腊月初七的官道被积雪压得瓷实，青驴鼻孔喷着白汽，蹄铁上防滑的铜钉早磨秃了半截。裴照雪缩在漏风的驴车里，裹着件毛色斑驳的灰鼠裘——领口三处补丁用的是辽东军袄的棉布，针脚粗得能卡住米粒。他怀里捂着个豁嘴黄铜手炉，炉膛里麸皮混着艾叶烧出呛人的烟，熏得驾车的老仆连打了三个喷嚏，震得车辕上挂的破灯笼直晃荡。
“东翁，前头岔道该往东……”老仆刚扯开嗓子，左车轮“嘎嘣”碾进冰窟窿。“您何苦接这烫手差事？太后的头风症连院判大人都束手，咱们这破车烂马的——”老仆话音未落，整个车厢猛歪向道旁沟渠，裴照雪袖中滑出根银针插进板缝，人倒是稳住了，手炉却骨碌碌滚到驴屁股底下。那畜生被烫得尥起蹶子，车辕“咔嚓”裂成两截，半袋子晒干的益母草全扬进了雪窝子。
三十步开外，两匹枣红马拖着朱漆马车疾驰而来。鎏金铃铛晃得比灶上炒豆还急，锦衣侍卫扬鞭甩出个空响，眼瞅要撞上翻倒的驴车，车厢里倏地探出只骨节分明的手，攥住缰绳狠命一拽。马儿嘶鸣着人立而起，前蹄擦着裴照雪鼻尖扫过，带起的风掀开他遮脸的帕子，露出眼角那道蜈蚣似的旧疤。
“作死的玩意儿！”侍卫的刀鞘已经架上老仆脖颈。裴照雪慢吞吞支起半边身子，瞥见车檐下挂的五福捧寿纹铜灯，袖中银针往指缝里缩了半寸。车帘子这时挑开条缝，二十出头的青年探出半张脸，貂鼠围领沾着几点墨渍，像是刚摔了砚台。
“刘炳，收刀。”青年声气儿温软，目光扫过满地狼藉时顿了顿，“可要唤太医来？”这话是冲着裴照雪说的，只因瞧见他掩唇咳嗽时，袖口洇开一团茜草汁染的暗红——真血该是樱桃色，但宫里贵人就爱这沉郁的病气。
裴照雪弯腰去捡滚在车轱辘边的《金匮要略》，书页间夹的北疆驻防图被雪水晕开一角。青驴突然挣断半截缰绳，一口叼住侍卫的貂绒暖耳大嚼。侍卫怪叫着扑上去抢，反被驴尾巴扫了满脸冰碴。青年肩头颤了颤，憋笑憋得耳根通红，端着的贵气碎了一地。裴照雪适时从袖中摸出个油纸包：“止泻膏药，抵这畜生的饭钱。”
青年接过膏药时，拇指在锡盒底部的军器监暗纹上顿了顿。他腰间羊脂玉扣晃过一线水光，裴照雪却盯着那条半旧的玄色宫绦——内务府上月才往各宫送了新制的青金丝绦，这位主子倒念旧。马儿忽然喷着响鼻跪倒在地，口吐的白沫里泛着苦杏仁味。裴照雪鼻翼微动，三根银针滑出袖口。
“先生通医术？”青年俯身查看马尸，后颈衣领下露出道弯月形旧疤。裴照雪眯了眯眼，北狄弯刀的刃口他熟得很，镇北侯府亲兵的尸首上常见这般伤痕。风卷着雪粒子扑进领口，青年掩唇咳嗽时，袖中漏出半张户部批红的勘合，朱砂印泥蹭在虎口，像抹未干的血。
“略知岐黄。”裴照雪拢着袖子凑近，青驴突然撒欢似的冲向道旁枯树，挂着半截车辕的驴车“咣当”撞上树桩。老仆追着驴屁股骂街，青年终于没忍住笑出声，眼角挤出两道细纹，倒显出几分少年气。他从怀中掏出本《景岳全书》递来，书页间夹着张泛黄纸笺——太医院脉案抄本上朱批“头风症发于寅时，冰片过量致幻”，边角盖着九皇子私印的暗纹。
侍卫顶着头乱毛回来，暖耳只剩个铜钩子晃荡，活像被薅秃了的鹌鹑。
