公元前1505年，佩雷特季，法莫诺斯月，第三周
撒哈拉
清晨，万道红霞冲破层层淡薄云雾，挥动着神奇的画笔，浸润了东方的辽阔天际，蓝黑色的绸缎渐渐被紫金色的彩霞点燃照亮。在那天地相接的远方，巨大的索卜代特星正凝视着重峦叠嶂的沙丘，犹如一颗孤寂悲伤的眼睛。
此时正是尼罗河的苦水之际，想要乘船逆流北上，难于上青天。因此最快最好的办法便是走旱路，穿越荒无人烟的沙漠，尽快返回故土，可沙漠中的一切时而变幻莫测，时而危机重重，能不能平安返回家乡不得不说是个巨大的挑战。
撒哈拉的沙丘轮廓清晰、层次分明，沙窝低矮缓直，曲线柔美，丘脊平滑流畅，波澜不兴，迎风面沙坡似水，背风处流金如泻。
天光云影之间，处处翻滚着金色的涛浪，世界上下，皆是一片鲜艳的明黄。
除了车铃叮叮当当的的声响在荒无人烟的旷野中回荡，四周尽是无边的寂寥。
马蹄声滴嗒嗒，旋律和谐动听，一排排整齐秀美的梅花蹄印，拓踏在金黄柔软的细沙之上，缓缓前行。
马车颠颠簸簸地行驶了两天两夜，相继穿越了无数巍峨宏大的建筑与翠绿静谧的河谷，已然到达了撒哈拉的深处。
孤独前进的马车如一叶扁舟，运载着茜塔瑞一家四口，遨游在浩瀚无际的沙海里，永无尽头。
在这乏味而寂寞的行程中，茜塔瑞触摸到的是一种莫名其妙的悲壮和凄清。
茜塔瑞早早习惯了京师街市柳巷的繁华和宫廷歌舞升平的喧嚣，却偶然沉浸在沙漠行进路上消沉暗淡、漫无边际的煎熬之中，她的心境似乎瞬间陡然骤变。
她轻轻掀开了马车的帐幔，向外远眺，见头顶是一望无际的蔚蓝天空，眼前是广袤无垠的流动沙海，两天来不见一丝人烟，不闻一声语响，只守着这漫无边际的满眼黄沙，心中更是平添了一份无趣。
此时此刻，哈蒂在茜塔瑞温暖的怀抱中睡得正香。纳荷西则在芦苇摇篮中吮吸着手指，饶有兴趣地打量着塞索斯特里斯和茜塔瑞，脸上挂满了清纯幸福的微笑。
茜塔瑞注视着两个玉雪可爱的孩子，如若珍宝，然而心中却莫名奇妙地忐忑不安起来。
她悄悄对丈夫低声道：“你说我们在沙漠走了这样久，这伊斯纳怎么还没个影儿呢？”
塞索斯特里斯淡淡一笑，慢条斯理儿道：“亲爱的，你急什么，咱们这才刚走了多久啊？现下正值伊特鲁的枯水期，船只无法通航，除了陆路回乡，我们也别无其他选择了！长途跋涉虽然艰辛，但好歹我们还坐着马车，你看那几个奉旨护送咱们的士兵，不比咱们更加辛劳么？”
茜塔瑞点点头，唉声叹气道：“谁说不是呢，这年头谁都不容易啊！我现在只期盼着能带两个孩子与你平安回家，能再次目睹那美丽的村寨，青翠的山岗，见到亲朋好友和街坊近邻们安然无恙，我便心满意足了！”
“你就放心吧，这个小小的梦想还难实现？”塞索斯特里斯和蔼笑道。
茜塔瑞听了丈夫的安慰，情绪稍稍平和，会心一笑。
霎时，远处打头阵的祭司长霍尔吹响了号角，那扣人心弦的号音在大漠中绵延，打破了周遭的平静。车夫闻讯立刻勒住了缰绳，马儿跳跃了几下，便停住了脚步。茜塔瑞与丈夫随着马车的惯性左摇右晃，身体大幅前倾，情形格外惊悚。
沉沉睡去的孩子们受到了无端的惊吓，止不住哭闹了起来。
茜塔瑞忙把两个孩子紧紧搂在怀里哄着，心悸道：“你快去看看发生什么事儿了！”
塞索斯特里斯在妻子的催促下，下车一探究竟，只见其中一个卫兵恭敬的打了个千儿道：“估出，祭司长大人预测午夜时分方圆两千肘尺的距离内，都会遭遇严重的沙尘暴侵袭，为了公主殿下的安全，我们必须在天黑前找到客栈安顿下来，避过这场沙暴，等一切风平浪静，才能继续启程！”
