可命运的转折，往往就在一次“例外”里。
事故，就发生在那个下午。
他们正沿着一条熟悉却总是令人生厌的小路搜索，路边便是永恒不散的、像腐烂纱布般挂在扭曲枯木上的灰雾森林边缘。魏乾一直警惕地盯着那片仿佛会吞噬光线的浓白区域。
“喂！看…看那里面！”魏乾的声音突然拔高，带着难以置信的颤音，手指死死指向浓雾深处某一处。赵泽和刘铭顺着他的指向望去——
一抹暗红色的、稳定搏动的辉光！如同心脏般在流动的灰雾中明灭、呼吸。
“我…我超…”刘铭的声音卡在了喉咙里。
“灾兽核心！”赵泽的眼眸瞬间收缩，几乎与刘铭的惊呼同时响起。
狂喜像电流瞬间击中三人！
灾兽核心！天灾降临后，被诡异能量扭曲变异的地球生物（灾兽）体内孕育出的能量精华！一百头凶残的灾兽里，也未必能诞生一颗如此纯净、完整，甚至还在发出原始能量脉冲的核心！它的价值远超寻常废土宝藏。
对于没有安全渠道获得“符文序列”的流浪者，一颗核心几乎是晋升超凡的唯一稻草！皮肤接触，就能强行抽取其中蕴含的狂暴元气，短时间内获得抗衡灾兽的力量，甚至有机会直接吸收灾兽的部分“天赋”！即使是上交避难所的研究所，提取符文序列，留下纯净的晶石能量源，也能换来足以让他们生活彻底改观的巨额积分——足以让人想象罐头堆积如山、厚实衣物加身、甚至触摸到“力量”边缘的画面！
八千？甚至一万点！这笔“巨款”在他们脑中炸开了花。
“干了！”魏乾率先低吼，眼睛血红。
“我同意！”刘铭拳头紧握，身体因为激动而微微发抖。
赵泽喉咙发干，艰难地咽了口唾沫，但眼中同样是燃烧的渴望：“…好！老规矩，猜拳！谁上？”
石头剪刀布，简单粗暴，带着少年们孤注一掷的冲动。
“噢耶！我警戒呼救！”刘铭赢了第一局，瞬间闪身退后，找了个有矮墙遮蔽的隐蔽点。
“看你们大哥我大显身手！以后认我做大哥，保你们天天有肉吃！”输家魏乾反而亢奋起来，摩拳擦掌，脸上带着一种近乎病态的兴奋。
赵泽深吸一口气，接过了魏乾珍而重之递过来的那柄“符文黑刀”。握在手中，粗糙的木柄和冰冷沉重的铁片触感，带着某种历史的沉重感。刀刃边缘崩裂的锯齿状豁口在晦暗的光线下如同野兽的獠牙。
“小心点。”赵泽沉声对走向雾气的魏乾说。他弯腰，用力搬起一块比魏乾拳头还大的石头，猛地投向那红光所在的迷雾深处。
噗！
石头沉闷地砸入雾中，激起一圈涟漪般的灰白翻涌，除了沙砾滚动声，再无任何异响。那片区域似乎空旷而“安全”。
“开始了！”魏乾低喝一声，像一条滑溜的泥鳅，矮身钻入了那浓稠得几乎化不开的灰雾之中。
三人小队过去一年也曾有几次在雾气的绝对边缘“浅尝辄止”，每次都安然无恙。但村落里关于“雾中吞噬者”的恐怖传说和那些消失于雾气的同伴身影，却像冰冷的蛇缠绕在心头。每一次心跳都在加重这份不安。
一步、两步、三步…仅仅几秒钟，魏乾矮胖的身影在雾中变得模糊不清，只有伸向红光的手臂轮廓依稀可辨。灰雾似乎并没有完全遮挡那诡异的红芒，它离得不远！
“拿到了！”魏乾压抑的狂喜喊声从雾中传来！
就在他五指即将合拢攥住那颗拳头大小、尖锐锥型的暗红晶石的刹那！
“哞——吼！！！”
一声绝非牛吼、更像是巨石在生锈金属管道中摩擦挤压的恐怖嘶嚎猛地炸开！伴随着魏乾凄厉到扭曲的惨叫！
在赵泽和刘铭睚眦欲裂的视野中，一道庞大如奔马的暗红影子快如闪电般从魏乾身后浓雾里撞出！魏乾伸出的手尚未收回，整个身体就像被攻城锤轰中般猛地弓起，随即被一条紫黑色的、肌肉虬结如钢索的巨大舌头闪电般卷住！雾影翻滚，那庞然大物叼着魏乾就向雾林深处倒拖而去！
“胖乾！！”赵泽目眦尽裂！恐惧和肾上腺素像火山般爆发！根本没有思考的时间！他紧握手中那柄沉重的黑刀，发出一声野兽般的咆哮，想也不想就一头扎进了那片吞噬一切的灰白深渊！
雾，浓得令人窒息。水珠般的湿冷感粘附在皮肤上，吸入肺里的空气带着腐烂植物和铁锈的腥味。但越往里深入，灰雾反而诡异地变淡了，仿佛被某种无形力场所驱散。扭曲的树木开始显现，它们不再如村外的枯槁死木，而是呈现出一种近乎病态的粗壮，虬结的树根裸露在地表，如同一条条渴血的巨蟒。光线愈发昏暗，死寂无声。
