通道内的青砖在火把下泛着青灰色，砖缝里渗出的水渍在石壁上勾勒出扭曲的纹路，像极了某种古老的符印。张海客攥紧火折子，火苗在穿堂风里忽明忽暗，照亮了前方陡峭的坡道——与其说是通道，不如说是垂直向下的深井，每隔十步就有嵌入石壁的铁环，显然是供人攀爬的借力点。
“这井壁的青砖砌法……”张海客指尖划过砖面，瞳孔骤然收缩，“是张家‘倒斗八法’里的‘逆鳞砌’，砖缝呈倒三角排列，专门防止井壁坍塌。但这种砌法早在乾隆年间就被列为禁术，只有族内老一辈的‘掌灯人’才懂。”
同行的张家小孩们对视一眼，掌心的冷汗在铁环上留下湿痕。最瘦小的阿贵忽然指着下方，声音发颤：“你们看，砖墙上有铲印子——是最新的，最多不超过三个月。”
火把下移，青砖墙果然出现不规则的凿痕，新土混着砖粉落在铁环上。张海客摸了把凿痕深处，指尖沾着些许朱砂粉：“有人用‘分山铲’强行破了逆鳞砌，却在凿穿后用朱砂封了砖缝……”他忽然抬头，目光扫过同伴们，“这是典型的‘断龙局’，破局者故意留下生路，却在暗中设下死门。”
话音未落，头顶突然传来砖石摩擦的闷响。最先爬上铁环的阿贵猛回头，只见他们下来时的入口处，四块青砖正缓缓闭合，砖面上刻着的麒麟纹在火光中泛着血光——那是张家秘传的“归位砖”，一旦触发机关，会将出口封死。
“快下！”张海客低喝一声，率先踩着铁环向下滑落。青砖闭合的声响在井内回荡，像某种巨兽的咽喉在缓缓合拢。当最后一块砖“咔嗒”归位时，众人已滑落到三十米深的土层，火把照亮了前方豁然开朗的空间——那是座用原木搭建的地下木屋，屋顶横梁上挂着风干的山鸡，墙角堆着半腐的羊皮地图。
“临卡。”张海客松了口气，却握紧了刀柄，“但比我们在墓室里推测的更精细——看那些原木，全是用‘血沁松’晒干的，能驱尸防虫，是张家本家才有的规格。”
阿贵忽然指着木屋中央的石桌，桌上摆着七个粗陶碗，碗底刻着不同的张家纹章，其中一个碗沿还沾着未干的血迹：“七人份的碗，三个月前还有人在这里用餐。”他顿了顿，声音发涩，“碗底的纹章……是‘外门七支’的标记，三十年前进京的那批旁支。”
张海客的目光落在墙角的羊皮地图上，地图用朱砂勾勒出复杂的地下河道，中心位置画着座倒悬的宫殿，宫殿上方标着“归墟”二字，周围环绕着七个小圈，分别写着“龙睛”“潮间”“河骨”等字样。他忽然想起族谱里的记载：康熙年间，张家外门七支曾奉旨探寻黄河龙脉，却在归途中集体失踪，原来葬身在此。
“看这儿。”另一个小孩掀开木屋角落的草席，露出下面的地窖入口，腐臭味混着潮气扑面而来。地窖里横七竖八躺着六具骸骨，每具骸骨的后颈处都有十字形刀伤——正是张家处决叛徒的“断颈刀”手法。
张海客蹲下身，从骸骨腰间扯下块残缺的腰牌，牌面刻着“归墟使”三个字，背面是只首尾相衔的蝎子：“他们不是失踪，是被本家灭口了。归墟使……族谱里记载的‘河底守墓人’，原来真的存在。”
木屋顶突然传来重物踩踏的闷响，积雪混合着泥土簌簌掉落。张海客猛地抬头，只见木屋的通气孔处垂下半截绳子，绳子上缠着片金鳞，正是地蝎幼体的蜕鳞——这是闷油瓶独有的标记，意味着危险逼近。
“是‘血尸潮’。”张海客突然想起族谱里的警示，“归墟使被灭口后，本家在临卡外围养了血尸守墓，刚才的封门砖触发了尸潮。”他抓起桌上的朱砂碗，将碗底的张家纹章按进地窖石壁，“跟紧我，地窖下面应该有通往归墟的密道。”
