顾峰还记得，曾经中部联盟的精密加工厂，日夜运转不息的日子。
那是为了满足他们这些“机械堡垒”的维护和升级需求，机械战体的每一样零件，都需要庞大的资源和最顶级的技师。
他还记得，自己躺在手术台上的冰冷触感，他告诉自己，这是必要的牺牲，为了守护，为了文明得以延续的火种。
但后来，他清晰地感知到变化，例行维护的间隔被拉长了，一些非核心零部件的替换开始要求“复用”而非“更新”。
后勤人员在面对他们时，恭敬依旧，但眼神深处曾经的狂热已经悄然褪去，取而代之的是审视和一丝不易察觉的尴尬。
顾峰被邀请观看基因武者之间的比斗，这是中部联盟对于基因战士体系的特别称呼，以此表现对旧文化的传承。
他注射着训练场上，那些充满原生力量的身躯，与机械战体全身的数千枚零件相比，他们只需要数十种不同的药剂。
用远低的成本，就能换取到近似，而且更加灵活且健康的力量。
顾峰并未被抛弃的感觉，相反，他感到欣慰，若是用这么低廉的代价，就能让文明在废土上延续，那么便是值得的。
不久后，中部联盟为了提振士气与展示武力，举行了一次“竞技擂台”活动，规则很简单，非杀伤性武器，点到为止。
这场活动同时也是新老技术路线的公开试炼场，为此顾峰派出了最受他看中的后辈参赛，是专门特化了灵活的新型机。
而对手，则是一名注射了基因强化药剂，肌肉虬结如岩石的巨汉。
比赛开始，顾峰便意识到，在这个狭小的擂台上，对机械战体相当不利。
他们无法使用最为熟练的枪支，而只能用近战武器与对方展开作战。
而这恰恰是战体的短板。
更令人不适的，是观众们的窃窃私语，他们普遍认为，机械战体缺乏“力量”，没有基因武者那种爽快的打击感。
毕竟，一名冷冰冰的机械罐头，和仰天长啸，怒目而视的姿态，显然是后者更加能够激发人们心中的热血。
比赛结束了，根据顾峰判断，基因战士稍逊一筹，但对于一个刚刚发展了那么点时间的体系而言，算是极高的评价。
然而，结果就是判断基因武者胜出，理由是场面优势明显。
战斗中，机械战体被打击到的次数，要比基因武者被攻击到的次数多许多。
顾峰感到这个理由是如此荒谬，如果是真实的战场，机械战体只需要一次正面击中，就足以将基因武者送上西天！
但观众的欢呼声却告诉了他，决定胜负的，并非客观数据，而是主观感受。
之后，机械战体被愈发冷落了。
尽管，他们依旧是中部联盟的重要保卫力量，民间也不乏对这份牺牲而献上的敬意，但若让年轻人来选择，成为机械战体，亦或是基因武者，没有人会选前者。
不过，这也是好事吧...不会有人再做出，像是他们这样的牺牲。
顾峰如此想到。
夜晚，他与几位老伙计静默地注视着天月亮，在他们的心中，那守护文明延续的执念从未消减，但凝视着那轮清辉，却再也唤不起一丝身为人时的悸动与触动。
情感，记忆，仿佛都逐渐消失了，只留下一具由执念驱动的空壳。
“我已经忘记，女儿小时候的样子了，她好像一瞬间就长大了。”
“我在和家人团聚的时候，已经不记得，当初为什么要守护他们了。”
......
老旧的机械战体们彼此交谈着。
他们平铺直叙，语气中没有任何情感波动，仅仅是叙述着近况。
这是我想要的未来吗？
顾峰这么问自己。
不，不是，但他能够接受。
即使被冷落，被抛弃，但只要人类文明依旧在废土上延续，一切便是值得的。
某天，他走了街头，曾经机械战体的海报，如今已经被替换为了基因武者，顾峰并未在意，直到他看到了那段文字：
“超越凡俗，方得永恒。”
这句话如一击重锤，狠狠砸在了顾峰的大脑神经上。
我们的牺牲被无视。
我们的存在被抛弃。
我们的道路被否定。
失去了肉体，失去了情感，甚至失去了记忆。
这些，顾峰尚可忍受。
但他无法原谅，那份为文明续存而坚守的初衷，竟被悄然偷换成：
——超凡脱俗。
......