塞索斯特里斯疑惑不解：“现在不是还好好的吗？怎么夜里就会有沙尘暴呢？”
“这个您就不懂了，像您平时居住在城市或者乡镇里，天气情况都相对平稳，可像我们这些经常跟随陛下的部队行军的卫兵们都明白，这大漠的气候可是非比寻常，稍有个风吹草动，天儿说变就变，更别提这刮大风的季节了，沙暴是赛特神，说来就来！”卫兵礼貌地笑道，“祭司长大人那里有一个神准的天象仪，这小东西是众神赏赐的，它说什么可准了！”
塞索斯特里斯心中泛起了波澜，心虚道：“估出，我是庄户人，不懂这些，你说怎么样便是怎么样吧！”
小卫兵随即展开了地图，用手指指点点，若有所思道：“看样子阿蒙神还是很眷顾咱们的，前方不远处便有一片绿洲，绿洲中大多有村寨，我们去那里找家客栈借宿，不知您意下如何？”
“好，我们就按照你说的去做了，只是这事关乎公主殿下的安危，还请估出务必谨慎！”塞索斯特里斯斩钉截铁道。
“得嘞，有您这句话我们就放心了，您就等着请好吧！”小卫兵大包大揽道。
卫兵兴高采烈地跑去，凑到车夫耳边，对他小声低语了几句。
不久，车轮再一次慢慢转动起来。这次，马车头调转了方向，伴随着一阵阵清脆悦耳的铃声，一路西行。
暮色沉沉之际，在大漠西缘，可见一条清澈见底的小河。流水潺潺，沿着沙沟，蜿蜒西去。河流两岸随处可见的沙柳胡杨，挺拔苍翠，盘根错节，状若蟠龙。
马车继续行驶不远，就来到了一片水草丰茂，绿荫浓浓的绿洲。一排排砖石垒起的房屋，掩藏在挨挨挤挤的树林里。
此时天色渐晚，乡下人家灯火辉煌，犹像颗颗晶莹剔透的钻石，镶嵌在荒凉的沙漠之中，与天幕中闪闪发亮的星辰遥相辉应，为这死气沉沉的撒哈拉，增添了栩栩生机。
茜塔瑞被沙漠绿洲这安逸幽沉的美景，深深地吸引。荒漠之行纵使再百无聊赖，来到这有人间烟火气息的绿洲也怡然自得起来，这也算是让茜塔瑞获得了些许心灵的慰藉。
随行的士兵用手向前轻轻一指，满怀兴奋道：“夫人快瞧，我们马上就快到了！”
“阿蒙神显灵了，他终于保佑我们暂时安全了！”茜塔瑞顺着士兵手指的方向，一眼望去，喜出望外道，“真是有劳大家了！”
在一片繁茂胡杨林的背后，便有一家干净整洁的客栈。
雪白墙壁，灰色砖瓦，门窗精致，围栏低矮，这倒是像极了瓦塞特城的民居，让茜塔瑞万分欣喜的同时，倍感欣慰。
车刚停，一位慈眉善目的老人笑脸儿相迎地凑上前来，一照面儿，就对茜塔瑞一行人恭恭敬敬地鞠上一躬，极为殷勤客套。
他那一身精致的亚麻衣衫，足以显示老人的富有，那尼罗河般清澈的眼眸，更象征着他的善良和值得信赖。这打眼一看，客栈掌柜是一位极好相处的人，几句简单的寒暄过后，几人便熟识了。
他们彼此进行了一番简单的了解，老人得知茜塔瑞夫妇一行是远道而来的客人，就为他们安排了最为宽敞舒适的房间，又热心地备下了丰盛的饭菜。
酒过三巡，老人与茜塔瑞一行山南海北的侃谈起来，滔滔不绝。或许是沙漠里常年的冷清孤寂，与世隔绝，让这位掌柜子形成了极为热情好客的性格。
茜塔瑞握住了掌柜子的手，连连说着感激的话，又掏出两个德本黄金作为酬谢。
老人难为情地笑道：“这都是应该的！夜深了，既然大家都累了，那就好好安歇吧，愿阿蒙神保佑，明日大伙儿启程时一路顺风！”
言罢，他们互相行过礼道了别。
塞索斯特里斯夫妇一行，经过几天的车马劳顿，终于安生了下来，此时，夜阑人静，所有人都已经精疲力竭。
茜塔瑞宽了衣，坐在窗边的椅子上，盘着腿儿边给两个孩子喂着奶，边用轻缓又极富感染力的嗓音轻声哼唱着优美的摇篮曲。孩子们在周围一片安然闲适的环境中，听着柔和的歌曲，很快就沉入了甜美的酣梦。