地窖深处的石壁在朱砂血的浸润下缓缓裂开，露出向下延伸的石阶，石阶上刻着与铜马机关相同的十八弦纹路。张海客刚踏上第一级石阶，身后突然传来骨骼摩擦的声响——通气孔处爬满了青紫色的血尸，它们的瞳孔泛着磷火般的绿芒，后颈处的十字刀伤正在渗出黑血。
“快！”张海客反手甩出火折子，引燃了木屋梁上的血沁松。火焰腾起的瞬间，血尸们发出刺耳的尖啸，却在接触火光时纷纷倒地。众人趁机冲进密道，石壁在他们身后轰然闭合，将尸潮的嘶吼隔绝在临卡之外。
密道内的空气异常湿润，石壁上每隔几步就嵌着发光的螺壳，螺壳排列成蝎子形状，尾钩指向更深的地底。阿贵忽然指着螺壳间的凹痕，那里刻着行小字：第十七代起灵归位，血祭方解河患。
张海客的指尖划过凹痕，突然想起在铜马机关里发现的铁珠花纹，与这行字的笔锋如出一辙。他忽然转身，望向同行的小孩们，发现他们后颈处都有淡淡的红痕——那是接触地蝎幼体鳞光后留下的印记，与族谱中记载的“共生纹”一模一样。
“闷油瓶说得对。”张海客低声道，“我们根本不是来破墓的，是被选中的‘副祭’，而这座临卡，不过是本家为了让我们‘归位’设下的中转站。”
密道尽头的石门突然发出蜂鸣，门楣上的蝎子纹与张海客腰间的震魂铃残片产生共振。他深吸一口气，握住门环的瞬间，无数记忆碎片突然涌入脑海：七岁时见过的血祭壁画、父亲临终前塞给他的半块铜铃、还有闷油瓶在盗洞口说的那句“我们不可避免地进入了最可怕的误区”。
石门轰然开启的刹那，众人被强光刺得眯起眼。门后是座倒悬的地宫，青铜锁链从穹顶垂下，锁着具水晶棺，棺中躺着的不是尸体，而是团裹着金箔的血肉，心脏处嵌着枚与铜马机关相同的铁珠——那是第十七代起灵的“血核”，也是地蝎幼体的共生核心。
“原来如此……”张海客望着水晶棺上的族谱残页，终于明白所有机关的真相：铜马机关不是陷阱，是筛选“副祭”的试炼；临卡的血尸潮不是危险，是淘汰弱者的考验；而他们一路破解的，从来不是古墓的机关，而是本家为了让新一代起灵“归位”设下的局。
阿贵忽然指着水晶棺旁的陶俑，陶俑手中捧着的正是闷油瓶父亲的怀表，表盖内侧的照片早已褪色，却在金箔反光中显形——那不是闷油瓶的父亲，而是初代起灵的画像，所谓的“父亲”，不过是本家训练的“饲血人”。
“我们被骗了。”张海客握紧震魂铃残片，铃音在倒悬地宫回荡，“从进入墓室的那一刻起，我们的每一步都在本家的算计中，而闷油瓶……”他忽然想起密道里的螺壳刻字，“他根本不是我们的同伴，是来阻止归位的破局者。”
地宫深处突然传来锁链崩断的脆响，水晶棺中的血肉发出胎儿般的啼哭，金箔片片剥落，露出下面盘成蝎子状的巨骸——那才是地蝎幼体的真正形态，而所谓的“血核”，不过是本家用来控制它的枷锁。
张海客望着巨骸尾钩上闪烁的鳞光，终于明白闷油瓶在盗洞口说的“误区”是什么：他们一直以为自己在破墓，其实是在帮本家完成血祭；一直以为闷油瓶是累赘，其实他才是唯一看懂局的人。
“快走！”张海客扯断腰间的钢索，将同伴们推向石门，“去追闷油瓶，他才是我们活着出去的关键——而我们，必须在血祭完成前，让地蝎幼体摆脱本家的控制。”
当石门在身后闭合时，张海客看见水晶棺中的巨骸睁开了复眼，瞳孔里倒映着整个地宫的景象，包括他们慌乱的身影。他忽然想起族谱里的最后一页，那行被朱砂涂掉的字：归位非永生，破局方见河。
