子夜时分，西苑万籁俱寂。
云逸尘与月无痕藏身于太液池畔的假山洞穴中，借着石缝透入的微光，反复研看沈墨白所赠的密道图。图上朱笔勾画的七处红点，分布在西苑各处殿阁之下，彼此以细线相连，构成一个奇异的北斗勺形。
“这七处密室，皆是冯保这些年来暗中修筑。”月无痕指尖轻点图上一处位于琼华岛地下的标记，“此处离玄坛最近，若冯保要对付崆峒，很可能会在这里布置。”
云逸尘凝神细看，眉头微蹙：“但沈墨白既知这些密室所在，为何不自己探查？反而要让我们冒险？”
“或许……”月无痕话音未落，忽然抬手止声。
洞穴外传来极轻微的脚步声，若非二人内功深厚，几乎难以察觉。那脚步声在洞口徘徊片刻，又渐渐远去。月无痕侧耳细听，低声道：“是巡夜的太监，脚步虚浮，不会武功。”
云逸尘却并未放松警惕。自从那夜与沈墨白在玄坛底密室会面后，他总觉得有一双眼睛在暗中窥视。这西苑看似平静，实则暗流涌动，每走一步都如履薄冰。
“沈墨白说五日后三老便到京城，”云逸尘收起地图，“这五日我们需查明冯保的计划。但若贸然探查密室，恐打草惊蛇。”
月无痕沉吟道：“不如从外围入手。冯保若要对付崆峒，必然调动人马。司礼监的太监或许守口如瓶，但京营的兵马调动，总会有蛛丝马迹。”
二人正商议间，洞外忽然传来一阵扑翅声。
一只灰鸽穿过假山石缝，精准地落在云逸尘肩头。鸽子腿上绑着一截细小竹管，羽毛凌乱，左翅处有一道血痕，显然经历了长途飞行与险阻。
“崆峒的信鸽！”云逸尘神色一凛。
崆峒派训鸽之术独步武林，所养信鸽能千里传书，且只认本门气息。这只“青霄”乃是柳烟罗亲自驯养，若非十万火急，绝不会动用。
云逸尘急忙解下竹管，抽出内中信笺。纸是崆峒后山特制的“云纹纸”，薄如蝉翼却坚韧异常。借着微光看去，但见纸上字迹潦草，墨迹斑斑，显然是在仓促间写就：
“铁判官、岳擎天已归，携重要证人。欧冶子开启祖师殿机关，得燕掌派预留铁匣，内有惊人秘辛。倭寇异动，山下来路不明者日增，派内形势危急，速归！”
落款处，并非柳烟罗平日娟秀的签名，而是一个鲜红的指印——是以指尖鲜血直接按上去的。
血指印！
云逸尘只觉心头一紧，五指不自觉地握紧信笺。在崆峒派中，血指印只有两种情况下使用：一是掌派临终遗命，二是门派面临灭顶之灾。柳烟罗以此传书，可见事态已危急到何等程度。
“发生了何事？”月无痕见他脸色骤变，低声问道。
云逸尘将信笺递过去，沉声道：“崆峒有变，我必须立刻回去。”
月无痕快速览信，眉头也皱了起来：“铁判官他们带回了什么证人？燕掌派预留的铁匣里又是什么？而且……”他指向信末，“‘倭寇异动’四字，与我们在药王谷遭遇的那批人恐怕有关联。”
云逸尘闭目凝思，脑海中闪过诸多线索：泉州擒获的苗女供词、景王府与倭寇的勾结、冯保对七伤拳经的图谋、还有沈墨白所说的朝堂暗斗……这些看似分散的线索，此刻都指向同一个方向——崆峒山。
“这是个局。”他忽然睁开眼，眸中精光闪烁，“从七伤拳经失窃开始，所有的事情都在将崆峒派推向漩涡中心。如今铁判官带回证人，欧冶子开启铁匣，倭寇围山——这是要逼崆峒派做出抉择。”
“什么抉择？”
“守道，还是用世；封山自保，还是入世卫道。”云逸尘缓缓道，“师父生前常说，崆峒派立派三百年，每逢天下大乱，便会面临这样的抉择。上一次是在土木堡之变时，第六代掌派率弟子北上抗瓦剌，结果精锐尽丧，差点断了传承。”
