翌日，子时三刻。
李其斤房中正在上演一出大戏。
李其斤提剑指向柳茵曼。
“柳茵曼，别当我不敢杀你。你一而再再而三的妨碍我好事，还当我是以前的我吗？”
柳茵曼却丝毫不恼，向前大走一步，使剑尖擦过自己的脖子，划开一道浅浅的口子，流下丝丝血液。
“李其斤，你别光说不做呀，来杀我呀。”
她声音忽然升大：
“李其斤，你就是个小人，就是个懦夫。”
她掩面轻笑：
“你别忘了，你坐上如今这个位置，靠的是我这个妇道人家，靠的是我背后的家族，你敢问问你的心吗？问问自己有勇气杀我吗？又或是问问我死后你还能在这个位置上，不下去吗？”
在柳茵曼的一顿威逼利诱下，李其斤不得不放下了剑，但气势丝毫不退：
“柳茵曼呀柳茵曼，你好样的。我就不明白了你为何要杀害李旭敏，明明凭借她的才学，我迟早会掌握瀛国朝堂。”
她不慌不忙走到镜旁，用手帕轻轻擦拭刚才流下的血液。
“你不是知道吗？这一切都是为了芳儿。”
李其斤盯着镜中的美人，把玩起了她的头发。
“曼曼，她又不是你我亲生的女儿，你怎么这样在意她，难道你对我的爱比不过那个野种吗？”
柳茵曼顿了顿，回看镜中另一对眼睛：
“夫君，我还不是为了救你才不能生育的吗？我可不像你把野心仅仅局限于这瀛国，我的野心可是在这广袤天地之间。”
“我知道我这是母爱泛滥，但也正是这样芳儿的家族才会支持我。”
李其斤不知是因畏惧她的权势，或是回忆起了往昔的爱情，竟主动妥协了。
“好，那你我各退一步，我不动你的明芳，你也不许动我的旭敏。”
柳茵曼用染血的手帕轻拭颈间伤口，唇边笑意冰冷如霜。她太了解这个男人了——他的野心，他的怯懦，他对权力的渴望与对失去一切的恐惧，都攥在她掌心。
“各退一步？”
她转身，眸光如刀
“李其斤，你以为这是市井买卖，还能讨价还价？”
李其斤攥紧拳头，指节发白：
“柳茵曼，你别得寸进尺！”
“我得寸进尺？”她轻笑，踱步至窗边，望向漱玉轩的方向。
“我不过是要你管好你的棋子，别让她坏了我的局。至于芳儿……她是我未来的希望，你若敢动她一根汗毛，我让你这宰相之位，三日易主。”
李其斤脸色铁青，却终是未再反驳。他比谁都清楚，柳茵曼背后是盘踞戴家，那个连女帝都忌惮三分的庞然大物。他这瀛国宰相的权柄，在戴家眼中，不过是一枚随时可弃的棋子。
“旭敏……她还有用。”
他声音干涩：
“她在汝州的表现，已引起陛下注意。若能善加利用，或可成为我掌控朝堂的助力。”
“助力？”柳茵曼转身，裙摆迤逦如血。
“李其斤，你莫不是真把她当女儿了？别忘了，她是沈屹的种！沈屹是怎么死的，你比我清楚！”
书房内烛火猛地一跳。
李其斤瞳孔骤缩，呼吸急促起来：
“你……你胡说什么！”
“我胡说？”
柳茵曼逼近一步，压低声音。
“八年前，雁门关外，鹰嘴崖……那些事，你真以为能瞒一辈子？”
“闭嘴！”
李其斤低吼，额角青筋暴起。
“柳茵曼，你若再提此事，休怪我不念夫妻之情！”
“夫妻之情？”柳茵曼仰头大笑，笑声凄厉。
“你我之间，何曾有过情分？不过相互利用罢了！你利用我戴家势力登顶相位，我利用你瀛国权柄为戴家铺路——各取所需，何必说得这般冠冕堂皇！”
她止住笑，盯着他，一字一句：
“李其斤，我最后说一次——管好李旭敏。若她再敢查沈屹之事，或阻碍芳儿前程，我必让她……死无全尸。”
话音落，她拂袖而去，留下李其斤一人站在书房中央，脸色惨白如纸。
（漱玉轩，翌日清晨）
李旭敏一夜未眠。
“小姐。”
侍女轻声禀报：
“老爷让您去书房一趟。”
李旭敏敛去眼中情绪，随侍女前往书房。推门而入时，李其斤正站在窗前，背影萧索，仿佛一夜之间苍老了许多。
“父亲。”她福身行礼。
李其斤转身，脸上已恢复往日的温和：
“旭敏来了，坐。”
他指了指案前的绣墩，语气平静，仿佛昨夜什么都不曾发生。
“昨夜宫宴，你受惊了。”
他端起茶盏，轻撇浮沫。
“柳氏……一时糊涂，我已训诫过她。往后，她不会再为难你。”
李旭敏垂眸：“女儿明白。”
“明白就好。”
李其斤放下茶盏，从案上取过一只锦盒，推到她面前。
“这是陛下赏你的紫玉如意，你好生收着。安平县主这个身份，于你而言，是护身符，也是……试金石。”
他顿了顿，意味深长地看着她：
“往后行事，需更加谨慎。有些人，有些事，知道得太多，对你没好处。”
这是在警告她。用县主的身份，用看似慈父的关怀，将她牢牢束缚在这相府高墙之内。
李旭敏心中冷笑，面上却恭顺：
“女儿谨记父亲教诲。”
“去吧。”李其斤挥挥手。
“好生歇着，莫要再惹是非。”