当张家小孩们终于识破本家的局，却发现更大的真相正从倒悬地宫深处缓缓展开，地蝎幼体的巨骸、水晶棺中的血核、还有闷油瓶留下的鳞光标记，都在指向一个惊人的事实——他们所熟知的张家，从来不是古墓的守护者，而是河底怪物的饲血人。
几个人贴着墓室石壁站定，火把的光晕在倒悬的青铜灯架间游走，将倒挂的陶俑影子拉得老长。张海客盯着地面青砖的凹陷处，那里裂开的通道像道狰狞的伤口，漆黑的洞口正吞吐着阴冷的潮气。
“真要下去？”阿贵握紧了腰间的钢索，目光扫过通道两侧的青砖——砖缝里嵌着半枚锈蚀的铜钉，钉头刻着张家外门的暗纹，“这通道用‘逆鳞砌’加固，是本家应对地动的手法，下面怕是有大动静。”
张海客没答话，用火折子照亮通道深处。青砖段尽头的黄土层泛着新铲的痕迹，铲印呈逆时针螺旋排列，正是张家“分山十八铲”的探路手法。他忽然想起族谱里的警示：临卡者，必居险地，砌逆鳞，布活门，以待天时。
“是临卡。”张海客突然开口，声音压得极低，“盗洞入口有机关暗门，青砖层用活扣砖拼接，这些都是外门弟子的手笔——三百年前那帮在黄河古道掘金的‘穿山甲’。”他顿了顿，目光落在天花板倒挂的棺椁上，“他们把墓室改造成临卡，用倒悬棺木当避震器，连烛台都挂着活扣弹簧，难怪所有东西都反着来。”
随行的阿满忽然指着通道壁上的凿痕：“看这儿，砖缝里填的不是泥浆，是糯米浆混着朱砂——这是‘断阴煞’的手法，说明临卡下面有极凶的地界。”他忽然瞥见张海客的脸色，“海客哥，你闻见了吗？黄土层里有尸蜡味，比革尸更重。”
张海客深吸一口气，腐尸的甜腥混着铁锈味涌进鼻腔。他蹲下身，指尖划过盗洞边缘的青砖，砖底刻着极小的蝎子纹，与他在铜马机关里发现的铁珠花纹如出一辙。“下面有大家伙。”他忽然站起，“临卡的人把冥器挂在天花板，不是为了防盗，是为了躲避下面的震动——那震动能把人震成肉泥，他们只能把物资吊起来。”
盗洞的垂直坡度超过六十度，几人用钢索捆住腰际，像串倒挂的蝙蝠般向下滑去。四分钟后，盗洞底部的圆腔在火把下显形：直径不足两米的空间里，一面黄土墙被凿出拳头大的窟窿，墙根堆着半块青石板，板面上刻着模糊的星图。
“上次来的人想封死这儿。”张海客踢了踢散落的砖粉，“但没来得及——看这窟窿，拳头大小，是用‘蝎子尾’短铲挖的，只有外门弟子才会留这种‘通气眼’。”他忽然用火折子照亮窟窿，火星子刚探进去就被吸走，“里面有风，很深。”
阿贵脱下雨衣，露出精瘦的胳膊：“我来。”他摸出马腿剪卡住窟窿边缘，刀刃闪着冷光，“海客哥，留五寸，够我摸清楚里面的结构。”
张海客按住马腿剪的力道，目光扫过阿贵紧绷的脊背。当指尖触到窟窿内的湿泥时，所有人都听见了布料摩擦的窸窣声——不是泥土，是烂糟糟的布帛，带着尸蜡特有的滑腻。
阿贵的手突然僵住。他的袖口被扯出破口，露出小臂上的绿黑色泥浆，泥浆里裹着半片碎瓷，瓷片上绘着张家本家的麒麟纹。“是革尸。”他喉间发紧，“后背抵着墙，怀里抱着东西……”
张海客猛地拽回马腿剪，阿贵的手缩回时，掌心躺着只锈蚀的怀表，表盖内侧的照片已模糊不清，却能辨出男子袖口的麒麟纹——与他们在铜马机关里发现的铁珠花纹完全一致。
“是外门弟子。”张海客翻开表盖，里面的指针停在子时三刻，“怀表停摆的时间，正是临卡被封的时刻。”他忽然注意到阿贵小臂的泥浆在发光，凑近一看，泥浆里混着极细的金鳞，正是地蝎幼体的蜕鳞。
盗洞顶部突然传来砖石松动的脆响。张海客抬头，看见他们下来时的入口处，几块青砖正缓缓闭合，砖面上的麒麟纹泛着血光——那是本家的“归位砖”，一旦启动，会将临卡彻底封死在黄土层中。
