第9章 吃食是最实在的东西

寿康宫的暖阁里。

银丝炭烧得正旺，空气里弥漫着沉水香的清冽气息。

太后陈潇斜倚在紫檀木罗汉榻上，手里捻着串沉香木佛珠，目光落在正在批阅奏折的楼嵘珩身上。

太后声音不高，却带着威严：“皇帝，哀家听闻，前朝又有御史弹劾程和珅？”

楼嵘珩笔尖一顿，朱砂在奏折上晕开一点红：“母后也听说了。”

太后捻着佛珠：“闹得满城风雨，哀家想听不见也难，说他贪墨江南盐税，纵容门生盘剥百姓，桩桩件件，都是有鼻子有眼的。”

楼嵘珩端起手边的茶盏，呷了一口：“言官风闻奏事，本是职责所在。”

太后笑意未达眼底：“皇上，程氏正得圣心，程家如今已是丞相，若是任由程和珅在朝中坐大，外戚专权之祸，不可不防。”

外戚专权四字，她说得极重。

楼嵘珩放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出清脆的声响。

这位并非他生母却抚养他长大的女人，鬓边已染霜华，眼神却依旧锐利如鹰。

楼嵘珩声音沉稳，“母后多虑了，程和珅为相十余载，勤勉恭谨，从未有逾矩之举。”

“至于那些弹劾——”

他拿起最上面一本奏折：“江南盐税年年递增，国库因此丰盈，至于那几个被参的门生…儿臣已命吏部彻查，确有贪渎。”

楼嵘珩合上奏折，目光转向窗外。

寿康宫的庭院里，几株老梅正凌寒而开，枝干遒劲。

太后捻佛珠的手停住了，继而看向楼嵘珩，这个她从小看到大的孩子，如今已是一国之君。

楼嵘珩的眉宇间有先帝的影子，可那份沉静与决断，却又截然不同。

太后的声音软下来几分，带着长辈的忧心：“珩儿，哀家知道你欢心程家那丫头，连带着对她父家也多有照拂，可权柄日重，谁能保证她日不会生出别的心思。”

暖阁里安静非常。

似乎得能听见炭火轻微的噼啪声，沉水香的青烟袅袅上升。

楼嵘珩忽的开口：“母后，您觉得程氏是个怎样的人？”

太后一怔，沉吟：“看着倒是乖巧，不争不抢的，来请安还做了些味道不错的点心。”

她又话锋一转：“可哀家见过太多表面温顺，内里藏奸的女子，现在不争，焉知不是以退为进？”

楼嵘珩：“她若真想争，就不会把朕赏的那些珠宝绫罗锁进库房，更不会每日琢磨的都是些吃食花草。”

太后蹙起眉：“这些哀家也略有耳闻，可越是不争，反而更得圣心，珩儿不就是被她这副模样打动了？”

楼嵘珩摇了摇头：“母后，您可还记得选秀那日问她有何才艺？”

太后回想，不禁莞尔：“哀家记得，当时还觉得这丫头憨直得可爱。”

楼嵘珩：“不是憨直，而是坦然。”

“她不觉得会做饭是件丢人的事，也不觉得该为此自卑，后来朕问她为何——”

她说。

因为吃食是最实在的东西。

一碗热汤能暖身，一口热饭就能活命，比虚头巴脑的实在多了。

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西角梅林。

青石板铺成的空地，四周几株老梅枝桠横斜，阳光透过花隙洒下来，斑斑驳驳的，暖和得很。

程荔枝拐进这僻静处歇脚，瞧见只橘猫趴在石板上晒太阳，那猫儿听见人声也不跑，只懒洋洋地伸着懒腰。

小春劝着：“主子，这地方偏僻得很，要不咱们走吧？”

程荔枝塞了块米糕，含糊道：“偏僻才好，这多清静多舒服啊。”

清静是真清静。

除了偶尔路过洒扫的太监宫女，大半日不见人影，程荔枝今日揣上了些米糕和肉脯，用油纸包了藏在袖袋里。

她坐在青石板凳上，掏出肉脯：“聚宝快来，今天又给你带好吃的啦~”