茜塔瑞这才轻轻亲吻了两个孩子的脸颊，小心翼翼地将他们放在了芦苇摇篮里。她不经意间望向窗外，刚刚还星罗棋布的夜空，现在竟是看不见一颗星子，周遭没有一丝光亮，也没有一点儿生的气息，只有无尽的黑暗。
茜塔瑞已掩饰不住内心的担忧，忐忑道：“夫君，自我带公主出宫到今日，一股不祥的预感始终笼罩在我的心头，挥之不去，此行路遥，也不知是祸是福啊！”
“行了，你别总想太多，事情总会往美满的方向发展，你要相信呐！”塞索斯特里斯平静地笑道，“咱们还是早点儿歇息吧，明天一大早儿还要赶路！”
茜塔瑞闻语，也不再争辩，她静静平躺在丈夫身边，无所事事。塞索斯特里斯因连续好几日过度疲劳，不一会儿也睡得香甜。
只有茜塔瑞一人，听着丈夫那一声声深沉的鼻鼾，呆呆地望着窗外漆黑阴沉的景色。在这个既无月光，亦无星华的漫漫长夜，恐惧感油然而生，不禁辗转反侧，久久不能入眠。
午夜过后，在朦朦胧胧的意境中，茜塔瑞听闻一阵阵狂风自沙漠深处呼啸而来，于耳畔不停回响。大风瞬间卷起飞沙走石，用力拍打着门窗，吱吱呀呀作响，犹如鬼哭狼嚎，又似饱受冤屈的鬼魂在大漠深处放声哭泣，一股股瘆人的暗流在天地间盘旋，仿佛在迫切召唤着什么东西或人潜入冥界。
茜塔瑞害怕地紧闭双眼，将身体蜷缩在被子里，一动不动，不断安慰着自己，这一切只不过是不切实际的幻觉。
不知过了多久，风渐渐小了，一切似乎又恢复了刚才的平静。好像什么也没有发生过。然而，客栈周围不知不觉地响起了窸窸窣窣的脚步声，茜塔瑞隐隐感觉，好似有人在蹑手蹑脚地房前屋后鬼鬼祟祟地搬搬运运。
她依然胆怯地蒙着头，不敢起身去一探究竟，心想：这节骨眼儿上，多一事儿不如少一事儿吧！
直到房间里烟雾缭绕，裹挟着令人头晕目眩的焦炭气味，刺激了茜塔瑞灵敏的嗅觉。她才立刻警觉地推醒了丈夫，厉声道：“快醒醒，这屋子有点儿不太对劲，一定是发生了什么怪事儿吧？”
塞索斯特里斯有气无力地揉着惺忪的睡眼，冷不丁的向窗外望去，随即看到了团团滚滚浓烟，像魔爪般透过窗子的缝隙伸进房屋，如一张巨大的网，顿时将整个客栈包裹其中。
他一骨碌从床榻上爬起来，大声一喊：“不好了，走水了，客栈走水了！”
茜塔瑞瞬间慌了神儿：“你看我说什么来着，我们自始至终都受到了诅咒！”
塞索斯特里斯心急如焚道：“都这般田地了，你还有时间说风凉话？还不赶快抱着孩子们出去，小心黑烟熏死他们！”
茜塔瑞眼疾手快，一把抄起芦苇摇篮，健步如飞地向门外奔去。
塞索斯特里斯紧随其后，三步并两步逃到了开阔的空场上。惊魂未定的他们瘫坐在枯黄的草地上，遥望着被冲天火光渐渐吞没的客栈，夫妻俩震惊得说不出任何话来，他们不约而同地抱在一块儿，失声痛哭起来。
“和你们一路走来的随从们都已经安静地去了，说来你们还真是命大，姆们如此精心策划的火灾，竟然让你们逃了过去！”一个低沉诡异的声音在他们背后响起。
听闻这愤怒的吼叫从身后传来，茜塔瑞夫妇惊恐地回过头。
只见六个身披黑袍黑褂，面带黑纱的大汉将他俩团团围住，十二只眼睛如豺狼般目不转睛地注视着茜塔瑞夫妇，泛着凶光。
大汉们高大威猛，膘肥体壮，每个人均手持火把、长矛、短剑、匕首，一副凶神恶煞的样子。
茜塔瑞见状，虽也是心提到了嗓子眼儿，却强装镇定，质问道：“你们到底是——是谁？”
“哈哈哈！姆们是谁？”大汉得意的笑声震撼天地，“你们居住的客栈就是姆们几个烧的，你说姆们是什么人？”