“快！”张海客踹向黄土墙，潮湿的泥土在冲击力下坍塌，露出后面的青砖密室。密室中央摆着张石桌，桌上七只粗陶碗里盛着发黑的糯米粥，碗沿凝结的粥痂呈蝎子形状，正是外门弟子的“断粮咒”。
阿满忽然指着石桌下方，那里蜷缩着三具骸骨，每具骸骨的手骨都紧扣着腰间的青铜刀，刀柄刻着“穿山甲”三个字——这是三百年前消失的外门小队，曾在黄河古道掘出“归墟地宫”的线索。
张海客蹲下身，从骸骨颈间扯下串钥匙，钥匙上挂着块羊皮纸，用朱砂画着倒悬的地宫，地宫中央标着“血核”二字，周围环绕着七个小圈，分别写着“龙睛”“潮间”“河骨”。他忽然想起闷油瓶在盗洞口说的话：这个古墓和以往所有古墓完全不一样。
密室深处传来水流声，像有巨物在淤泥里游动。张海客握紧钥匙，目光落在密室石壁的凹痕上，那里刻着行小字：第十七代起灵归位，血祭方解河患。他忽然转身，看见同伴们后颈处都泛起红痕，正是接触地蝎鳞光后的“共生纹”。
“我们被标记了。”张海客低声道，“外门弟子的临卡、本家的归位砖、还有地蝎的蜕鳞——所有线索都指向同一个地方：归墟地宫，那里藏着本家最核心的秘密。”
阿贵忽然指着石桌对面的砖墙，那里有个仅容一人通过的盗洞，洞口挂着半截红绳，绳头系着枚震魂铃残片，正是闷油瓶的标记。“他早就来过。”阿贵的声音发颤，“甚至留下了生路——这个盗洞通向河底，而我们，即将踏入本家布了三百年的局。”
当归位砖彻底闭合的瞬间，张海客带头钻进盗洞，潮湿的泥土气息扑面而来。他握紧手中的钥匙，忽然听见远处传来青铜锁链崩断的声响，那是地蝎幼体挣脱束缚的征兆。而在他怀中，那只锈蚀的怀表突然发出极轻的滴答声，指针竟开始倒转，指向子时三刻——那个临卡被封、外门弟子集体失踪的时刻。
盗洞尽头的砖墙在火把下显形，砖面上用金血画着只首尾相衔的蝎子，蝎眼处嵌着枚完整的震魂铃。张海客将钥匙插入砖缝，忽然想起族谱里被涂黑的一页，上面用朱砂写着：临卡非歇处，是归位前的最后一道血门。
砖墙轰然开启的刹那，腐尸的甜腥与河底的潮气涌来。张海客举着火把望去，只见无数青铜锁链从穹顶垂下，锁着具水晶棺，棺中躺着的不是尸体，而是团裹着金箔的血肉，心脏处嵌着枚与铜马机关相同的铁珠——那是第十七代起灵的血核，也是地蝎幼体的共生核心。
“原来如此……”张海客望着水晶棺上的族谱残页，终于明白临卡的真相：外门弟子发现了本家的归位局，试图封死盗洞阻止血祭，却被本家灭口。而他们，这些自以为破局的张家小孩，此刻正踏入本家为新一代起灵设下的最后陷阱。
水晶棺突然发出蜂鸣，金箔片片剥落，露出下面盘成蝎子状的巨骸。张海客看见，巨骸尾钩上挂着枚震魂铃，正是闷油瓶父亲的怀表配饰。他忽然想起在墓室里发现的机关——那些看似防盗的设计，其实是本家为了筛选“副祭”设下的试炼。
“快走！”张海客拽着同伴冲向侧方的密道，身后传来巨骸苏醒的低吟。密道石壁上刻着初代起灵的手记，用金血写着：临卡是谎言的中转站，归位是骗局的终点站，真正的生路，在河底星图的裂缝里。
当密道尽头的石门在身后闭合时，张海客终于明白闷油瓶为何坚持留在盗洞上方——这个看似被嫌弃的少年，早已看穿了一切，而他们，这些十六七岁的张家小孩，正带着外门弟子的怀表、本家的钥匙，以及地蝎的蜕鳞，一步步逼近河底最核心的秘密：那个被族谱掩盖了三百年的真相，那个关于共生、血祭与破局的终极答案。