月无痕若有所思：“所以这次，守道派定然主张封山？”
“不错。铁判官性格刚正，最重门派传承，他绝不会让崆峒弟子再涉险境。”云逸尘站起身，望向西方夜空，“但柳师叔不同，她向来主张‘以武卫道’。如今倭寇围山，她断不会坐视不理。”
“所以你回去，是要助柳烟罗？”
云逸尘摇头，声音里透着坚定：“我要助的是崆峒派。无论是守道还是用世，都不可偏执一端。师父临终前那句‘武以卫道’，真正的意思是要根据时势做出选择——该守时守，该出时出。”
他从怀中取出那枚沈墨白所赠的铁牌，摩挲着上面的“墨”字：“京城之事，恐怕要暂且搁置了。三老五日后抵京，我需立刻传信给沈墨白，让他设法拖延。”
“怎么传信？”月无痕问，“我们此刻还在西苑，信鸽已受伤，无法再飞。”
话音未落，洞穴外忽然传来一声轻咳。
二人同时色变，身形如电般掠至洞口，一左一右，封住所有去路。却见月光下，沈墨白青衫飘飘，负手立于假山石上，神色平静地看着他们。
“沈某已在此等候多时了。”他淡淡说道。
云逸尘心中骇然。以他和月无痕的耳力，竟未察觉沈墨白何时到来，此人的轻功修为，恐怕还在他们预估之上。
“沈指挥使好功夫。”月无痕铁扇已滑入手中。
沈墨白却摆摆手：“不必紧张。我若要对你们不利，大可调动西苑侍卫围剿，何必亲自现身？”他从袖中取出一物，轻轻抛给云逸尘，“这是贵派的飞鸽，我在太液池边拾到，见它翅上有伤，便简单包扎了一下。”
云逸尘接过，正是那只“青霄”。鸽子腿上除了原来的竹管，还多了一截白布，上面以炭笔写着两行小字：“信已收悉，速归。京中事，墨自有安排。”
“你看了信？”云逸尘问。
“信鸽落入水中，竹管浸湿，我不得已取出信笺烘干，故而看到内容。”沈墨白坦然道，“云少侠不必担心，沈某虽为朝廷官员，但对崆峒派向来敬重。燕掌派生前托付，墨白不敢或忘。”
他走下假山，来到二人面前，压低声音道：“你们可知铁判官带回的证人是谁？”
云逸尘摇头。
“是泉州观海山庄的账房先生。”沈墨白道出一个惊人的消息，“那人手中有一本暗账，记载了景王府与倭寇走私往来的全部明细。更有甚者，其中还有几条记录显示，三年前曾有一批东瀛武士，持景王府手令进入西北，此后便下落不明。”
“东瀛武士……西北……”云逸尘猛然想起雾隐千藏及其麾下的影武者，“难道那时他们便已潜入中原？”
“不止如此。”沈墨白神色凝重，“那账房先生还供出，景王府与朝中某位大员有秘密往来，通过漕帮运送的不止是货物，还有……人。”
“人？”
“年轻女子与幼童。”沈墨白眼中闪过一丝寒意，“具体用途不明，但多半不是什么好事。铁判官正是因此才急着赶回崆峒——他怀疑崆峒派中，有人与这条线有关联。”
云逸尘倒吸一口凉气。崆峒派弟子虽不多，但俗家弟子和外围人员遍布西北，若真有人卷入这等龌龊事，对门派的声誉将是毁灭性打击。
“至于欧冶子开启的铁匣，”沈墨白继续道，“我虽不知具体内容，但燕掌派生前曾隐约提过，祖师殿中藏有崆峒派最大的秘密，关乎‘七星聚灵阵’与西北地脉。若此秘密泄露，恐怕会引来更大的灾祸。”
月无痕忽然插话：“沈指挥使为何对此事如此清楚？”
沈墨白沉默片刻，缓缓道：“因为三年前，燕掌派入京前，曾秘密拜访过先父。先父沈文渊，曾任礼部侍郎，因反对斋醮耗费国帑，被贬谪西北。在平凉府时，曾得燕掌派相助，躲过一场刺杀。二人因此结下交情。”