茜塔瑞恍然大悟，他们是这沙漠里靠抢劫路人和商贾为生的土匪，在这渺无人烟的荒漠中，上不着天下不着地，没有人能给他们伸出援手，况且保护他们的卫兵也都这火灾中遭遇不测。
茜塔瑞自知轻重缓急，君子不吃眼前亏，于是忍气吞声地跪在地上，服了软：“几位老兄，看在我们是贫苦老实人的份儿上，行行好，就饶我们一命吧！你们要多少银子我都会如数给。”
“银子？你觉得姆们常年在江湖上烧杀掠抢，会缺你这点儿臭钱？”其中一个壮汉站出来，挑衅道。
“那你们到底要做什么？”茜塔瑞发狂。和这帮土匪讲道理，似乎就是秀才遇上兵，有理也说不清。
“听说，你的女儿可来头不小吧？把她留下，你们几个麻利儿给我滚！”另一个大汉掐着腰，一撇嘴，趾高气扬道。
茜塔瑞与丈夫面面相觑，不知所措，她下意识地问道：“我们的身份你们怎么会知道？”
“姆们几个为什么不晓得？”壮汉们挥舞着刀剑长矛，阴险地笑道，“得了，不跟你兜圈子了，姆们也是受人之托，忠人之事，拿人钱财与人消灾，如果不按照我们的命令做，这些兵器可不会给你们留情面的！”
“你们究竟是受何人指示？”塞索斯特里斯怒不可遏道，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！别忘了，你们都是陛下的臣子，我们手上的可是陛下与王后主子的亲生女儿，你们谋杀公主，无异于谋逆，是欺君大罪，会遭上天谴责，会受众神报应的！”
“是么？姆们早就不记得自己是图特摩斯的什么臣子了！想当年他靠着不择手段登基问鼎，身上背负了多少血债和冤魂，现在他女儿去当这替死鬼，也不过是血债血偿，我们怎可放过报此血海深仇的最佳时机？”大汉们冷嘲热讽，口吐芬芳，“念你跟这场争斗毫无瓜葛，姆们就发发慈悲，只要你对今晚之事守口如瓶，便留你家人一条贱命，但是慧贞公主，今夜必须去阿努比斯的冥王府报到！”
塞索斯特里斯怒火中烧，他生性喜武，又练过不错的把式。趁壮汉们一不留神，他挣脱了众壮汉的束缚，高高飞起一脚，三下五除二，就将其中一个壮汉压倒在地，大发雷霆道，“不可能，我妻子受圣上之托照抚公主，公主就是我们的亲生骨肉，你们今天要敢动公主一根毫毛，除非从我和茜塔瑞的尸身上跨过去！”
“好啊！真是好一个忠心耿耿的奴才！拿了鸡毛就当令箭！今儿弟兄几个就给你一个报效皇恩的机会！”又一个壮汉轻蔑大笑道，“你手无寸铁，还不就犯，真别怪我们不客气！”
“来呀，你们这群不识好歹的狂魔，今天我就让你们见识见识正义是怎样战胜邪恶的！”塞索斯特里斯义正言辞道。语毕，那极富力量的拳头如雨点儿般击落在大汉们的身上。
壮汉们急红了眼，抡着大刀、短枪、铁棍、木棒和长矛蜂拥而上，七个人立时扭打成了一团。
塞索斯特里斯紧靠着他年幼时习得的功夫，左躲右闪，在寡不敌众的情形下，徒手同六个壮汉展开殊死搏斗。他虽然心里明白，这也许就是死路一条，但他奋力一搏，兴许还能为家人赢取一丝生的希望。
眼见斗争的残酷，耳闻刀剑碰撞摩擦的叮叮咣咣，茜塔瑞的眼泪已经模糊了视线，她撕心裂肺地哭喊道：“夫君，别打了，咱们赶快逃命吧！”
塞索斯特里斯深情地看了一眼妻子，大义凛然道：“别管我，带着孩子们快走！”
与此同时，一根长矛已刺进了他的手臂，即刻血流如注。鲜红的血液涓涓流出，染红了衣衫，塞索斯特里斯强忍着剧痛，仍顽强抗争，都来不及与妻子说些告别和宽慰之语。
忽然，树林里窜出一道黑影，拽着茜塔瑞的胳膊，低声道：“快点儿，时间已经不多了！”
