庆元殿内飘着淡淡的艾草味，姜厚照将药碗搁在案头，拇指按着太阳穴听户部尚书禀报。
几位大臣正为如何填补国库空虚之事争得面红耳赤，殿门忽然被撞得哐当作响。
承嘉公主姜宁风风火火地闯了进去，一副要兴师问罪的模样。
门口的太监拦也拦不住，纷纷跪下，向皇帝求罪。
姜厚照见状，让大臣们先回去，改日再议。
待众人退去，姜厚照略带宠溺地呵斥道，“都是已经及笄的姑娘家了，怎么行事还这般莽撞。”
“户部克扣我建府的银子！”姜宁揪着姜厚照的龙袍袖口的金线，“说好给我批二百万两营建公主府，可是今天苏七来报，说工部那边只收到了一百万两。您也不管管他们”。
“嗯……这事嘛，”姜厚照边捋胡须，边解释，“削减为一百万两，是朕许可的。”
姜宁不解，“为什么啊？您最初都答应我了，二百万两，一分不少。”
随后她又假意哭了起来，“母后薨逝得早，现在连您也不疼我了吗？”
姜厚照连忙拍了拍她的手，安慰她，面色也有些伤感，“好了好了，别哭了。每次一有不称心的，你就开始拿你母后哭诉。你是朕和琬琬唯一的女儿，自然也是安国最受宠爱的公主。虽然琬琬走得早，但扪心自问，朕何时薄待于你？朕怎么会不疼你呢？”
姜宁抹了抹眼泪，质问，“那父皇为什么准许户部将我营建公主府的开支减半？可是儿臣做了什么错事吗？”
“哪里，我的宁儿怎么会做错呢。”
紧接着，姜厚照叹了口气，从案桌上翻出一本奏疏，递给姜宁。
“如今国库空虚，民生艰难，还是得顾及文武百官和百姓的看法。”
姜宁接过奏疏，打开一看，上疏之人写了一手好字，行云流水，力透纸背。
至于这内容，言辞犀利，将她营建公主府之事弹劾了遍——
“为谏阻奢靡营建以固国本事。
《尚书》有云：“民惟邦本，本固邦宁。今国库岁入仅六百万两，而九边军费已耗其半，河工漕运复支百万，太仓存银不足三月之需。适闻公主要于长安起造府邸，工部估算需银二百万两，臣等闻之如坐针毡，冒死进谏。
一曰动摇社稷根基……
二曰苦害生民……
三曰坏祖宗法度……
四曰损皇室清誉……
五曰……”
奏疏洋洋洒洒一共陈述了她营建公主府的十条罪责，言语之间，仿佛她营建个公主府，就是什么罄竹难书之事。
姜宁看到一半就看不下去了。
目光直接跳到奏疏的落款之人——臣户部侍郎沈之衡谨奏。
沈之衡？
这人，姜宁是听说过的。
听闻他二十岁高中状元，因面如冠玉，温文尔雅，险些被指定为探花，因此也是长安城不少官宦世家争抢的贤婿。
但此人为官以来，不结交朋党，所行之事，有口皆碑。仅仅一年的时间就从翰林院修撰升迁至户部侍郎，近来深受父皇的器重。前些日子，更是被她的好父皇委以重任，兼任了太子太师，以教导太子。
摊上这样的人弹劾她，也难怪父皇会听从，削减了她营建公主府一半的费用。
姜宁的母后明昭皇后是父皇的发妻，两人恩爱非常，自从母后在姜宁四岁那年因病薨逝后，父皇对她便有求必应，从不犹豫。
如今，父皇还是第一次驳了她的要求，但也折衷给了一百万两以营建公主府。想来这件事，已经没有转圜的余地了。
再争闹下去，恐怕只会惹得父皇不悦。
想清楚后，姜宁合上了奏疏，放回案桌上，表现出深明大义的样子，“儿臣理解父皇的难处。是父皇怜惜儿臣，还给儿臣留了一百万银两。儿臣过去还攒下了一些积蓄，不知父皇能否允许儿臣用于公主府的营建呢？”
闻此，姜厚照欣慰地露出了笑容，“我儿识大体，顾大局。既是你的积蓄，你想怎么处置都可以。等来日国库充盈，朕会再赏你一些作为补偿。”
“谢父皇。那儿臣先告退了。国事繁忙，父皇也务必要保重龙体。夏日酷暑，儿臣宫中今日做了荷叶羹，晚些时候，儿臣给父皇送来。”
姜厚照点了点头，“好。还是朕的宁儿懂得挂念父皇。”
姜宁乖巧地笑着，行了礼，便离开了庆元殿。
回寝殿的路上，姜宁心里还在置气着。
沈之衡不让她营建公主府？那她偏要，还要营建得无比奢华。在她姜宁这里，就没有不能如意的事儿。
她生平最是讨厌的就是这些读书人，读着圣贤书，满腹大道理和空话，最终目的不是为了权，为了钱，就是为了名。
这世道哪有什么真正为国为民的君子？不过都是披着皮囊的小人。