当张家小孩们在临卡深处发现水晶棺与血核，终于触及本家最核心的秘密，却不知更可怕的试炼正随着巨骸的苏醒悄然展开，地蝎幼体的低吟、震魂铃的残响、还有石壁上初代起灵的手记，都在指向一个惊人的事实——他们即将面对的，不是古墓的机关，而是张家血脉里延续了三百年的谎言。
泥浆灌进领口的瞬间，张海客尝到了令人作呕的腥甜。这种粘稠的液体裹着细沙摩擦着咽喉，他强迫自己屏住呼吸，任由暗流将身体拖向甬道深处。指尖触到冰凉的麻绳时，几乎要喜极而泣——这是前人留下的引路线，每隔半米就打着便于抓握的死结。
“跟着绳子！”他含混地闷吼，声音在泥浆里闷得发钝。同行的张家小孩们像一串被拽入深海的浮木，指甲几乎抠进麻绳里。下潜的第十秒，浑浊的视野里忽然浮现出青砖拱门的轮廓，门楣上“镇河”二字已被淤泥啃噬得残缺不全。
甬道入口比想象中低矮，像被压扁的窑洞。张海客弓着背挤进去时，膝盖擦过某种滑腻的凸起——低头用火折子一照，整面墙竟嵌满了人的指骨，指节处还缠着褪色的红绳，显然是某种镇物。他突然想起家族典籍里的记载：黄河古道下的古城常以“人柱”奠基，取“水能载舟亦能覆舟”之意，用活人祭祀河神。
泥浆在甬道里形成缓流，推着他们往深处漂去。转过第三个弯道时，火折子的光突然被成片的反光刺痛——是青铜灯台，三盏一组倒悬在穹顶，灯油早已凝固成黑色胶状物，却仍牢牢粘着张家人的尸蜡。那些尸体保持着跪拜的姿势，脊背弓成桥状，发辫与淤泥缠结在一起，形成诡异的帘幕。
“他们在拜什么？”有人喉间滚动着淤泥，声音发颤。
张海客没答话。他看见最前方的灯台上刻着细小的族谱，某一代张家人的名字旁，用朱砂画着密密麻麻的箭头，全部指向穹顶中央——那里嵌着块磨盘大的铜镜，镜面结满水垢，却仍能映出他们扭曲的倒影。
绳索突然绷紧。张海客的指尖触到一块凸出的青砖，砖面上刻着半只麒麟纹——张家暗记，意味着安全屋。他抠住砖缝用力一扳，泥浆中翻出个气泡漩涡，整面墙竟如活物般滑向一侧，露出里面干燥的石室。
石室不足五平米，四壁挂着油皮纸地图，墙角堆着早已风干的窝头和竹筒。张海客用火折子照亮地图，发现泗州古城的结构被标成蝎子形状，尾钩处画着重重叠叠的棺椁——那是他们的目标。而在“蝎心”位置，红笔圈着行小字：血祭方开。
“看这个。”同伴掀起墙角的草席，下面是具蜷缩的骸骨，双手反剪在背后，腕骨处有明显的张家锁喉技掐痕。更触目惊心的是肋骨间插着的青铜刀，刀柄缠着褪色的蓝布条——正是闷油瓶腰间那把的同款。
“内斗。”张海客指尖划过刀痕，“三十年前那场‘泗水之变’，原来没死在地表，全被封在了这里。”他忽然想起族谱里被涂黑的那几页，想起父亲酒后说过的“有些秘密，连黄河都吞不下”。
石室外传来泥浆翻涌的响动。张海客吹灭火折子，就见一道人影从甬道深处游来，青布衫在浊流中像片残破的荷叶——是闷油瓶。他腰间缠着的青铜铃铛不知何时解下，此刻正被捏在掌心，铃舌抵着唇，竟在泥浆中吹出无声的波纹。
“跟紧。”闷油瓶的声音像浸了冰，指尖划过石壁，某块青砖应声凹陷，露出向上的石阶。泥浆在他脚边自动分开，形成短暂的气泡通道，张海客这才惊觉，那些潜伏在淤泥里的蚂蟥，竟在触碰到他衣角时纷纷蜷成了球。
石阶尽头是个倒置的斗拱结构，木梁上悬着十八具风干的童尸，脚踝系着铜铃，随气流轻轻碰撞。闷油瓶熟稔地绕过第三具尸体，掌心按在砖缝间的麒麟纹上，整面墙突然像水般波动——那是层极薄的水银膜，在火把下泛着妖异的光。