他望向西方，目光悠远：“先父临终前告诉我，燕飞霞乃当世真君子，崆峒派是西北武林的脊梁。若有一日崆峒有难，当竭力相助。这句话，沈某一直铭记在心。”
云逸尘看着沈墨白，忽然问道：“沈指挥使，你可知我师父陆尘子之事？”
沈墨白微微一怔，随即摇头：“第八代掌派陆尘子前辈，在江湖上消失已二十年，星罗司卷宗中也只有寥寥数语。据说他是因修炼七伤拳走火入魔，暴毙而亡。但燕掌派对此讳莫如深，其中恐有隐情。”
“隐情……”云逸尘喃喃道。他自幼便知自己是孤儿，由燕飞霞带回崆峒抚养，但关于父母的任何信息，门中从无人提及。如今种种线索表明，他的身世恐怕与二十年前那场变故有关。
远处传来梆子声，已是三更。
沈墨白道：“时间不多，你们速从西苑北墙出去，那里今夜是我的人值守。出城后往西，三十里外有处霍家货栈，我已安排快马和干粮。”
他递过一块令牌：“这是锦衣卫北镇抚司的通行令，沿途关隘不会阻拦。记住，无论崆峒发生什么，保住性命最重要。燕掌派既然选你为传人，自有深意。”
云逸尘接过令牌，郑重一揖：“沈指挥使大恩，逸尘铭记。只是三老五日后抵京，取经之事……”
“放心，我会设法拖延。”沈墨白道，“待崆峒局势稳定，你们再来京城不迟。不过……”他神色忽然严肃起来，“若崆峒真有大变，或许我也会前往。”
“什么？”云逸尘一惊。
沈墨白仰望星空，轻声道：“星象有变，紫微晦暗，辅星移位。这是天下将乱的征兆。崆峒山乃西北枢纽，若此地生变，整个边陲都会震动。届时，我这个星罗司指挥使，岂能坐视不理？”
他拍了拍云逸尘的肩膀：“去吧。记住，江湖不止有刀光剑影，更有天下苍生。你手中的流云拂，拂的是尘，守的是道。”
云逸尘重重点头，与月无痕对视一眼，二人身形展开，如两道轻烟般掠向北方宫墙。
沈墨白目送他们远去，良久，从袖中取出一枚铜钱，在指尖转动。铜钱两面，一面刻“星”，一面刻“罗”。
“燕前辈，你托付的这个人，确实与众不同。”他低声自语，“只盼他能平安度过此劫，否则……这盘棋，真要满盘皆输了。”
忽然，他身后传来一个阴柔的声音：“沈指挥使好雅兴，深夜在此观星？”
沈墨白不动声色地收起铜钱，转身拱手：“冯公公。”
冯保不知何时出现在假山下，身后跟着四名面色苍白的小太监，皆手提灯笼，将周围照得一片通明。
“咱家听闻西苑有异动，特来查看。”冯保狭长的眼睛扫过四周，“沈指挥使可曾见到什么可疑之人？”
“回公公，沈某在此巡查多时，未见异常。”沈墨白神色从容，“倒是方才见一只受伤的鸽子跌落太液池，便拾起包扎，现已放归。”
“鸽子？”冯保似笑非笑，“这深更半夜，哪来的鸽子？”
“或许是哪家信鸽迷了路。”沈墨白道，“西苑草木繁盛，鸟兽本就多，不足为奇。”
冯保盯着他看了半晌，忽然笑道：“沈指挥使说得是。不过这西苑乃皇家禁地，鸟兽多了也惹人烦。咱家明日便命人清理一番，该抓的抓，该杀的杀，免得惊扰圣驾。”
他话中有话，沈墨白却恍若未闻，只是躬身道：“公公思虑周全。”
“对了，”冯保像是忽然想起什么，“咱家接到密报，说崆峒派近日不太平，好像有倭寇围山。沈指挥使掌管星罗司，监察武林，可知此事？”
沈墨白心中一凛，面上却不动声色：“沈某确有听闻，已派人前往查探。不过江湖传言，多有不实，还需核实。”