无序纪元三十六年。
叛乱在深夜骤然爆发，数十台形态各异的机械战体打进了中部联盟总部。
他们封锁了主要的交通甬道，警报声响彻全城，联盟很快从最初的混乱中反应过来，调动精锐力量进行反击镇压。
附近的街道化为了战场，墙壁被炮火轰碎，驻守在此的机械战体与赶来的联盟精锐展开了残酷的对决，昨日可能还是战友，今日便不得不将刀锋指向对方。
顾峰则带人，在中部联盟总部中搜寻着沈知远的踪迹，作为四十二号避难所的首席，他在中部联盟中有着举足轻重的地位，掌控了他，便是掌控了小半个联盟。
反之，若是不能掌控沈知远，绑架再多其他人，这场叛乱也注定失败。
实验室深处。
顾峰锁定了站在深处的那道身影——沈知远，四十二号避难所首席，林巍然钦定的接班人，中部联盟的实际掌控者。
“找到你了，沈先生。”
顾峰的合成音冰冷而缺乏起伏，沈知远缓缓转过身，脸上并没有顾峰预想中的惊讶或慌乱，反而呈现出深深的疲惫。
但镜片后的目光锐利如昔。
“顾峰，或者，我该称呼你为‘先驱’？编号零一的机械战体，很遗憾看到这一幕，你们竟然会选择背叛联盟。”
“背叛？！”
顾峰的声线骤然提高：
“你抛弃了首席的遗志！你才是那个背叛者！无耻的背叛者！为了所谓的‘超凡’，背叛了我们所有人的牺牲！”
沈知远默然地望着他：
“不，我从未背叛‘守护文明’的理念，只是...守护的方式需要改变了。”
他抬起手，看似随意地按下了隐藏在实验台下方的某个不起眼的按钮，顾峰看到其动作时想要阻止，但却已经晚了。
“这个系统...原本是技术冗余设计的一部分，一个为了最坏情况准备的‘安全阀’，老实说，我真心希望它一辈子也用不上，尤其是在对付你们的时候，毕竟...”
沈知远嘴角勾起一抹嘲弄的弧度：
“它针对的是神经同步系统。”
嗡——
一股无形的嗡鸣充斥了整个实验室，顾峰猛地僵住了，仿佛被抽走了所有的力量，动作凝滞在即将冲锋的姿态上。
顾峰的声音因为神经系统的破坏而扭曲，以至于变得断断续续：
“沈知远！你这个...卑鄙小人！竟然早就防备着我们？！我们是为了守护人类才忍受这份非人的改造！在你眼中，我们到底是什么？是随时需要防备的工具？！”
“是守护者，你们始终是守护者。”
沈知远的声音低沉下来：
“但我防备的不是你们本身，而是...你们所代表的那种‘执着’，机械战体的技术存在问题，被改造为战体后，情感与记忆会逐渐消失，只留下最纯粹的执念。
在时间的侵蚀下，这份执念会被逐渐扭曲，这个装置正是为此而设计。”
“借口！”
顾峰的声音突然爆发：
“你根本不明白我们的牺牲！我们放弃血肉，不是为了被你用这种下作的手段钉死在这里！我们是为了延续人类文明！”
“延续人类文明？”
沈知远重复着这个词，忽然笑了：
“所以，你要推翻我所开启的道路，顾峰，睁开你的眼睛看清楚！钢铁王座在废土上步步紧逼，而深绿使徒还不知潜藏在何处，更加可怕的是，冬天快要到了！”
顾峰一怔，冬天...在这个失去四季轮回的世界，这个词不过存在文献之中。
沈知远注意到了顾峰的疑惑，但他没有解释，反而话锋一转，炽热地说道：
“血肉苦弱，机械亦是凡物！唯有将生命导向超凡，才能在即将到来的剧变中求得一线生机！才能完成所有牺牲者的终极目标！这不是背叛，是顺应时代！”
顾峰尖锐地反驳道：