茜塔瑞对当前形式的严峻心知肚明，也许再晚一刻，她们一家人都会命丧黄泉！即便有再多不舍，也要为了公主的安危而顾全大局，这就是她的天职和使命。可这般匆匆忙忙地与丈夫离别会是永别吗？茜塔瑞已然顾不上考虑那么多，挎着篮子，拔腿就跑。
“老大，那个嬷嬷和同伙儿带着慧贞跑了！”一个壮汉指着夜色中逃之夭夭的两个人影儿，焦急道。
“由得她去！反正姆们的人马兵分两路，总能抓住他们，并且杀了公主！一个弱女子能翻起什么浪花，咱们还怕没有好戏看？”当家的壮汉似乎杀红了眼，自信满满道，“姆们现在的当务之急，是必须干掉眼前这个不知死的人！”
因大漠夜间异常寒冷，又经过长时间残酷的厮杀搏斗，塞索斯特里斯身负重伤，所有热量又已经丧失殆尽，全身无力，面对壮汉们依旧势如洪水般猛烈的进攻，也只得愿赌服输。五个壮汉趁机制服了他，并用绳索五花大绑，一把将塞索斯特里斯推到了首领跟前。
当家壮汉不假思索道：“弟兄们，将他即刻处决！”
塞索斯特里斯在盛怒之下，鼓足勇气，拼命挣扎着直起身，义愤填膺道：“告诉我，你到底是谁？今儿我就算陪着公主一起去见阿努比斯，也要死个明白！”
“哪儿那么多废话？”当家壮汉忍无可忍道。语毕，他顺手将一把锋利的月刀甩到身旁一直沉默不语的蒙面跟前，喝斥道：“快啊，我要亲眼看他在我面前身首异处！”
蒙面人双手握着月刀，哆哆嗦嗦地比划着，迟迟不肯动手。半晌，他把刀一扔，几乎瘫坐在地上，吞吞吐吐道：“老大，在下愚见，不如留他个全尸吧，毕竟咱们也是从他人之命，和这个人素不相识，也并无仇恨！”
“你今儿是怎么了？奇奇怪怪的！”当家的壮汉茫然道，“得了，我给你这个面子，依你说的办，用这壶毒酒结束他的生命，这回你总该下得去手了吧？”
“是，在下遵命！”蒙面人无可奈何道。他端着当家壮汉塞给他的酒壶，谦卑地行了个礼。
塞索斯特里斯的双手双脚被紧紧地束缚，任凭他如何用力挣脱，终究是无济于事。三个壮汉强行拉拉扯扯，另一个壮汉托住他的下巴，蒙面人则硬着头皮把龙葵毒酒一滴不剩灌入塞索斯特里斯嘴中。
弹指间，龙葵毒酒已然通过塞索斯特里斯的喉管儿，侵入他的肌体，漫入了他的血液，渐渐麻痹他的神经，进而彻底摧毁他的意志。
塞索斯特里斯撑不住身子，气息奄奄，迎面栽倒在地上。临了时，他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得老大，似乎在呼唤着那遥不可及的公平与正义。
当家壮汉见塞索斯特里斯死相惨烈，内心也隐隐闪过一丝愧疚之感。但他作为久经沙场的老将，见惯了生离死别，这点小事儿简直不值一提。敌人在自己眼前败下阵来，自己同时完成了主子交待的任务，这或许更值得庆幸。当家壮汉心底最后一抹善良，也随着邪念的再度浮现，而烟消云散，他只是骄傲地丢下一句话：“哼，敬酒不吃吃罚酒，这就是你的下场！”
蒙面人始终没有透露自己的身份，但他亲眼目睹着自幼一起长大、亲如手足的兄弟如流星般悄然无声地陨落，这份打击可想而知，他心里自然清楚，今晚对朋友欠下的债，该用一生的时间去偿还。他在心中默默祈祷，刚刚趁机放进酒壶里的解药可以帮助塞索斯特里斯度过险境，令他死而复生！
转眼间，周遭阴风怒号，浊浪排空。当家壮汉到底还是做贼心虚，见势不妙，他草草命令道：“快将他的尸身拖进树林，姆们赶紧离开！”
黑夜如风，吹灭明亮的光，悲凉徘徊着，于漫漫冷夜里，等待着光明的重新来临！