“白公子客套了，你我年岁相差无几，何谈大人一说。”陈琢施施然起身，目光扫过檀木托盘里码放整齐的田契，“白公子这是何意？”
“家父言这些本就为陈家祖产，前些时日陈家遭圣上分家析产，我白、马、何三家恐陈家遭奸人所害，故而代为保管，现下大人中了皇榜，得了功名，想来此番应无再有贼子胆敢觊觎，是而今下也该物归原主。”
“哦，原是这般，那这么说来，我陈琢还得谢过你三家了？”陈琢轻叩茶碗边缘，那声声脆响惊得白景行心中好生忐忑，但好在白景行常年舞枪弄棒，一身功夫如何暂且不谈，单论胆量而言便是一等一的。
“大人言重，同乡落难给予帮衬此乃应有之义，何谈谢不谢的。”白景行眉峰微挑，抬手示意仆从将托盘奉上，“除却田契，我白、马、何三家另备下赤蛟宝船一艘用以护送大人赴任，只需三日时间，便可将大人送抵昆山。”
“三日？”陈琢示意福伯上前接下田契清点，“白公子说笑于我，这江州至昆山一途，长则千里，一路上关隘闸口众多，寻常官船行驶尚需十日时间，就算白公子舍得用自家宝船送我，这三日时间是否也过于夸大了些？”
“皇命浩荡，大人中的是皇榜，行的是皇差，这赴任的速度自是越快越好，是而我三家商议了番，由我白家牵头向圣上进疏，责令一路上各级关闸不得阻拦，再加上我家这宝船有江河缩涌之能，三日抵昆山绝非妄言。”
“少爷，老奴数清楚了，除却咱们府上那些祖产，还多出了三百亩水田地契...”福伯将田契悉数过了一遍后，朝着陈琢恭敬道。
“哦？白公子，这多出来的三百亩水田地契又是何意啊？”
“大人新科中举，我白、何、马三家自是要来贺的，但怎奈何大人这委状下发的着实是快了些，是而我三家只好借着奉还大人祖产的间隙，在这其中略加了些薄礼，以示心意，这礼准备的匆忙，难免薄俗了些，还望大人勿要责怪。”
“哦，即是这般，倒也合理。”陈琢伸手将田契从福伯手中拿过，尔后朝着托盘上重重一拍，惊得那两仆从踉跄往后退了退，“只是陈某素闻这赤蛟宝船行江需以灵石为引，这千里江程所耗费的灵石...”
“大人放心，江州自昆山一路间有七十二水驿可供补给，我们路过时唤他们送些灵石上来补给便好了。”
“不妥，不妥，我大宋律法有明文规定，七品及以下赴任花销不得超过百枚灵石，白公子这宝船弗一行驶，怕是就得将这百枚灵石烧了个干净，倘途中找水驿补给，怕是要僭越违制了去。依我看，我还是徒步走了去昆山为好。”陈琢面露难色，抬腿便要走了去。
“哎哎哎，大人莫走。”白景行眼见陈琢所言不似作伪，忙伸手将陈琢拦了下来，“方才是小子考虑不周，一时间竟险些让大人陷于为难。这般吧，即是我三家护送大人，那这路上的一众开销那理应也该我三家供了去，大人便只管坐船，您道如何？”
“既是这般...”陈琢广袖轻扬，也学着方前白景行的模样，做了个请的动作，“那便登船！”
“大人登船，预备启航！”随着白家家丁的一声令下，赤蛟宝船立时腾起丈许玄光，船首那鎏金虎头喷吐出数道云气，尔后又是两名小厮端着两盘灵石依次嵌入龙骨灵枢中。
陈琢负手立于甲板，只见岸边垂柳无风自动，千重浪涌自船底翻卷成八尺漩涡。
“大人且看。”白景行并指抹过桅杆，青金石雕就的盘蛟星图骤然转动，江面霎时倒悬起十二道水幕，“这是家父昔日在东佳书院求学时习得的缩地成寸，后家父加以改良，又遣派了工匠将其刻于宝船之上，使其可日行三百余里。”
话音未落，船尾青铜蛟尾轰然拍碎水面，整条江流竟如绸缎般自西向东折叠起来，福伯攥紧船栏的手背青筋暴起，两岸之景色于瞬息间化作了道道残影。