“是该核实。”冯保点点头，“不过崆峒派毕竟是大派，若真有事，朝廷也不能坐视。这样吧，五日后若还有消息，咱家便奏请圣上，派兵前往‘协防’。沈指挥使觉得如何？”
五日后，正是三老抵京之日！
沈墨白立刻明白，冯保这是要调虎离山，同时向崆峒派施压。但他不能拒绝，只得道：“公公安排，自然妥当。”
“那就这么定了。”冯保满意地笑笑，带着小太监转身离去。走了几步，又回头道：“对了，沈指挥使方才说那只鸽子……它往哪个方向飞了？”
沈墨白指向西方：“往西去了。”
“西边啊……”冯保意味深长地拖长声音，“西边好，西边是崆峒山的方向。只盼这只鸽子，能平安飞到才好。”
灯笼的光渐渐远去，沈墨白独立寒夜，衣衫在风中猎猎作响。
他望着西方漆黑的夜空，仿佛能看见千里之外那座巍峨的山峰，以及山上即将到来的风暴。
“云逸尘，你们的时间……不多了。”
而此时，云逸尘与月无痕已出西苑，翻过北京城墙，在夜色中疾驰。
月无痕忽然道：“你觉得沈墨白可信吗？”
“至少目前，他与我们有共同的目标。”云逸尘纵跃如飞，声音在风中传来，“而且他若真要害我们，方才在西苑便可动手，何必多此一举？”
“说得也是。”月无痕铁扇一展，点地借力，身形又快三分，“不过此人城府极深，不可不防。”
二人不再言语，全力施展轻功。三十里路，不到一个时辰便至。
果然如沈墨白所说，霍家货栈外拴着两匹神骏的河西大马，马鞍旁挂着水囊、干粮，还有两件御寒的斗篷。货栈掌柜是个独眼老者，见二人到来，也不多问，只递上一张简图：“往西官道，沿途驿站都已打点好。最快三日，可到平凉。”
云逸尘抱拳道谢，翻身上马。月无痕却未动，只是看着他。
“你不随我回崆峒？”云逸尘问。
月无痕摇头：“我需回往生楼总坛一趟。灵儿失踪多日，我放心不下。而且……”他眼中闪过一丝寒光，“楼主与景王府的关系，我也要查个清楚。”
“那你自己小心。”
“你也一样。”月无痕从怀中取出一枚骨牌扔给云逸尘，“这是我往生楼的‘三月令’，持此令可调动三处分坛人手。崆峒若有难，可至平凉城东‘醉仙楼’，找掌柜出示此令。”
云逸尘接过骨牌，入手冰凉，正面刻一弯残月，背面是个“痕”字。他知道这是月无痕的贴身信物，意义非凡。
“保重。”
“后会有期。”
两匹马在岔路口分道扬镳，一往西，一往南，很快消失在黎明前的黑暗中。
云逸尘策马狂奔，心中只有一个念头：快，再快一些！
东方天际渐渐泛起鱼肚白，晨光中，他仿佛看见崆峒山巍峨的轮廓，以及山上那些熟悉的面孔。铁判官的刚正，柳烟罗的慈爱，欧冶子的古怪，岳擎天的严厉……还有那些一起练功、一起玩耍的师兄弟。
“等我，一定要等我回去。”
马鞭扬起，骏马长嘶，踏碎一路晨霜，向着西方那片苍茫的群山疾驰而去。
而在千里之外的崆峒山，轩辕台上，铁判官负手而立，望着东方渐亮的天色，面色凝重如铁。
他身后，岳擎天肃然而立，身上还带着南行归来的风尘。更远处，柳烟罗与欧冶子并肩站在祖师殿前，二人手中捧着一个乌黑的铁匣，匣盖已开，内中空无一物。
但殿前青石板上，却以某种特殊药水显现出密密麻麻的字迹，在晨光中逐渐清晰。
那些字，每一个都触目惊心。
山风呼啸，卷起满地落叶，仿佛预示着，一场席卷整个武林的风暴，即将从这座千年古派的山门，轰然爆发。