后宫如此，多少宫女太监，甚至嫔妃，她们对她巴结讨好，看似一副唯她马首是瞻的样子，为的不过是从她这里获得一些好处。表面对她越好之人，暗地里编排和咒骂她就越是厉害。
前朝也是如此，每次科举一放榜，有多少新科进士约她相见，表明爱慕之意。所求的也不过是她能在父皇哪里举荐一二，以便仕途顺畅。
姜宁突然又想到了萧家的长子萧彻。
即便是像萧家这样世代忠君护国的世家，长子萧彻对她也有所求。看着他对她一往情深的模样，实则他也是那烟花柳巷的常客。萧彻想求娶她，不过也是因为手握兵权已经满足不了萧家的欲望，想在朝堂也安插一些族中之人罢了。
母后还在世时，姜宁也曾觉得这个世上人人都真心实意关爱她。
可是母后薨逝之后，她才渐渐明白，多的是笑里藏刀之人。
即便是她的父皇，或许对她确实有真心疼爱的情分在，但是更有安抚外祖父苏家之意。
权力，才是这个世道最靠谱的东西。
要真论起来，像沈之衡这样沽名钓誉之人，比那些直接求权势、求金钱之人更为可恨。等来日他升至高位，恐怕所做的恶事比其他人有过之而无不及。
而她姜宁，最喜欢的就是不留情面地扯下那些人的伪装。
每次看着他们哑口无言，又无地自容的窘迫，她就觉得骨髓里都沁着痛快。
一身正气的沈大人？
这还是第一次有人上疏弹劾她。
她倒要看看这位沈大人的伪装背后，藏着怎么样的阴暗目的。
他既然不让她如愿，那她也自然不会让他痛快。
等回到了公主的寝殿，她便派人把苏七叫了过来。
苏七年长姜宁七岁，是苏家的旁系。母后病重时担心姜宁今后无人看护，就特地让苏家人将苏七带到了宫里，陪伴她长大。
自母后离去后，苏七是她唯一信任之人。他既是她的贴身护卫，也是她的“全能管家”，常常被她派去做各种各样的事。
“殿下，您找我？”苏七进了寝殿，做足了礼节。
即便姜宁很早之前就说是免去苏七的礼节，但是他还是坚持每次都要向她行礼。
日子久了，她也便由着他了。
姜宁躺在凉亭下的椅子上，轻轻摇着凉扇，笑吟吟地说，“苏七，我适才去找父皇了。营建公主府的费用，是户部侍郎沈之衡从中作梗。你这几日便帮我去户部约见一下他，我倒要看看是个什么样的人物。”
“是，殿下。苏七明白。”
苏七正要离开，姜宁又叫住了他。
“这几天天气酷热，你去监督营建公主府时也小心些，别中暑。小厨房今日煲了荷叶羹，已经用冰块冻着了。你去找一下崔嬷嬷，喝完再去忙吧。”
说完，就看到苏七眼里隐约闪过一丝笑意，“谢公主殿下关心。”
她摆了摆手，示意他快去。
以前姜宁和苏七的关系还亲近些。但是自从她十三岁之后，有段时日，宫中传出闲话，说他们之间有不可见人的关系。
她虽告到父皇那里，狠狠惩治了那些人，但是自那以后，苏七就渐渐有意与她保持距离。她也倒是能够理解，男女授受不亲，这个道理她是明白的。
不过她是觉得，何需惧怕什么呢？
就算她和苏七真有什么说不清道不明的关系，旁人也不能指摘什么。
毕竟她是安国最受宠的公主。自古以来，公主养几个面首，那不是很正常的事？
她虽这样想，但没有和苏七说过这些话。既然苏七选择保持距离，她是尊重他的。
况且，她也觉得，他和苏七纯粹一些，会比较好。
苏七……应该是这个世界目前唯一纯粹待她之人了。
她也不想他们之间关系，掺和太多的欲望，无论是男女之情，还是权势与金钱。
这日之后，姜宁在公主寝殿一连等了几天，还是没等到沈之衡的拜见。
她有些纳闷，又差人去问，是不是苏七近来忙着监督公主府的营建，忘记帮她去约沈之衡了？
谁知苏七派人回话道，苏七每日都去户部相约，但沈之衡每日都以户部公务繁忙推脱，只道改日寻个时间登门拜访。
姜宁听到这个回话，气得摔了个杯子。
“好你个沈之衡。这还是第一次有人敢这样回避本宫。”
一旁的宫女惜桃连忙安抚道，“公主，您消消气。莫要为这样的人气坏身子。”
姜宁很快又计上心头。
既然你不来见我，那我便去寻你。
“惜桃，明日他们上朝之时，你把我叫醒。我要去庆元殿外等等这位沈大人下朝。”
惜桃欲言又止，“可是，公主，百官上朝一般是卯时。会不会太早了？您……一般都得睡到午时的。”
……
姜宁咬牙切齿，“无妨，不过就是早起一日，本宫还受得住。”