“过了这里，就没有回头路了。”闷油瓶转身时，领口滑下寸许，露出锁骨下方的旧疤，呈十字形，显然是被人用刀剜去过什么东西。张海客想起族中传言：每代张起灵都会被植入“麒麟血印”，用剧痛来唤醒血脉里的力量。
第一个张家小孩刚要抬腿，闷油瓶突然按住他的肩膀，指尖在他掌心画了个符号。张海客认出那是张家禁术中的“引魂纹”，专门用于在黄泉路做标记。下一刻，闷油瓶自己已踏入水银膜，身影扭曲如镜中碎像，转瞬只剩个模糊的轮廓。
“他娘的，这是拿我们当探路的！”有人低声咒骂，却还是跟着踏入。水银膜接触皮肤的瞬间，张海客听见无数细碎的哭声在脑内炸响，眼前闪过无数片段：穿着马褂的男人在泥浆里跪拜，孩童的血滴进青铜鼎，还有闷油瓶被按在石台上的背影——他后颈处的皮肤正被人用刀划开，露出下面蠕动的赤红色纹路。
“别睁眼！”闷油瓶的声音从极远处传来。张海客猛地咬住舌尖，血腥味驱散了幻觉。再睁眼时，他们已站在一条倾斜的石道上，头顶是交错的房梁，显然是某座倒塌的楼阁倒置在此，木柱上还粘着未腐的绢画，画中人物全部面朝深处，眼神诡异地跟着他们移动。
石道尽头分出两条路：左侧狭窄逼仄，墙根长着荧光苔藓，在泥水中投下鬼火般的光；右侧宽敞平整，地面留有新鲜的脚印——是大人的尺码，至少有三拨人来过。
闷油瓶却走向左侧，靴底碾碎苔藓的瞬间，石壁上浮现出血色箭头，逐个指向深处。张海客正要跟上，却被同伴拉住：“你疯了？那小个子能钻的地方，咱们得脱层皮！”
“别忘了泥浆里的尸体。”张海客盯着那些新鲜脚印，“走大路的，都成了池子里的革尸。”他摸了摸腰间的马腿剪，忽然想起入口处那具背靠砖墙的尸体——指尖还保持着扣砖缝的姿势，分明是在逃生时被人从背后制住。
当第一个张家小孩卡在窄道里时，闷油瓶已经消失在转角处。张海客借着火把余光，看见他偶尔抬手触碰石壁，那些嵌在砖缝里的青铜钉就会发出蜂鸣，像在回应某种只有他能听见的召唤。直到那串铃铛声彻底消失，他才惊觉：闷油瓶从未真正需要过他们，从始至终，他们只是被允许踏入秘密的旁观者。
窄道尽头是块凸出的岩石，下面是深不见底的竖穴，凉气从穴底涌上来，带着铁锈味。张海客趴在石沿上往下看，火折子的光映出井壁上的刻痕——是张家的“寻龙文”，每隔十丈就刻着“血祭”“镇河”“勿返”。当他的影子遮住某行小字时，井底突然传来锁链摩擦的巨响，像有什么活物被惊醒了。
“他在井底。”同伴指着水面上浮动的火光，“我们下去？”
张海客没说话。他看见井壁上每隔三丈就嵌着具陶罐，罐口封着人皮，上面用金线绣着闷油瓶的生辰八字——那是张家“活祭”前的征兆。当冰凉的井水漫过胸口时，他忽然明白，为什么族谱里所有张起灵的记载都停在四十岁：他们根本不是人，而是黄河下的活棺，是用来镇住地蝎的最后一道符。
井底的洞穴里，闷油瓶正跪在一具白玉棺材前。棺盖已开，里面躺着的不是尸体，而是团裹着金箔的血肉，心脏处嵌着枚青铜铃铛，正是张海客在土地庙捡到的那只。当他的脚步声传来，闷油瓶抬头，眼中映着棺中血肉的红光，唇角还沾着新鲜的血——不知道是自己的，还是棺中物的。
“出去。”他说，声音像浸在冰窟里，“趁地蝎还没醒。”
张海客看着他胸前的伤口，那里正渗出金色的血，滴在棺盖上竟凝成了鳞片形状。他突然想起入口处的机关，想起那些用磁铁吸走的铁珠——原来从一开始，闷油瓶就知道他们会跟来，知道他们会触发机关，知道他们会在泥浆里感染蚂蟥，而这一切，不过是让他们成为“血祭”的备选。