裴照雪指尖搭上马颈，银针在喉骨下三寸捻了半圈。马尸肚腹鼓胀如鼓，他忽然扯开侍卫的麂皮手套，往马粪里插了插。“温热未散，半个时辰前喂的毒。”就着雪搓净手，他从驴车残骸里翻出半截甘草，在侍卫刀鞘上刮下点绿锈，“砒霜遇铜锈变赤，劳驾大人映着日头瞧瞧？”
刀鞘举到眼前时，侍卫的脸唰地白了。青年袖中手指蜷了蜷，面上还撑着笑：“先生这般本事，怎的屈就驴车？”话音未落，裴照雪突然揪住他左手，三根银针闪电般刺入内关穴。侍卫的刀刚出鞘半寸，青年忽然闷哼一声，腕间浮出三道青紫脉络。
“麻黄过量引发的心悸，装病也得讲究章法。”裴照雪收针时顺走青年袖中黄麻纸，指尖一搓便知是户部特供的桑皮纸。雪地上掠过几声寒鸦叫，他掸了掸衣摆的冰碴：“殿下若想试草民的斤两，不妨换个高明法子。”
青年耳尖腾地烧红，这回不是憋笑憋的。侍卫的刀“当啷”落地，砸起一蓬雪雾。道旁枯枝忽地簌簌作响，裴照雪袖中银针转向三丈外的老柳树。树后闪过半片鸦青袍角，绣的是内侍省独有的双鱼纹，眨眼就隐入官道尽头。
雪粒子打着旋儿扑进车帘，周珩耳尖的红晕还未褪尽，指尖已捏住那张被顺走的户部桑皮纸。裴照雪掸了掸袖口冰碴，青驴正撅着屁股啃食道旁枯草，老仆攥着半截缰绳追得直喘，活像只被扯了线的破风筝。
“先生既知麻黄过量，也该晓得这方子治标不治本。”周珩将桑皮纸叠成方胜状，纸角隐约透出“盐课”二字朱批。裴照雪瞥见他拇指上的翡翠扳指——内圈刻着极浅的云雷纹，是内府匠人为避皇子排行忌讳特意磨平的，却忘了改纹样的制式该用螭龙而非蟠螭。
侍卫刘炳蹲在马尸旁刮刀鞘铜锈，嘴里嘟囔着“晦气”，那身锦袍下摆沾满马粪，活似打翻的八宝粥。裴照雪忽然抬脚踢开半块冻硬的驴粪蛋，露出底下压着的靛蓝碎布，布边针脚细密，分明是宫里尚服局独有的双股捻线法。
“殿下这出苦肉计，成本忒大了些。”裴照雪用银针挑起碎布，针尖在阳光下泛着幽蓝——布上淬过蓖麻毒，沾雪的驴粪恰好中和了毒性。周珩袖中手指一蜷，腕间青筋暴起三寸又悄然平复，倒像是练过龟息功的。
三十丈外的老槐树上忽地惊起群鸦，陆九川正蹲在树杈上啃冻梨，怀里揣着刚从黑市倒腾来的羊皮账簿。他眯眼瞅着官道上那辆残破驴车，嘴里啧啧有声：“穿灰鼠裘揣破手炉，这穷酸大夫倒会挑地方碰瓷。”冻梨汁水顺着下巴滴在账簿上，晕开了“裴”字最后一笔。
裴照雪似有所觉，银针往西北方偏了半寸。周珩却突然解下腰间玉扣，指腹在螭纹凹陷处重重一按：“先生可知，上月兵部丢了三车辽东参？”玉扣内侧粘着星点朱砂，裴照雪嗅到熟悉的苦艾味——这是刑部大牢用来标记死囚的印泥。
驴车残骸里突然窜出只灰毛耗子，叼着半截益母草钻入雪堆。刘炳的刀“唰”地劈空而过，削掉自己半缕额发。陆九川在树上一个没憋住，冻梨核正砸中侍卫后脑勺。周珩袖中滑出枚金瓜子，弹指击向老槐树，惊得陆九川手忙脚乱去抓账簿，羊皮纸页“刺啦”撕下半张。
“啪嗒”，带着牙印的冻梨核滚到裴照雪脚边。他弯腰拾起时，袖中《金匮要略》滑落一页，恰好盖住陆九川慌忙中掉落的断剑拓印。纸上墨迹未干，剑柄处“天佑裴氏”的篆文被雪水晕开，倒像是孩童尿渍。
“好个一箭双雕。”裴照雪碾碎冻梨核，指尖粘上糖霜似的白粉——这是北狄人鞣制羊皮用的骨粉。周珩的貂鼠围领被风掀起一角，颈侧旧疤新结了层薄痂，分明是七日内的刀伤。太医院近来可没报过皇子遇刺的档。