“白公子方才说这宝船上铭刻的术法是出自东佳书院？”陈琢自知方才让白家凭空多出了许多血，此刻白景行定当要在旁的地方找回场子。
“是极，此法正出自我江州第一书院，由陈老太傅创办的东佳书院。”白景行似笑非笑地说着，“哎呀，我倒是忘了，这东佳书院可是大人的家学书院来着的，瞧我这没脑子的，一时嘴快竟犯了大人的忌讳，还望大人恕罪。”
“无妨，东佳书院创办之初本就是为教书育人而去，有甚家学不家学的。”陈琢摆了摆手，故作大方。
“哈哈，大人不愧是大人。这胸怀，这气度，真真是虚怀若谷啊。”白景行面上不动声色，心里却乐开了花，“大人既有此般气度，不若为我白家宝船指点一二，挑出些许毛病来，我也好回家后，遣些个工匠来施以改进。”
此话一出，甲板上大大小小几十双眼睛全部都聚焦在陈琢身上，连船舷外翻涌的浪花声都似乎在此刻沉寂。白景行嘴角勾起若有似无的弧度，这宝船之上的缩地成寸阵纹早已被他白家改良了数十次，莫说是陈琢，就算此刻将白世忠找来，一时半刻间恐也难以找出半个破绽。
江风猎猎，吹动陈琢的衣袍。他负手而立，目光从那些聚焦而来的视线上一一扫过，最后落在白景行似笑非笑的脸上。
“白公子这是要考校在下了？“陈琢嘴角微扬，眼中却不见笑意。
白景行拱手作揖，姿态恭敬，语气却带着几分挑衅：“岂敢岂敢。只是久闻陈大人才学过人，当年在东佳书院时便以阵法见长。今日有幸同船，还望不吝赐教。“
甲板上气氛骤然紧绷。福伯站在陈琢身后，额角渗出细密汗珠。他心中怎不知白景行此举是要狠狠打陈琢的脸，可奈何他一无有修为的老奴，言微人轻的，此刻根本帮不上什么忙。
陈琢缓步走向桅杆，手指轻轻抚过青金石雕刻的盘蛟星图。那星图纹路繁复，蛟龙盘绕间暗合天象，每一道刻痕都泛着淡淡的灵光。
“既然白公子盛情...”陈琢忽然转身，眼中精光一闪，“不如你我二人打个赌如何？”
白景行眉头一挑，“愿闻其详。”
“若我能指出此阵三处缺陷，白公子便做我半年长随。”陈琢声音不疾不徐，却如一块石头投入平静湖面，“若不能，我陈家那些祖产连带着那三百亩水田田契白公子尽可拿去，赴任途中一切开销也由我承担，白公子你看可好？”
白景行瞳孔微缩。这赌注不可谓不大——半年长随，这意味着他将以仆从身份随陈琢赴任昆山。但转念一想，自家宝船阵法精妙绝伦，陈琢纵有经天纬地之才学，又岂能这般轻易的找出破绽？
“大人好胆识！”白景行朗声笑道，“不过三处未免太多，一处如何？”
“白公子对自家阵法竟有如此自信？”陈琢搭眼冷冷看了白景行一眼。
“大人抬举，非是我对自家阵法有自信，而是想在大人身边多待些时日，好沾些诗书气去。”白景行揶揄道，“不过既然只需大人找出一处缺陷，那这时间可就不能由着大人来定了。依我看，三炷香时间，大人道如何啊？”
陈琢深深看了白景行一眼：“一言为定。”
陈琢此言一出，船上众人不自觉地屏住呼吸。三家仆从们交换着眼色，显然不信这位新科进士真能挑出什么毛病。
只见陈琢猛地将广袖撩起，随后便在众目睽睽之下打坐入定起来。
陈琢闭目刹那，识海深处忽有珠玉琵琶声叮咚作响，信息水幕腾地展开，其上显现天问二字。
“一个呼吸十点功的天问，可莫要让我失望啊。”陈琢望着水幕之上天问二字发出感慨，“推演白家宝船。”
随着陈琢话音落下，识海之中的珠玉琵琶声骤然急促，那天问水幕也在瞬息间炸裂成亿万光点，随后又在陈琢眼前重构出赤蛟宝船的微缩虚影，无数半透明的篆文从船体间剥离，天问二字在船首鎏金虎头处明灭不定。
