第24章 荔浦丰收

汉建安十四年，公元209年。秋风掠过岭南，将荔浦两万亩稻田染成金灿灿的海洋。稻穗压弯了秸秆，沉甸甸地垂向大地，新米之香浮于四野。

刘琦登临观稼台，极目广袤田畴，胸中豪情顿起。

“公子，两万亩稻田大熟，真是及时雨！”黄忠着软甲，侍立刘琦身侧，望田间繁忙众人，“今荔浦仓廪将罄，秋收将解燃眉之急。”

刘琦颔首，目色坚毅道：“仓廪有粟，民心方定。得此粮米，百姓无饥馁之患矣。”

马玄急趋而至，袍角沾露，喘息道：“公子，祸事！有老农观天象，称近日将有暴雨。若不速收，一季的收成恐怕要付之东流！”

此时正值秋收关键期，农户们日夜劳作，人手匮乏。若暴雨骤至，后果不堪设想。

“百姓事，即官府事！”刘琦转身黄忠，“速令将士尽释军务，全力助民抢收！府中板车，尽借于民，以运粮粟！”

荔浦城外，军民忙碌。将士解甲，着短褐，操镰刀，与民并力。刘琦亲率其众，往来于稻垄之间。金黄的稻穗在众人手中翻飞，一捆捆稻谷被整齐地放在田埂上。

一位白发老农佝偻着背，双手紧攥稻束，于木桶边缘奋力扑打。枯指叩桶壁，声闷然，金粒簌簌落下，然碎壳亦杂其间。

刘琦驻足良久，望着老人布满血痕的掌心，眉头渐渐拧紧：“岭南百姓，还没有普及连枷吗？”

黄忠铁塔之躯拨开人群，询问百姓，少顷复返汇报：“公子，众人皆言未尝见过连枷，更不知其用法。”

刘琦劳碌竟日，目扫远处稻垛如山。收工后赶至铁匠铺，炉火映亮区原黧黑之面。

“我要打造连枷。”刘琦将草图铺在案上，“两根木杆以麻绳相连，挥动时敲杆旋转，可快速脱粒。”

区原以锤击烧红之铁于砧，火星迸射：“中原贾人曾携来连枷兜售，可百姓用了几回就弃了。”

“为何？”刘琦凑近熔炉，热浪扑面而来。

区原用铁钳夹起新打的犁铧，回答：“公子可知岭南气候湿热？连枷脱粒虽快，却极易将谷壳震裂。没了壳的谷子，不出半月就发霉生虫，哪家肯用？”

他抓起一块刚打好的锄头，“您瞧这铁，若不精心养护，数日光景就锈成废铁，谷粒比铁还金贵，谁敢这般糟蹋？”

刘琦忽抬首，目中眸光骤燃：“能否在敲杆裹上柔韧的皮革？再将击打角度略微调整，减少对谷壳的冲击。”

区原愣了愣，手中的铁锤悬在半空。他盯着草图沉思片刻，猛一跺脚：“成！我连夜打制样品，明日一试！”

他挥锤打铁，臂上青筋尽露，汗珠自颔间滚落，砸在灼热铁砧之上，腾起缕缕白烟。

刘琦视区原目中血丝，声带急色问：“何时可铸成？”

“公子！”区原将烧红的铁条重重砸在砧上，火星四溅，“小人如今每日只睡两个时辰，实在忙不动了。”

刘琦背着手在铺内踱步，靴底碾过木屑发出沙沙声响，他何尝不知器械改良的艰难？他曾琢磨踩踏式脱谷机，虽能大幅提升效率，可东汉尚无精密铸造的齿轮与轴承，仅凭匠人手工打造，根本无法实现滚筒的连续旋转。

“当——”区原失手将铁锤砸在地上，震得木屑纷飞。

此声清越，突然撞开刘琦的思绪，他望着满地散落的稻穗，瞳孔骤然收缩。儿时在乡间见过的稻床，不正是现成的答案？

刘琦神思清明，振奋道：“不必执着于连枷改良，咱们另辟蹊径！以厚木板为底，面钉齿状木条，打造稻床。农人但将稻穗向床面摔打，谷粒自落！”

区原近前，黧黑之面现疑色，道：“稻床与木桶脱粒，有何异哉？”

刘琦胸有成竹，正色道：“木桶脱粒需双手紧握稻束往复扑打，耗气力且效率颇低。稻床面阔，可纳多束稻穗，辅以特制木架固定，单人操之亦能事半功倍！”

黄忠闻言大步上前：“末将愿助公子一臂之力！”

木屑纷飞中，刘琦与黄忠蹲在地上测量尺寸。

天亮后，首张稻床在晒谷场亮相。刘琦亲执稻束，向床面凸齿用力摔之。“哗啦”声响，金粒如雨点飞溅，较木桶脱粒速逾数倍。

围观的老农们，发出阵阵惊呼。一位白发老者颤巍近前，糙掌抚过齿状木面：“这玩意儿……真能给我们用？”

“不仅能用，还要传遍岭南！”刘琦笑容灿若骄阳。

百姓以稻床脱粒，金黄稻谷积若山丘。军民共收两万亩稻田，终获五万石丰硕收成。荔浦兴修水利，粮食增产不少。

百姓环刘琦而立，一老汉攥其袖，目中满是感激，道：“使君的稻床，真乃救命神器！若非此，我等岂能赶在风雨前收毕庄稼！”

刘琦望着笑逐颜开的众人，心中暖意翻涌。

暮色愈深，乌云骤涌，遮蔽天际。

刘琦凭观稼亭朱漆栏杆，轻啜新茶，连日劳乏于茶香中稍缓。

马玄疾步而至，袍角犹沾泥星，道：“公子怎得闲心饮茶！”

“何故作此慌态？”刘琦置茶盏，神态闲适。

马玄抹了把额上的汗，手指向远处的实验田：“暴雨将至，也不知稻穗能不能挺住。”

狂风呼啸，吹得亭中纱帐哗哗作响。刘琦凝视将遭暴雨侵袭的田野，心下暗忖：莫非是台风将至？

黄忠按着刀柄道：“不过些许晚稻，坏便坏了，只惜两季稻稻种！”

刘琦呷一口新制的芋香清茶，指节轻叩短案：“天威难测，当静观其变。”

说罢轻吹茶沫，汤色澄明如镜，映出远处乌云翻涌的天际。

马玄坐而烹茶，道：“公子不急，某亦不急。”

忽天穹滚雷乍响，震得茶盏轻晃。

马玄指尖微颤，目视亭外墨云翻涌，嚅嚅道：“然……终是有些心焦。”

刘琦与黄忠相顾大笑，声破暮色。刘琦抚掌道：“待风雨过，自有生机。”

言罢，三人对坐饮尽，茶烟袅袅间，隐有雷霆远遁之势。