贾璘中童子科解元的捷报余韵未散，贾府上下便沉浸在新一轮的备考热潮中。贾政特意将府中最有学问的清客们召集起来，为贾璘单独设立学馆。雕花木窗透进细碎日光，案头堆叠着《资治通鉴》《昭明文选》等典籍，贾璘每日鸡鸣而起，研读经史直至深夜。他深知，童子科不过是小试牛刀，真正决定仕途的，是后续的乡试、会试与殿试。
雍正八年秋闱，十七岁的贾璘踏入顺天府贡院。这场决定举子命运的乡试，考场内寂静得只闻笔尖摩挲宣纸之声。贾璘面对“治国以礼义为本”的策论题，提笔便以《礼记》“大道之行也，天下为公”破题，洋洋洒洒数千言，将儒家仁政思想与现实吏治结合，提出革新漕运、整顿盐政的具体方略。放榜之日，他毫无悬念地摘得乡试解元，成为京城百姓口中“连中两元”的传奇人物。
消息传回贾府，贾母特意命人在大观园摆下家宴。酒过三巡，贾赦拍着贾璘肩膀笑道：“我这侄儿将来必是宰相之才！”贾政虽板着脸，却难掩眼中骄傲，叮嘱道：“不可因小胜而骄，明年春闱才是关键。”贾璘恭敬称是，心中却已在盘算：若想真正改变贾府命运，必须在朝堂站稳脚跟。
雍正九年春，贾璘与来自全国各地的举人齐聚京城。会试考场戒备森严，主考官乃是文华殿大学士张廷玉。此次考题刁钻，既有“河患治理”的实务题，又有“历代经史异同”的学术题。贾璘凭借扎实功底，将前世所学水利知识与《水经注》相结合，提出“束水攻沙，分段治理”的治河方案；在经史论述中，更是旁征博引，展现出超越年龄的学术见解。
发榜时，贾璘以会元之姿名震天下。消息传来，雍正皇帝亲自召见，在乾清宫内，贾璘从容应对帝王诘问，对答如流。雍正见他年纪轻轻却见识不凡，赞道：“朕观汝才学，可堪大用！”
殿试前夕，贾府上下皆屏息以待。贾璘深知，这场由皇帝亲自主持的考试，不仅考学问，更考应变与气度。他换上簇新的朝服，在殿试策问中，针对雍正推行的“摊丁入亩”政策，提出“恤民力、防贪腐”的补充建议，并以《管子》“政之所兴，在顺民心”为引，阐述治国之道。雍正览毕，龙颜大悦，钦点其为一甲第二名榜眼，赐进士出身，授翰林院编修。
此后三年，贾璘凭借过人的才学与勤勉，在翰林院屡立功劳。他参与编纂《大清会典》，修订《古今图书集成》，提出的许多建议被朝廷采纳。恰逢西北战事吃紧，贾璘上书提出“屯田实边，以战养战”的方略，受到雍正赏识，破格提拔为内阁学士，官居从三品。
消息传回贾府，阖府欢庆。贾政特意命人重新修缮祠堂，将贾璘的功名匾额高悬正中。此时的贾府，因贾璘的迅速崛起，在京城的地位愈发稳固。王公贵族争相结交，连北静王都亲自设宴，邀贾璘赴席。
然而，贾璘并未被这些荣耀冲昏头脑。夜深人静时，他常独自在书房研读奏折，思考如何进一步改革弊政。他深知，自己虽已身居高位，但贾府内部奢靡之风未改，外部政敌环伺，稍有不慎，便可能万劫不复。
这一日，贾璘收到来自江南甄家的书信，信中隐晦提及朝廷有人弹劾贾府铺张浪费。他眉头紧锁，意识到危机已悄然逼近。在这波谲云诡的官场中，他必须加快步伐，为贾府谋划一条长远的生存之道……