白景行看着陈琢闭目打坐的模样，不由嗤笑出声，阵法一道讲究个因势利导，这陈琢不在船上考究一二便罢，竟径直坐下，当真是惹人贻笑。于是他抱着看陈琢出丑的心态转身对身旁小厮低语：“去取三炷凝神香来，让咱们的陈大人好生参悟参悟。”
小厮会意，很快取来三根通体碧绿的线香。这香看似助人凝神，实则是白家特制的乱魂香，能扰乱修士神识。白景行指尖轻弹，香头无火自燃，一缕青烟袅袅升起。
“大人，香已点燃。”白景行故意提高声调，“可还需要我遣人拿来纸墨记录？”
陈琢恍若未闻。在他识海中，天问推演已然进行到最关键的时刻，那亿万光点凝聚的宝船虚影正被层层分解，每一道阵纹都纤毫毕现。突然，船尾处一道暗红色的纹路引起了他的注意。
“原来如此。“陈琢心中了然，嘴角微微上扬。
“坎位与离位相冲，蛟龙逆鳞处灵力流转不畅，每逢子午二时必生滞涩。”陈琢突然睁眼朗声道。
白景行脸色骤变。这小厮刚点燃的香才烧了半寸，陈琢竟真能看出端倪？他强作镇定道：“大人好眼力，不过此乃刻意为之，为的是平衡阴阳...“
“刻意为之？”陈琢冷笑一声，忽地将手抬起，指尖凝聚一点灵光，在盘蛟星图某处轻轻一点。那灵光如水滴入油锅，整幅星图骤然亮起刺目光芒，船身随之剧烈晃动！
“这也是刻意为之？”陈琢负手而立施施然道。
“这...这无怪乎匠人施工时未曾上心所致，算...算不得甚的纰漏，若真是缺陷，为何无有人可改之？”
“无人可改并非是无错可改。”只见陈琢指尖再度掐出一道灵光，几道纹路微微偏移，整个阵图光芒顿时柔和下来，船身震动也随之平息。更惊人的是，船速竟比先前快了三分！
“这...这不可能！”白景行失声叫道。他自幼跟在白世忠身边，深知这缩地成寸之术是何等之精妙。陈琢只是稍作改动，竟能提升阵法效率？
陈琢收手而立，衣袖无风自动：“白公子，现在可信了？”
甲板上鸦雀无声。白家仆从们面面相觑，不敢相信眼前所见。
白景行脸色由红转白，又由白转青。他忽然单膝跪地，抱拳道：“白某愿赌服输，自今日起，愿为大人长随半年！”
陈琢上前，正要开口，忽觉船身猛地一颤，江风裹着腥咸水汽扑面而来，方才还澄澈的天际竟在转瞬间漫起青灰色雾霭。
那雾气来得分外诡异，明是正午时分，可雾气却浓得化不开，顷刻间便将整艘宝船笼罩其中。陈琢只觉眼前一暗，连近在咫尺的白景行都变得影影绰绰。
“少爷当心！”福伯惊呼声从雾中传来，“这雾来得古怪。”
陈琢心头警兆骤起，袖中手指已掐起法诀。他虽只是初入筑基境，但好在其修炼的洛书决归于水系功法，在江面上运转格外迅捷。
“白公子，这就是你们三家的待客之道？”陈琢声音冷冽，目光如电扫向白景行跪地的方向。
白景行此刻也是惊疑不定，他猛地起身喝道：“来人！速去灵枢处查看！”
话音未落，船底突然传来“咚”的一声闷响，整艘宝船剧烈倾斜。陈琢身形一晃，急忙抓住船舷，却见江水中隐约有黑影游过，粗如梁柱，一闪即逝。
“水妖！是水妖作祟！”有白家仆从尖叫起来。
陈琢心头一凛。大宋水系虽常有精怪出没，但赤蛟宝船这等法器自有威慑之力，寻常水妖避之不及，怎会主动袭击？
正思索间，雾气中突然传来破空之声。陈琢本能地侧身闪避，一道乌光擦着他脸颊飞过，在船舷上留下寸许深的刻痕。
“有埋伏！”白景行反应极快，腰间软剑已然出鞘，剑光如匹练横扫而出。只听“叮叮”数声，数枚暗器被击落在地。
陈琢定睛一看，竟是三枚泛着蓝光的鱼骨镖，镖身刻着古怪符文，显然淬了剧毒。