一行人经数日奔波抵达洛阳，回到袁绍府上，三人数日畅谈大事，把酒言欢。一日傍晚，绍欲眠，心中不由想到:“如今我已得关张二人相助，独缺一谋士，陈公台此时似在中牟县为官！”次日一早，本初唤二弟于屋内曰:“兄有意建功，今得你二人相助却独缺一谋士，某近闻豫州中牟县内有一大才，某欲前往请其相助！二弟可愿与兄同往？”二人欣然应允。
三人商议过后带上数十家丁即刻出发，数日后抵达中牟县。一行数人到客栈安顿好后，绍曰:“闻县令乃大才，一会我兄弟三人且去试一试此人是否有真才实学。”本初在几人耳边低语几句，几人便前往府衙。
行至府衙，本初跪地哭到:“请大人为小人做主，小人本是城中一商户，此二人无故残害府上家丁，还请大人严惩二人！”关张二人答到:“大人切某听此人胡诌，我二人是城中百姓，平日最见不得欺男霸女之事，今日见此人在城中强抢民女，故而出手制止。大人若不信可问周围百姓。”身后家丁扮作的百姓纷纷应答。县令闻言稍作思考便下令将几人分开关入大牢。傍晚陈宫来到关押本初的牢中问到:“汝等是何人？到此意欲何为？”绍装作不知，双手奉上些许钱财说到:“还望大人招抚一二。”陈宫大怒曰:“汝再装疯卖傻吾即刻命人将汝等斩首！”绍问此言笑着答到:“公切勿动怒。”说罢从怀中掏出符节，说到:“某闻公有大才，今日一见果真如此！某观大汉四百年气数将尽，特来此请公共举大事也！”话落朝宫作揖。宫闻言大惊，急忙扶起袁绍，说道:“某何德何能让公如此费心！只是某身为朝廷官员，现如今只怕不能跟随在明公左右了。”绍曰:“此事宜解，我料朝廷不久必然动荡，到时吾再来请先生相助如何？”宫欣然应允，答曰:“明公若不弃，宫愿效犬马之劳！说罢朝绍一拜。”绍大喜，急忙扶起陈宫问到:“某有一事不明，还请公明之。”宫答曰:“请明公言之。”绍曰:“你是如何看穿我等把戏的？”宫笑着答曰:“公来府衙状告，伤人者岂会不请自来？”说罢，两人相视一笑。陈宫遂将众人请出大牢，四人到陈宫府上把酒言欢。次日返回洛阳。
却说十常侍既握重权，互相商议，但有不从己者诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索要金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠为车骑将军，张让等十三人皆封侯。朝政俞坏，人民嗟怨。于是长沙贼区作乱，渔阳张举、张纯反一张举称天子，纯称大将军。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故，陶曰:“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”帝曰:“国家承平，有何危急？”陶曰:“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”十常侍皆免冠跪伏于帝前曰:“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。”言罢痛哭。帝怒谓陶曰:“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”呼武士退出斩之。刘陶大呼:“臣死不惜！可怜汉室天下，四百馀年，到此一旦休矣！”武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰:“勿得下手，侍我谏去。”众视之乃司徒陈耽，径入宫中来谏帝曰:“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰:“毁谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰:“天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如敬父母，身无寸功，皆封列侯，况封谞等结连黄巾，欲为内乱。陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！”帝曰:“封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？”陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之，假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星。