陆九川抱着秃毛树干往下出溜，羊皮账簿夹在裆下蹭得发烫。他瞧着官道上那病秧子大夫捡起书页，急得抓耳挠腮：“哎哟我的裴祖宗，那拓印能换二十两雪花银！”树根处积雪里半埋着块木牌，上书“幽州名医裴氏”五个漆字，边角焦黑像是被火燎过——正是周珩安插的线人故意遗落的荐医凭证。
树根处忽然拱起个雪包，半截绣春囊露出褪色的鸳鸯戏水图——正是他今早典当行顺来的货。
裴照雪突然剧烈咳嗽，帕子按在唇间洇开大片“血迹”。周珩递过个珐琅鼻烟壶，壶底錾着内务府的鲛纹暗记。裴照雪却用银针挑了点烟膏，在冻梨核上划出个“卍”字：“殿下可知，辽东参最忌与砒霜同车运输？”
刘炳正撅着屁股刨雪找佩刀，闻言一个踉跄，刀柄上缠的犀角雕花磕掉半块。陆九川趁机摸到绣春囊，指尖触到里头硬物时乐得龇出虎牙——半枚断剑比他早上倒卖的那把还多两道血槽。
官道尽头忽传来闷雷似的马蹄声，八匹青骢马拖着的玄漆马车碾雪而来。车檐下六角铜铃刻着都察院的獬豸纹，帘子却是罕见的湘妃竹编。裴照雪银针缩回袖中三寸，这车规制逾矩——御史台可用不得竹帘。
周珩突然抓住裴照雪手腕，三根银针“叮叮”扎进车辕裂缝。都察院马车上跳下个绯袍官员，腰间蹀躞带七环俱全，唯独缺了象征监察御史的鱼符。陆九川在树后猛拍大腿：“好家伙，七环缺一，这假货比我的虎骨酒还不讲究！”
裴照雪袖中《金匮要略》滑向周珩膝头，书页间北疆舆图已晕成团墨渍。御史靴尖沾着星点靛蓝染料——正是裴照雪方才踢开的毒布颜色。周珩突然剧烈咳嗽，袖中黄麻纸飘落雪地，户部朱批“盐课”二字恰好盖住陆九川的断剑拓印。
“本官奉命稽查私盐。”假御史的腰牌甩得哗啦响，鎏金错银的“巡”字少了一撇。陆九川捏着鼻子学鹧鸪叫，三长两短，惊得青骢马扬蹄嘶鸣。裴照雪突然拽过周珩的貂鼠围领，对着马群猛抖三下——风毛里藏的胡椒面呛得八匹马集体转了向。
玄漆马车“轰”地撞上老槐树，震落陆九川藏身的枯枝。半本羊皮账簿天女散花般飘落，某页赫然画着镇北侯府平面图，茅厕位置标着个朱红圆圈。假御史的蹀躞带崩开两环，滚出颗蜡封的药丸，裴照雪银针一挑，蜡衣里裹着辽东参须。
“好个声东击西！”周珩突然夺过刘炳的佩刀，刀背拍向马臀。青骢马吃痛狂奔，拖着侧翻的马车碾过雪地里的户部桑皮纸。陆九川趁机捞起三页账簿，其中一页记着“腊月初七收断剑一柄，兑银十五两”，落款按着朱砂指印——缺了半截小指。
裴照雪弯腰拾起蜡丸，指尖在周珩掌心划了个“九”字。都察院马车底下突然弹出个暗格，滚出捆靛蓝布匹，针脚与毒布一般无二。陆九川的绣春囊豁了口，断剑尖正抵住他尾椎骨，冰得他嗷一嗓子窜出丈远。
日头西斜时，官道上只剩辆散架的驴车。周珩的马车早已不见踪影，雪地里留着道歪扭车辙——左轮比右轮深半寸，载重不均的老毛病。裴照雪摩挲着袖中断剑拓印，那“天佑裴氏”的“氏”字缺了勾，恰如二十年前父亲最后一封家书上的笔误。
陆九川蹲在黑市当铺后巷，就着月光比对两截断剑。掌柜的独眼被烛火映得发绿：“客官这剑鞘纹路，倒是像极了当年镇北侯亲卫的制式……”话音未落，巷口闪过片鸦青衣角，双鱼纹在雪地上投下涟漪。