陈掌柜赶忙上前，让衙役们将冯大人安置在一侧的诊床上，随即熟练地翻开患者的眼皮，手指探向颈侧。
脉搏沉稳有力，陈掌柜略松了口气，转而搭上病人的手腕。
“冯大人这是积劳成疾，多久没歇息了？”他眉头紧锁，语气凝重。
衙役们面面相觑，不敢隐瞒：“大人已两日未曾合眼，又淋了雨，粒米未进……”
不必再说下去，陈掌柜已然明了。
接连几日的大雨，这位县令从前日起便奔波于堤坝、驻军营寨与受灾村落之间，勘察险情、调派人手、安抚民心——光是听着，就知他几乎没给自己留下喘息的空隙。
“冯大人是累倒的，务必静养。”陈掌柜一边提笔开方，一边嘱咐，“今夜恐会起热，需得有人守着……”
林闻野的目光落向诊床上那名面容憔悴的中年男子身上，此人便是南召城的县令了。
后堂的伙计闻声出来帮忙抓药。
“头一剂就在这儿煎了，快去。”陈掌柜吩咐伙计——他清楚，等这位大人醒转，怕是劝不住。
伙计利落地应声而去。冯大人在南召城口碑极佳，是位难得的好官，药堂上下都敬重他。
“二位客官，还需抓些什么吗？”陈掌柜这才注意到先前那两位客人并未离开。
林闻野取出两张银票，共计一百两，“若有灾民上门求医问药，还请掌柜行个方便，略尽绵力。”
陈掌柜一怔，郑重地双手接过：“公子仁心，老朽定将此银悉数用于赈济灾民。”
这时，冯大人悠悠转醒，看清周遭，便知身在慈济堂。
“老陈，又劳烦你了。”他撑起身子，声音沙哑。
陈掌柜扶住他肩头：“就没见过像你这般不知爱惜自己的官。”
“我这算什么。”冯大人摇头，便要下地，“钱师爷来报，城门外已聚了数百灾民……”
陈掌柜却按住他：“药就快煎好，服了再走。”
见冯大人仍要起身，陈掌柜索性朝门边一指：“那两位公子方才捐银百两，专为救治灾民。稍后老朽便去城门口施诊，你我同去。”
闻得有人捐银，冯大人眼底泛起动容之色，朝江怀谨与林闻野拱手：“二位义举，冯某代受灾百姓拜谢。”
“举手之劳，不足挂齿。”江怀谨已抓完药，本欲告辞。
“二位既出此善银，何不一同前往，看看这银钱如何落到实处？”冯大人神色恳切，“稍后我们便去城门口施药。”
林闻野本就是爽快性子，当即应道：“成！我们也能帮忙煎药。”
忽而想到什么，他转头问江怀谨：“你常年服药，应当会煎药吧？”
江怀谨狠狠瞪了他一眼，明知他体弱需常年调理，还拉他去城门奔波？他从齿缝间挤出一个字：“会。”
林闻野朗声一笑：“好！那咱们都去搭把手。”
陈掌柜没料到冯大人将这两位客人也邀上了，不过他们既出了银钱，若能相助自然更好，自己也轻松些。
伙计端来刚煎好的汤药，冯大人接过碗，也顾不得烫，仰头一饮而尽。
他起身整了整衣衫，对衙役吩咐：“一切听陈掌柜安排。”
陈掌柜迅速配好防治风寒与疫症的药材，伙计手脚麻利地打包妥当，交由衙役搬运。不多时，两只竹筐便装满了药包。
因江怀谨与林闻野未骑马，而冯大人则是昏迷着乘马车而来，几人便一同登车，当然车内还有年长的陈掌柜。
冯大人望向对面两位年轻人，心底感佩——模样生得俊朗，心肠更是仁善。
“听二位口音，不是南靖人士吧？”冯大人气息仍虚，可见这几日耗神之剧。
江怀谨缓声道：“大人耳力明锐，我等是随友人前来，友人是南靖人。”
冯大人颔首：“原来如此。往年南召城未曾遭此大雨，堤坝虽年年维护，却未及重修。”
太平年景，朝廷自然不会拨银大修堤坝。这场暴雨冲垮了一处堤段，虽抢修及时，仍酿成不少损失。
“冯大人已尽力而为。我等虽入城不久，亦听闻大人爱民如子的声名。”江怀谨言语恳切。就眼下所见，这位县令确是一位难得的良吏——若能将此人招揽至北梁，他必当重用，而非安置于此等偏隅之地。
冯大人摆手：“是百姓抬爱。也多亏南召城民风淳朴，上下齐心，方能共渡难关。”
陈掌柜却道：“大人过谦了。您来之前，此地民风彪悍难驯，还不是靠您这些年一步步疏导教化？”
“是百姓本性良善，从前无人引导罢了。”冯大人从不居功。
马车辘辘前行，将至城门时，外头骤然传来喧哗吵嚷之声。隐约听见一名妇人的哭喊与守卫的呵斥，似有推搡动手的动静。
冯大人一惊，他早就告诫过衙役士兵绝不能对百姓动手，是谁胆敢违抗命令。
马车停下，冯大人率先跳下车。
林闻野和江怀谨紧随其后，陈掌柜也跟了上来。
就在城门之内，一名妇人推嚷着守门士兵，“我儿就在外面，我们都是南召城的百姓，为何不让他进来，他不是灾民！”
冯大人皱眉，本城百姓没道理阻拦。
守门士兵却寸步不让，神情十分坚定，“我不管他是本城百姓还是其他什么人，他从灾民堆里出来，已经开始发热，决不能入城！”
没想到是这种情况，冯大人咽下准备呵斥的话。
若那人当真发热，确实不能放入城内，一旦感染疫情，对整个南召城而言都是灾难。
妇人可不管这些，她就知道自己跟儿子隔着一道城门，现在儿子生病了，守城士兵还不让他进来，这简直就是草菅人命！
“别吵了，老夫出去看看，若真是疫病你就是一头磕死在城门上，人也不能放进去！”陈掌柜背着药箱走出来。
慈济堂的陈掌柜，城内没有多少人不认识。
见陈掌柜出诊，百姓们自觉让出一条路。
被拦在城门外的年轻小伙眼中闪现出一丝光亮，刚才他真要觉得自己会死在外面。