“别继续掩饰你的欲望了，沈知远！我跟着你太久了，什么‘文明延续’！什么‘超凡脱俗’！这都是表象！你真正追求的，是满足你那将自我神化的企图！
你不追求世俗享乐，是因为你将一切欲望都倾注在了一个更疯狂的目标上——扮演神！你试图用真理石碑的力量去定义‘人’是什么，去规划‘文明’如何存在。
你把整个文明都当成了你的试验田！我们所有人，都是你棋盘上的棋子！连你老师林巍然的遗愿，也不过是你计划中一块可供利用的、冠冕堂皇的基石罢了！”
沈知远脸上的冷静第一次出现了裂痕，顾峰的这番话似乎给他带来了短暂的冲击，他没有像之前那样，立刻反驳。
短暂的沉默后，沈知远缓缓抬起头，指向房间中央，那块被严密防护的石碑：
“棋子？欲望？不，顾峰，你想得太小了，也错得太深了，我所掌握的，并非老师所理解的，单纯的工程技术知识。
他的目光穿透防护罩，灼热地锁定在石碑碎片上，那狂热如同实质：
“这是物质构成的基石，是宇宙诞生的图谱！是流淌在这片废土、这方宇宙、乃至我们所知一切存在的源头法则！
当你能‘看见’它，当你能理解它的一丝一毫，你就会明白，这些在你口中所谓的‘控制欲’和‘野心’，在真正的宇宙真理面前，渺小得如同尘埃！”
沈知远的声音徒然拔高，充满了不容置疑的确信：
“不是我想要成为神！顾峰！这是真理本身赋予的...洞察命运、引导人类走向更高的必然权责！拥有了它，天然地就站在了需要为文明的未来做出决断的位置！
‘人’的定义必须被拓展，文明的形态必须被重塑！这才是我们面对‘冬天’唯一的生路！而阻挡这条道路的一切——”
他的目光如同冰锥：
“无论曾经承载着多么沉重的牺牲和高尚的名义，都只是需要清除的阻碍！”
嗡鸣声陡然尖锐，在顾峰最后的视线中，他看到的是沈知远扭曲的笑容。
他仿佛真的剥离了人性，笼罩在一种不祥的、源自“真理”的神圣光辉之中。
机械战体的叛乱宣告失败。
在中部联盟的解释中，这是早期战体型号因“技术问题”所导致的失控。
......
曙光城外围，一处小小的酒馆角落，几个身影被笼罩在昏暗的灯光下。
他们的身体半是机械，半是血肉，明显是联盟早期的机械改造士兵，如今满脸苦闷，在一起喝着闷酒，抱怨着处境。
自从那次机械战体叛乱后，机械战士的待遇一落千丈，曾经的福利都被取消，甚至还有安全部的人来“例行检查”。
可问来问去都是几个问题，
什么‘是否感到被孤立’、‘对现状是否不满’、‘对基因武者怎么看’...
有人注意到，战友的一条机械手臂没了，不由得问这是怎么回事。
战友则是满脸苦涩：
“为了给我儿子凑基因测试的费用，我把那条手臂卖了，他昨天测试结果出来，说有中等资质，能走武者这条路。”
其余人叹了口气，告诉他这是好事。
哪怕他们都知道，那条手臂不只是珍惜的机械义肢，更是荣誉的证明。
就在这令人窒息的沉默即将吞噬所有人时，一个身影无声地滑进了他们之中。
来人披着深灰色、材质奇特的兜帽斗篷，虽然看不清面容，但周身透着一股奇异的平静感，与酒吧里的浑浊格格不入。
众人警惕地抬头，然而，那兜帽下传来的声音却异常温和，有如一股清泉，瞬间驱散了空气中的紧张与敌意：
“各位，不要紧张，我只是一个过路的行人，但若是你们愿意，我能带你们去一个地方，能够暂时远离尘世的纷扰，让你们疲惫的心灵找到归宿，得到救赎。”