半腐肉渗出朱砂色的血珠。
“师父...“江怀玉喉间的铜钱钉震颤，声音沙哑如锈铁摩擦。
老者抬眸，鎏金面具的裂痕间渗出黑血：“还叫师父？“他扯下左袖，露出布满铜钱疤的小臂，“你爹当年刺我时，也是这般语气。“
江怀玉立身于青铜熔池畔，赤铜色的月光勾勒出修长身形。昔日孩童的瘦弱筋骨已淬成钢线般的肌理，铜钱状毒斑在皮下流转如活物，脊椎二十四节凸起如算珠列阵。举手投足间，青铜算盘虚影悬浮身侧，九枚本命毒珠在掌心沉浮，珠面映着双月残瞳的异相。
在一系列的折磨之后，江怀玉完全看不出来这还是个八岁的孩子，此时的他眼角仍然残存着孩童的惊惶，但是唇角却已抿出铁算盘的冰冷弧度。现在的他已经完全蜕变，成为一个真正在宇宙中有巨大潜力的天骄。
蜕变之后的日子开始变的平常起来。
早上在铜雀的啼咛中醒来，醒来便拿起铜雀衔的七彩毒粥，只见他指尖轻弹碗沿，毒粥泛起一段涟漪，接着便映出了实时变动的黑市粮价。“昨日米家涨三成”默念出声，心想大概是因为槽帮内斗，导致运粮船拖延，说着便下了床，走了两步便来到了谭边，老头正在前方不远处，“米价变动是为何啊？”
“因槽帮内斗，致使运粮船延误。”
老头边敲击轮椅的扶手，边说到“错！是血衣卫路过时抽了过路税。”突然甩出缠着金线的账绳，“罚你重算三遍！”边走边说“算不完不准吃饭，”说着便出了溶洞，留下江怀玉一人面面相觑。
在午时终于算完的，江怀玉缓缓走出溶洞，便看到老头都已经摆好菜，红烧蛙莲肉，清蒸五彩鸡，四色生菜.....在一堆毒物烧制而成的菜肴面前，江怀玉显得有些懵逼，心想这些看着就不大好吃的样子。
但看着老头已经再吃便不在多说什么拿起筷子碗就开吃。
未时，开始上课，第一课桐人辩经
十二尊青铜人像围成辩场，每尊铜人手持不同朝代的算盘。江怀玉立于中央，毒珠在周身悬浮成阵。
“甲字盐仓亏空，“铜人甲机械发声，“该当何罪？“
江怀玉冷笑道：“非亏空，是有人做假账。“毒珠突然爆开，将铜人甲的算盘熔成铁水，“该杀！“
........
老者在一旁抚掌：“善！这才像我江家儿郎。“
戌时，第二课尸茧对弈
尸茧内，师徒对坐弈棋。棋子是带血的铜钱，棋盘用三百童尸的肋骨拼成。
“想当年你娘最爱下棋，“老者语气平淡，话语中流露着一丝忧伤和怀念，手上不停，落下一枚洪武通宝，“但总说我太贪，不懂见好就收。“
江怀玉指尖毒珠轻颤：“所以她输了性命。“突然翻盘，铜钱棋子化作毒镖射向老者命门。
老者不闪不避，毒镖在喉间铜钱钉前凝滞：“所以你比你爹狠，但还不够毒。“
........
“对了，为何救我？“江怀玉突然发问，毒珠在掌心凝成母亲投江的惨景。
老者缓缓扯开左胸腐肉，露出机械心脏内封存的物件——是那半枚同心结，与半片带牙印的乳饼：“因你娘临终前，用这乳饼换你一命。“
机械心脏突然暴走，齿轮间喷出带血的银票碎片：“她说...江家欠我的，该由你来还！“，好了都亥时了。
突然溶洞深处传来青铜摇篮的嗡鸣，那是江怀玉初入蜃楼时的栖身之所。老头驱动轮椅碾过满地铜钱蝠尸骸：“去看看你的...旧巢。“
江怀玉踏入摇篮时，发现内壁刻满带血的《天工价目》。铜雀群突然发狂般啄食他的毒斑，将某种蠕动着的金蚕蛊虫填入血肉。
“这是今天最后一课，也是最重要的一课...“机械的声音渐弱，“必须要学会与毒共生。“
青铜摇篮悬于溶洞穹顶，十二根赤金锁链在月光下泛着血色。链环上密布的商道密文正随双月交叠而游动，如同无数条细小的铜钱蛇缠绕其上。江怀玉踏入摇篮的刹那，铜雀群骤然暴起，喙尖滴落的毒液在青铜地面蚀出蜂窝状的孔洞，每个孔洞深处都传来窸窣的啃噬声。
“咔嗒——“
江怀玉的足尖触到摇篮边缘的铜钱纹路，内壁再次浮现血字——《天工价目》。那些字迹并非墨写，而是用江氏先祖的指骨研磨成粉，混着朱砂嵌进青铜。月光扫过时，字迹如活蛇游走，拼出永历三年的盐税密账：“实收三十万两，虚报九万七千...“
“这是你娘用命换来的账本。“老者的机械轮椅碾过满地铜钱蝠尸骸，铁指敲击摇篮外壁，“她临产前夜，就是在这儿刻下最后一行。“
江怀玉的指尖抚过“九万七千“的数字，突然触到一道极细的凹痕——那是母亲惯用的簪花小楷，刻着“怀玉安“三个字。
铜雀群突然俯冲而下，喙尖刺入江怀玉新生的毒斑。剧痛中，他看见雀喙里钻出金蚕蛊虫，虫身布满铜钱状花纹，触须摆动间发出算珠碰撞的脆响。蛊虫钻入皮肤的刹那，脊椎二十四节毒珠同时泛红，发热！
“别动！“老者的铁指按住他咽喉，“这蛊虫以洪武通宝为食，你每算错一笔账...“
话音未落，江怀玉的左臂突然暴起青筋，一根一根的清晰可见，皮下凸出算筹状的蛊虫轮廓。他本能地抓向伤口，却被老者用缠金线的账绳捆住：“蠢货！这是'金蚕吞铜术'，想活命就给我算——“
说着用铁指甩来一本浸血的潮汐密档，页角标记着血衣卫巡防时辰。江怀玉的瞳孔缩成双月铜钱，毒液在皮下凝成微型算盘：
“寅时涨潮，漕船过闸需添六成纤夫...“
蛊虫随计算节奏在经脉中游走，每答对一题便吐出一粒金砂，答错则撕咬血肉。当最后一题解完时，他的右眼已彻底化作玄月色，眼白处浮现金蚕蛊虫的虚影。
寅时前一刻终于全部算完，铜雀群在那一刻倾刻归位。
江怀玉直愣愣的躺下，不一会便睡过去了。
老头看了一看收起他的金绳，拨动着轮椅离去，嘴上念念有词“江家还留了一个妖孽在这呢，千年了，这小子是第一个八岁在这能直接到达这种地步的，难道往后的江家分支都要这样来一下。”念念着念念着突然叹了口气，也不知道这是好是坏。