赵泽不顾一切地追逐着前方若隐若现的暗红身影和被拖行的、发出微弱呜咽的魏乾。跑了不知几分钟，时间感在浓雾中完全迷失。前方的红影骤然停下，扔垃圾般将魏乾砸在布满枯叶的地上——靠近一块爬满深绿色苔藓的狰狞巨石旁。
他终于看清了怪物的全貌。
赤甲灾牛！
它两米有余的身高犹如一座移动的熔岩小山！三米多长的身躯覆盖着仿佛流淌岩浆冷却后形成的赤红色粗糙甲壳，布满龟裂纹理。最可怖的是它的头颅——两根如同淬毒钢刀般的弯曲巨角闪烁着幽光，头顶一个巨大的豁口，撕裂的皮肉边缘还在渗出暗红色的粘稠液体，显然经历过惨烈战斗。肩膀上披着厚实如同黑色鬃毛披肩的长毛。但最令人胆寒的是那张几乎占满它整个头颅正面的巨口——它的唇部像是被粗暴撕裂，一直裂开至耳根下，露出交错参差、如同钢锯般的森白利齿，此刻还沾着魏乾衣物撕裂处的鲜血和碎屑。
巨口边缘残留的血迹昭示着魏乾刚才经历的恐怖撕咬。它那双完全漆黑的、没有一点眼白的巨大牛眼转向赵泽，里面只有纯粹的暴虐、饥饿，还有一种被蝼蚁追赶的、被冒犯的暴怒！
“吼——！”
低沉的咆哮带着硫磺味的热风扑面而来！赵泽甚至来不及看清魏乾的死活，那赤红巨影已然动了！它根本无需蓄力，强健如钢铁浇筑的后蹄一蹬，巨大的身躯像一辆失控的坦克车轰然撞来！速度快得带起残影！
生死关头，赵泽本能地向侧面飞扑！
嗤啦——！
剧烈的撕裂感从左肩传来！一股滚烫的液体喷溅到他脸上！人堪堪扑开，肩头传来火辣辣的剧痛，左边整条手臂瞬间如浸冰窟，完全失去了知觉！他刚才站立地方的一块风化岩石，被牛角轻松撞碎成齑粉！
浓烈的铁锈味和硫磺毒气混合着钻进他的鼻腔！赵泽眼前一黑，思维瞬间变得粘滞迟滞——这怪牛散发出的灼热血气本身就是剧毒！
剧痛和窒息感刺激着他神经回缩！他看到那怪物一击不中，轻易止住冲势，缓缓调转身躯，将那对刀角再次对准了他，鼻腔喷出两道腥热的白色雾气，仿佛两柄蒸汽利剑。
不能跑！跑就是下一个魏乾！
赵泽踉跄着扑向昏迷的魏乾身边，目标明确——那块滚落在地、微微搏动着红芒的灾兽核心！
同时，他挣扎着爬起，背靠住后方一块布满青苔的、更高大的巨岩，用尽全身力气稳住发抖的双腿，右手死死攥紧了那柄沉重的黑刀短柄。他要拿自己和这块石头当最后的赌注！
赤甲灾牛被这只渺小“虫子”的反抗彻底激怒！它全身赤红的甲壳缝隙里突然开始大量渗出暗红的汗液！这些汗液瞬间化为滚烫的蒸汽，形成一片迷蒙的、带着甜腻血腥味的猩红雾气缭绕其身！两只漆黑的眼珠完全被沸腾的血丝覆盖，染成赤红！前蹄狠狠刨地，将地面翻出深坑！
“哞呕————！！！”
震耳欲聋的嘶吼撕裂浓雾！它脚下的地面猛地塌陷！那庞大的身躯化作一道裹挟着死亡红雾的毁灭赤潮，速度比前两次快了近倍！空气被急剧压缩，发出爆鸣！
赵泽甚至能看清它口中滴落的腐蚀性涎水！躲？速度太快！角度太刁！身后的岩石就是唯一的屏障，也是唯一的坟墓！
在毁灭撞击降临前的一刹那，赵泽做出了最后的挣扎！他将那颗冰冷坚硬的锥型灾兽核心猛地塞进了嘴里！用牙齿死死咬住！
轰隆！！！
天崩地裂般的巨响！
难以想象的狂暴元气顺着口腔、喉咙，如同炽热的高压水银般疯狂注入赵泽濒临崩溃的身体！血液瞬间沸腾！肌肉纤维在哀鸣中撕裂又被那股狂暴的能量强行粘合！
与此同时，他手中一直紧握的那柄“符文黑刀”仿佛被这颗核心点燃了深藏的凶性！刀身上原本黯淡模糊的扭曲符文，瞬间爆发出刺目的红光！嗡鸣声响起！一股灼热的高温从木柄处传来，几乎要灼伤他的手！一道一尺多长、炽热滚烫、边缘泛着金边的橙红火焰毫无征兆地从那崩裂的刀尖喷薄而出！不再是幻觉，是真实的、舔舐空气的致命焰舌！
而刚刚撞碎了他左手紧握那把劣质菜刀、势不可挡的牛角！
噗嗤！！
伴随着骨肉碎裂的恶心声响和铁水融化般的滋啦声，狂暴的烈焰长矛如同热刀刺入黄油，大半截刀身裹挟着燃烧的符文火焰，狠狠地贯入了赤甲灾牛那早已存在的头顶巨创之中！狂暴的火焰符文能量在它颅内瞬间爆开！
而赵泽自己，则像一颗被全速火车头撞击的破布袋！