程荔枝把肉脯掰成小块，摊在掌心。

橘猫小步跑来，一口气吃光光肉脯后，径直跳在程荔枝怀里拱了拱，在撒娇卖萌。

程荔枝心软得很：“好可爱！小春你说，聚宝是不是知道它名字呢？”

小春笑眯眯地：“奴婢瞧着，这小猫定是知道的，而且呀可喜欢小主了！”

正说着。

梅树后探出个小脑袋，是只灰扑扑的小奶猫，瘦得可怜，毛也乱糟糟的，正怯生生地望着程荔枝手里的吃食。

程荔枝瞧见，又掰了块新的肉脯往那边送了送，声音放得极轻：“新的小咪？快来快来~”

小奶猫犹豫许久，才一步一顿地挪过来，飞快地叼走一块，又缩回树后，窸窸窣窣地吃起来。

程荔枝也不急，继续递肉脯。

如此几次，小奶猫的胆子渐渐大了些，敢在她身前半尺处站定了吃，程荔枝这才看清，小猫右耳像是被什么咬了，缺了小块。

“可怜见的。”

她低低叹了声，聚宝在怀里待不住了，挣扎着跳下来，凑到小奶猫跟前嗅了嗅。

小奶猫吓得弓起背，聚宝却只拿脑袋蹭了蹭它，然后叼起块肉脯扔了过去。

程荔枝随即失笑。

阳光暖融融地，梅香幽飘。

她托着腮就这么看着两只小猫玩闹，烦闷也散去，程荔枝想起以前跟奶奶住在桥洞，有只大黄猫常来讨食，奶奶总会省下半块馒头，掰碎了喂它。

奶奶说：都是苦命的，能帮一点是一点。

后来奶奶走了，大黄猫也没再来，她再没喂过猫。

小春开口：“小主该回了，一会儿太阳该毒了。”

程荔枝回神，应了声好，把最后一点肉脯都撒在地上，拍拍碎屑起身。

聚宝吃得头也不抬，小奶猫却仰起头，冲她细细地叫了声，可爱得很。

程荔枝蹲下身，轻轻碰了碰它缺了一块的耳朵：“明天还来。”

小奶猫似懂非懂，又蹭了蹭她的指尖。

…

往回走的路上，转过假山。

远远瞧见几个宫女在扫径，瞧见程荔枝来，纷纷停下行礼。

她笑着点头。

刚要走过，却听见位小宫女低声议论：“那就是程贵人吧？听说前些日子皇上赏了她好多东西，怕不是这几日就得侍寝了。”

另一个宫女低着头，忙拉袖子：“嘘，快小声些别胡说。”

程荔枝径直走了过去。

小春嘟囔：“这些人整日嚼舌根，怕不是得告到德妃娘娘那去才能清净。”

“随她们说去。”

“小主，您都不难过吗？”

“难过什么？”

“她们那样在背后说您坏话，奴婢听了都心疼小主。”

程荔枝弯唇，思索了一番：“小春你知道吗，从前路过外边的桥洞，听见路过的人也会说三两句闲话，说他们脏，臭，甚至骂他们是叫花子。”

小春愣住了。

程荔枝抬起头，静静地盯着红瓦宫墙上的那一抹淡云：“有位老奶奶就这么对自己的孙女说，嘴长在别人身上，咱们只管自己活得好好的，比什么都强。”

程荔枝说罢，抚上小春的脸蛋：“所以呀，现在我有暖屋子住，有饱饭吃，那些人爱说什么便说什么，咱们不理会就是。”

小春鼻子一酸，忙低下头：“小主说得是。”

程荔枝揽过肩膀：“好啦！咱们快些回去做杏仁酪吃！”

主仆俩渐渐走远。

梅林里。

小奶猫舔舔爪子，又望了望程荔枝离开的方向，屁颠颠跟在聚宝身后，两只猫儿钻进梅树深处不见了。

阳光依旧暖，梅香依旧浓。

只是石板上的肉脯，已经被吃得干干净净。