江临川的银针在沈昭雪颈侧划出第三道血痕时，暗河逆流的浪头正将三人拍向岩壁。他借着磷火筒的微光，看见自己左手指纹泛起龙鳞状的金纹——这是接触尸气龙脉的代价。
“抓住石笋！“墨九的机关翼在激流中展开成扇形舵，沈昭雪却突然松手，任由湍流将自己卷向漩涡中心。她后背的龙脉图在暗河中发出血光，竟与漩涡旋转方向完全同步。
江临川的右眼在巨大水压下自行启动天机眼。倒计时在【廿一年又六个月十五天】处裂成两半，他看见两个叠加的世界：八百年前的工匠正在开凿这条暗河，而此刻的玄微子就站在他们中间微笑。
“伯努利定理...“他喃喃自语，摸出验尸用的肠衣袋灌满空气。当墨九拽着他冲向下游时，那个本该致命的漩涡因压力差突然转向，将他们喷进布满钟乳石的空腔。
沈昭雪早已等在洞中，湿透的中衣紧贴着后背龙脉图。那些金色纹路此刻正渗出黑血，在石板上绘出皇陵全貌：“龙气循环系统被改造成了离心泵。“
墨九的机关心脏突然发出蜂鸣，她扯开衣襟露出跳动的紫色晶石：“是尸气共振！整个暗河都是玄微子的培养皿！“
江临川将硫磺粉撒向洞顶渗水处，液体遇药爆燃的瞬间照亮岩壁——无数嵌着人脸的琥珀状结晶中，最年轻的那个竟长着与他八分相似的面容。
“这是...“他抚过结晶表面，前世实验室爆炸的画面突然涌入脑海。那些飞溅的试管液体在记忆里重组，竟与玄微子调配的药汤完全一致。
沈昭雪的刀柄重重砸碎结晶：“你昏迷时说了三个词：离心机、噬菌体、曲速引擎。“
洞窟突然剧烈震动，暗河水倒灌而入。江临川在漂浮的尸骸中抓住半具骷髅，骸骨胸腔内残留的玉石刻着工部密文——这竟是三年前失踪的河道总督！
“原来所谓瘟疫...“他用银针挑起骸骨眼窝里的荧光藻类，“是玄微子投放的生物兵器。“
墨九的机关匣展开成水肺装置：“这些荧光念珠藻会释放改变流体粘度的孢子，所以暗河才会逆流...“
话音未落，骸骨突然暴起掐住江临川咽喉。沈昭雪的刀锋划过诡异弧线，斩断的骨爪断面露出青铜神经索：“是赤霄宗的傀儡术！“
右眼突然灼烧般剧痛，江临川在双重视野中看见恐怖真相：每个感染瘟疫的百姓都是活体传感器，他们不断向皇陵输送着生物电。而所有能量最终汇聚点，正是沈昭雪后背的龙脉图。
“快离开她！“江临川甩出银针封住沈昭雪大穴，“你是玄微子培养的终极容器！“
暗河尽头的光亮处，数百具金鳞化的疫民正在跪拜青铜鼎。江临川看见鼎身刻着工部治水图，鼎内沸腾的却是荧光绿色的尸液。玄微子的幻影从蒸汽中浮现，手中把玩的正是江临川前世实验室的烧杯。
“欢迎回家，另一个我。“玄微子弹指震飞扑来的墨九，“八百次轮回才找到完美的时空锚点，这份礼物可还喜欢？“
沈昭雪的刀锋突然转向自己心口：“你休想...“她的动作却在中途僵住，后背龙脉图破体而出，化作金色锁链缠住江临川。
“知道为何你的天机眼总要吞噬寿元？“玄微子抚摸着鼎中自己的倒影，“我们本就是时空悖论的产物，就像这暗河...“
他突然挥手掀起百丈水墙，流体在某种力量操控下形成克莱因瓶结构。江临川的右眼迸出血泪，倒计时在疯狂闪烁中显现出真相——所有消耗的寿元，都成了维持这个环状时空的能量源。
墨九的机关心脏突然超频运转，她尖叫着将钢针刺入晶石：“我族守护千年的秘密...就在你眼睛里！“
爆炸的强光中，江临川看见八百年前的自己将天机盘碎片嵌入眼眶。记忆如暗河倒灌，他终于明白所谓穿越，不过是玄微子为跳出轮回制造的闭环。
当最后一丝光芒消失时，江临川的掌心多出枚青铜钥匙。沈昭雪后背的龙脉图正在消退，取而代之的是监天司地牢的构造图——那里沉睡着真正的龙脉。
【剩余寿命：廿年又九个月廿九天】