明朝初立

朱元璋，原名朱重八，出生在贫农之家。据说他出生那天，他父母所居住的小破房子上空火光冲天，村子里的乡亲们以为他们家着火了，纷纷赶来救火，却听见一阵哇哇的啼哭声，坐在旁边的朱五四却哈哈地笑个不停。于是大家明白，朱五四家里又添了一个张嘴要吃饭的孩子。

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朱元璋从小就在这样一个环境中顽强地生长着，七八岁的时候就去给地主放牛，他把牛放到枯黄的草地上找草吃之后，便带着一群孩子玩着过家家当皇帝的游戏，朱元璋在玩耍中，总是扮演皇帝，小伙伴们则扮演大臣、将军。在热热闹闹的游戏中，朱元璋培养出敢作敢当、识人用人的领导能力。

朱元璋十几岁时，家乡突发的旱灾，使朱元璋的家里发生了大变故，他的父母和两个哥哥相继饿死，只剩下他和二哥还有口气在。朱元璋此时的心情已经无法用悲痛形容了，于是兄弟二人掩埋了亲人，各谋出路，朱元璋最终去皇觉寺当了和尚。

朱元璋当和尚并不是对佛教有什么虔诚的信仰，只是为了吃饭，为了活命。可是当了和尚后，他才发现，做一个小和尚比要饭的乞丐好不到哪里去，他不仅要做很多杂事，最后还不得不出去化缘，也就是讨饭。

朱元璋是个有心人，他边要饭边考察研究各地的河流、山脉、风土人情，一路上还结识很多豪杰。长期艰难困苦的生活磨炼了他的意志，为他以后驰骋于血雨腥风的战场，储备了宝贵的经验和人脉。

等到朱元璋再次回到皇觉寺的时候，天下已经大乱了，全国各地和他同样被元朝政府压榨得吃不饱饭，只是还没有饿死的人，举行了几十起大规模的暴动。他们手中的锄头、扁担、铁锹，过去是他们赖以生存的农具，现在却成了武器。

朱元璋小时候的朋友汤和写信给他，要朱元璋和他一起去投奔起义军，朱元璋拿不定主意，偷偷把信烧了，可没想到居然被别人知道了。心急火燎的朱元璋找人算了一卦，卦象显示，造反大吉。没办法，反就反了吧。

朱元璋去投奔了汤和所属的起义军领袖——濠州城的郭子兴。当时郭子兴被元军围困，就快坚持不住了，手下的兵是跑得跑，逃得逃。朱元璋这个时候竟然说是来投奔的，郭子兴一时信不过，就让人将他赶走。可是他刚一走，郭子兴又叫他回来问他来历，后来听说他是汤和介绍来的，才知道他确实是来投奔的。

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朱元璋在郭子兴手下干得非常出色，展现出了自己卓绝的军事才能，深受郭子兴的器重，郭子兴还把自己的养女马秀英嫁给了他。

可是常言说得好，一山不容二虎，郭子兴见朱元璋渐渐赢得了手下人的拥戴，就容不下他了。有一次，郭子兴一生气，把朱元璋关了起来，幸亏妻子马秀英从中斡（wò）旋，郭子兴才把朱元璋放了。

这件事后，朱元璋知道，再留在郭子兴身边，没准哪天就完蛋了。于是朱元璋向郭子兴申请带兵出征。

郭子兴同意了，给了朱元璋一支人马。可是朱元璋觉得这么点兵马远远不够。他听说，附近的张家堡驴牌寨有一支三千人的部队，现在孤立无援，于是他打起了这支部队的主意。他亲自来到驴牌寨，恰好寨主是郭子兴的旧相识，那就好办了，客套话说够以后，朱元璋说明了来意，说他愿意接收这支部队，好处自然是少不了的。寨主也是个痛快人，当时就答应了。但三天过后，等朱元璋去接收军队的时候，寨主又反悔了，来个死不认账，朱元璋也不是吃素的，摆了个鸿门宴，寨主还没吃上一口饭，就被朱元璋绑了起来，三千兵马全部被收编。后来朱元璋又招降了其他山寨的八百兵士。

朱元璋凭借着自己的能耐，对各地小股兵马能收的收，不能收的就打，打了再收，慢慢地他的部队也成了规模。他还收用了很多将才，比如以后明朝著名的大将常遇春、徐达等。此间，他还遇见了当时的一位高人李善长，让李善长做了他的幕僚，李善长让他学汉高祖刘邦，知人善任，不要乱杀人。朱元璋采纳了他的建议，起义队伍不断壮大起来。

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当时在中华大地上活跃着很多支起义军，这些起义军既与元朝军队作战，也互相攻打。处于这样的乱世，朱元璋有他自己的谋略。他采纳他的谋士朱升的主张，“高筑墙，广积粮，缓称王”，韬光养晦，积蓄实力，逐渐巩固了自己的势力。

常言道，树大招风，朱元璋的力量太强大了，不仅元朝政府视他为眼中钉，其他几支起义军的首领也敌视他，其中包括势力强大的张士诚和陈友谅。

陈友谅大举进攻朱元璋，朱元璋采取诱敌深入的战略，在鄱阳湖大败陈友谅，陈友谅本人也中箭而死。不久朱元璋又灭掉了张士诚。朱元璋还发兵北上征讨元朝政府，占领了北方大片地盘。

公元1368年，朱元璋在一片凯歌声中于南京称帝，建国号为明，年号洪武。从此，中国历史上出现了一个崭新的明王朝。朱元璋就是明朝的开国皇帝，在历史上被称作明太祖。不久明军攻陷大都，元顺帝逃跑，统治中国近一百年的元朝最终被明朝取代。