“你早就打算用我们的血，给地蝎当醒酒汤？”张海客握紧了刀柄，却发现指尖在发抖——不是因为恐惧，而是因为掌心的纹路正在发烫，那是张家血脉觉醒的征兆，只有靠近真正的“起灵”时才会出现。
闷油瓶没回答。他站起身，棺中血肉突然发出胎儿般的啼哭，金箔片片剥落，露出下面蠕动的人脸——正是三十年前失踪的张家大族长。当第一声啼哭响起时，整个古城都在震颤，井壁上的陶罐纷纷炸裂，人皮符飘下来，在火光中显出血字：第十七代起灵，归位。
张海客终于明白，为什么族谱里的张起灵永远只有一个，为什么每代起灵都会在四十岁前消失。他们不是族长，是活祭；不是守护者，是黄河的塞子。而眼前这个少年，正准备把自己钉进这具白玉棺材，用血肉重新堵住地蝎的巢穴。
“我父亲当年，也是这样被封进了黄河底？”张海客忽然笑了，笑声在洞穴里惊起蝙蝠，“所以你引我们来，不是为了报仇，是为了让我们亲眼看见，张家的‘荣耀’到底是什么——活祭，世世代代的活祭。”
闷油瓶转身时，棺中血肉突然暴起，无数金箔化作刀刃刺来。他抬手握住最近的一片，鲜血滴在金箔上，竟让那人脸露出痛苦的表情。“走。”他说，声音比震动更轻，“最后一次机会，出去后，就当从未见过这个地方。”
张海客看着他掌心的金箔慢慢融化，看着他的伤口以肉眼可见的速度愈合，突然想起小时候在祠堂见过的壁画：第一代张起灵跪在黄河边，背后是被劈开的山体，而他手中握着的，正是这枚青铜铃铛。
“我们张家，从来不是守墓人。”张海客忽然低声道，“我们是黄河的锁链，是地蝎的饵食。”他摸出怀里的怀表，表盖内侧的照片早已被泥浆泡烂，只剩下模糊的人影——那是他父亲年轻时的样子，和棺中血肉的面容，竟有七分相似。
震动来得毫无征兆。井壁上的寻龙文突然全部亮起，化作红色的锁链，顺着闷油瓶的脚踝往上攀爬。他踉跄半步，单膝跪地，唇角溢出金血：“他们来了...那些被封在黄河底的祖先，他们感觉到了血脉的召唤。”
张海客终于明白，为什么所有张家人的尸体都面向墙壁，为什么入口处的砖墙要从内侧封堵——他们不是在逃避外敌，是在逃避自己的祖先。当第一具白骨从井壁里挣出时，他忽然抓住闷油瓶的手腕，将自己的刀塞进他手里：“我爹当年参与了活祭你父亲，现在，我替他还债。”
刀刃没入张海客心口的瞬间，闷油瓶眼中第一次泛起涟漪。温热的血溅在青铜铃铛上，竟发出龙鸣般的清越声响。棺中血肉突然发出尖啸，金箔如雨般坠落，露出下面盘成蝎子状的巨骸——那才是真正的地蝎，千年不死，靠张家血脉为生的怪物。
“带他们出去。”张海客扯断腰间的炸药包，引线在血中滋滋燃烧，“我记得土地庙里的平面图，蝎子的尾钩，就是它的命门。”他笑着倒在地上，看着闷油瓶被气浪掀向竖井，看着地蝎的巨螯碾碎石室，忽然觉得轻松——原来秘密最沉重的部分，不是知道，而是终于可以说“够了”。
竖井里传来同伴的哭叫，还有闷油瓶几乎听不清的吼声。张海客闭上眼睛，最后看见的是头顶的水银膜，映出自己渐渐冰冷的脸，和背后那具慢慢站起的、穿着张家服饰的白骨——原来所有的牺牲，不过是为了让下一个活祭，能多撑几十年。
泥浆灌入口鼻的瞬间，他忽然想起刚下斗时，闷油瓶蹲在盗洞口的样子。那个永远沉默的少年，眼中倒映着千万年的黄河水，倒映着张家祠堂里从未熄灭的长明灯，倒映着所有被活祭的祖先，和即将成为活祭的自己。