刘乐怅然失语，刘恭便也闭上了嘴，手撑着下巴，似是陷入思虑之中。
姑侄二人身处的侯府侧院，本就是现宣平侯、原赵王一脉的宗祠所在，自是没什么人靠近。
随着姑侄二人不再言语，整座侧院，便也就此安静了下来。
烈日正盛，艳阳当头。
鸟儿也无力飞窜，只无精打采的躲在了树梢间，不时懒懒叫上几声。
而在树荫下，姑侄二人虽不言语，却也不约而同的眯起眼，享受起这难得的静谧。
不知过了多久，终还是身为姑母的刘乐，先忍不住开了口。
“除了齐王，皇帝还同恭儿说了什么？”
闻言，刘恭面上只一片安宁、祥和，随口应道：“父皇让我别再去宣室。”
“说是皇祖母不喜父皇，若我去宣室多了，皇祖母便会恼怒。”
“——父皇说，不可再做‘公子恭’了，要按照皇祖母的心意，成为‘太子恭’。”
“若是无意触怒皇祖母，便都忍着、受着。”
“早晚有一天，一切都会好起来的。”
如是说着，刘恭手上也不忘忙活——原地蹲下身，随手拿起一根树枝，就在身前的地上一阵写写画画。
一旁，鲁元主刘乐也满是怜爱的看向刘恭，嘴上也追问道：“恭儿认为呢？”
却见刘恭头也不抬的一撇嘴，沉声嘟囔道：“自然不是那样的。”
“父皇总觉得我还小，什么都不懂。”
被刘恭蹲在地上画圈圈，又嘟嘟囔囔吐槽皇帝老爹的样子逗得一笑，刘乐旋即探出手，将刘恭拦腰抱到了自己的腿上。
随后，便如刘恭儿时那般，本能的拍打起刘恭的后背。
不片刻，刘乐面上绽放的笑容，便再度被一抹忧愁所取代。
“姑母，好似不大欢愉。”
“父皇也总是闷闷不乐。”
“皇祖母也是，几乎从来都不冲人笑。”
沉默中，刘恭又没由来的一番自语，惹得刘乐更一阵百感交集。
说来还真是。
近些时日，这一家母子三人，还真没一个心情愉悦的。
一时间，刘乐竟没由来的，心疼起怀中抱着的侄儿刘恭。
这小小年纪，便肩负了如此重担。
再过个两三年，甚至连宗庙、社稷，都要压在刘恭这对稚嫩的肩膀上……
念及此，原本还打算保护刘恭，不让刘恭过早接触人间险恶的刘乐，便不由自主的，说出了一段自己日后回想起来，都必定会为之后悔的话。
“皇帝的意思，大抵是要恭儿熬着。”
“——熬到母后殡天，恭儿便可坐拥天下，大权在握了。”
“但这些年，母后，实在是做了太多太多的错事。”
“得罪了太多太多的人，更害了隐王性命。”
“日后，还不知母后要做多少错事、得罪多少人，更或，害多少宗亲血脉的性命……”
说话间，刘乐没由来的红了眼眶。
不知不觉间，就连刘乐自己，都已经接受了‘皇帝弟弟命不久矣’的客观现实。
而在此基础上，按照皇帝弟弟的嘱托，尽可能拉刘恭一把，遂也成了刘乐最后的念想。
便见刘乐微红着眼眶，目光呆滞的看向身前不远处。
嘴上，却是按照天子盈的交代，为刘恭指明了未来的道路。
“或许要不了几年，恭儿，便要做我汉家的天子了。”
“在那之前，恭儿要以太子之身，受母后‘雕琢’。”
“即便做了天子，恭儿也要在母后的言传身教下，去学如何做一个好皇帝。”
“——或许五年、十年，亦或二十年后，母后宫车晏驾，恭儿，便算是熬出了头。”
“但母后这些年作下的孽，还指不定到时，要惹出多大的乱子……”
说到这里，刘乐涣散的目光终于重新聚焦。
便将刘恭推回身前站着，眼角含泪、满目哀怆的看着刘恭，只一阵说不尽的悲凉。
许久，刘乐终是伸手轻抚着刘恭的头侧，语调却无比郑重道：“恭儿今年六岁。”
“先帝皇七子：淮南王刘长，则还不到九岁。”
“淮南王自幼丧母，一直被母后养在膝下，如今就在长乐。”
“恭儿，当与淮南王交好。”
…
“你二人年岁相仿，又都年幼。”
“即便你二人往来密切，也不会有人因此，而说恭儿是在拉拢宗藩。”
“——淮南王的生母，是因母后的缘故而死，母后对淮南王有愧，故对其多有娇宠。”
“恭儿交好淮南王，也只会让母后感到欣喜。”
“如此，恭儿便可不动声色间，得一宗藩之助。”
“待淮南王离京就藩，手握兵马，届时能为恭儿提供的帮助，绝不会比已经薨逝的齐王少。”
言辞恳恳的说着，刘乐更本能握住了刘恭的双臂，并在刘恭身前蹲下了身。
看着刘恭不甚理解，却也乖巧点头的模样，刘乐终是再也绷不住，泪水如泉水般自眼眶涌出。
于是，刘乐本能的站起身，侧过身去，将泪颜藏在了刘恭看不见的角度。
过了许久，方闻刘乐哽咽道：“我、我乏了。”
“若无旁事，恭儿便且回去吧。”
“去见淮南王之前，记得备好礼数。”
嘴上如是说着，刘乐心中，却也正无声自疚。
‘姑母无能……’
‘能帮到恭儿的，也就是这些了……’
见姑母刘乐泣不成声，刘恭自也当即绷起脸，郑重其事的一拱手。
默然拜别过后，刘恭便在侯府仆人的引领下，朝着侯府大门外而去。
直到刘恭彻底离开，鲁元主刘乐才瘫坐在石桌前，一时泣不成声。
——便这么哭了大半日，直到两行血泪滑落，刘乐才被惊慌失措的仆从，扶回了卧房休息。
而在侯府大门外，刘恭却是神情凝重的上了马车。
“去长乐。”
冷声一语，马车应声而动。
驶出去没多远——甚至都还没驶出尚冠里，马车便又稍停了停。
便闻前室，传来宫人略带迟疑的询问声。
“殿下要去拜会淮南王，总该先备下礼物，而后再……”
刘恭不语，只以振聋发聩的沉默，驱动着马车继续沿章台街前行。
而在车厢之内，一方包装精美的礼盒，也已被刘恭抱在了怀中。
“喜食牛肉？”
“也不知是真是假……”