山间的风裹着春末的湿润气息，晓琼站在白胜家门前，肩头压着个旧布包袱。她下意识地回头，望向那座住了多年的屋子，屋檐下几串干辣椒在晨光里轻轻晃荡。
白胜守在门口，手里紧握着一把修好的短刀，递到她面前，声音低沉：“路上小心。”
她接过刀，轻点了下头，转过身，抬脚迈向通往山外的小路。脚下泥土留着昨夜露水，踩上去又湿又滑，可她步子迈得稳稳当当。
离开村子后，晓琼一路打听军校招生的消息，翻山越岭，风餐露宿。她白天赶路，晚上就着月光复习从村里私塾借来的兵书和算术册子。终于，在一处驿站打听到军校即将开始招考的消息，她立刻动身前往，经过几天奔波，才得以报名。
几个月后，晓琼坐在军校考场里，手心里慢慢沁出了汗。桌上摊开的试卷，纸张发黄，墨迹也有点模糊。她深吸一口气，咬了咬嘴唇，提笔写下第一行字。考试内容从算术到兵法，从地理到历史，每一道题都像一扇门，背后藏着更广阔的世界。
她答题又认真又快。体能测试那天，太阳火辣辣地烤着，她在操场上跑、爬、跳，汗水顺着脸颊滚落，砸在尘土里，眨眼就干了。她心里清楚，这可不只是一场考试，是改变命运的好机会。
发榜那天，晓琼站在公告栏前，眼睛扫过那一排排密密麻麻的名字。心跳越来越快，直到看到自己的名字排在前列。她没欢呼，就那么静静地站着，风撩起她的衣角，像鸟儿要展翅高飞。
进入军校后，晓琼很快适应了紧张的生活节奏。每天清晨五点，哨声一响就得起床，跑完五公里紧接着就是格斗训练；上午是战术与兵法理论课，下午进行实战演练和射击练习；晚上还得自习，整理笔记，复习当天学的内容。尽管训练强度远超预期，她却从未退缩，反而越战越勇。
教官常说，她是这批学员里最能吃苦的。别人休息抱怨时，她始终咬牙坚持加练。她枪法准，反应快，一次夜间射击考核，十发九中，周围人都惊叹出声。
有一回野外拉练，队伍钻进丛林，半路上突然下起暴雨。山路又泥又滑，有人滑倒，有人喊累，还有人干脆不走了。晓琼一直在最前面，给大家探路。她抽出随身携带的匕首，砍断横在路上的树枝，伸手撑住差点摔倒的同伴。雨越下越大，她全身湿透，可眼神亮闪闪的。
“你疯啦？”同行的一个男学员急了，冲她喊，“这鬼天气，犯得着这么拼吗？”
她抬手抹了把脸上的雨水，微微一笑：“不是拼，是必须做到。”
后来在一次夜间对抗训练中，这名男学员主动请求加入晓琼负责的小组，两人配合默契，顺利完成任务。之后他常在训练中找晓琼讨论战术，态度也变得尊重起来。
演习结束，教官站在高台上，目光扫过全场，最后落在晓琼身上。
“你们今天的表现，我就说一句。”教官声音沉稳，“有些人来混日子，有些人是来成长的。而谢晓琼……”他顿了顿，提高音量，“她是为了赢。”
掌声响起，不热烈，却满是真诚。
晓琼站在队列中，腰杆挺得笔直，脸上没太多表情，可心里像有团火在烧。她知道，这才刚开始。
一天夜里，晓琼独自在操场上跑步。月光洒在草地上，像是铺了层银霜。远处传来哨兵换岗的脚步声，还有夜风穿过营房缝隙的呼呼声。她停下脚步，仰起头望着星星，忽然想起那个春天，她跟白胜说：“我想去外面看看。”
现在，她真的站在了外面。
第二天战术分析课，教官让学员复盘昨天的演习。轮到晓琼，她走上讲台，拿起粉笔在黑板上画地图，仔仔细细讲解自己的战术思路和执行细节。
“你的判断力挺强。”教官听完点评，“但有个问题你没注意。”
晓琼一怔，抬头看向他。
“你太信自己的判断了。”教官慢慢说，“战争不是一个人的事儿，得靠团队协作。你做决策太依赖个人经验，这对指挥官来说，是优点，也是隐患。”
教室里安静极了。
晓琼沉默一会儿，点头：“谢谢教官指点。”
她回到座位，低下头记下这句话，心里涌起一丝不安。她一直觉得自己够冷静、够理性，现在才明白，真正的领导者不是单枪匹马的英雄，得能把所有人凝聚在一起。
从那天起，晓琼主动和队友交流战术想法，听他们的意见，试着融合不同的思维。她的改变很快被发现，队友开始愿意听她说话，也信任她的判断。
一次夜间对抗训练，她负责守阵地。敌方借着夜色偷袭，她早布置好陷阱和警戒线，还安排人轮流值守。对方攻了几次都被打退，最后只能撤兵。
这次胜利，她没把功劳往自己身上揽，说是全体队员努力的结果。教官听了，难得露出笑容：“你总算懂了。”
“懂什么？”她问。
“不是你带他们走，是你们一起往前。”
她愣了一下，随后笑了，那笑容很淡，却透着从未有过的坚定。
日子一天天过去，晓琼成绩越来越好。她体能、射击、战术能力都很出色，全校演讲比赛，她凭一篇之前写的激励人心的文章拿了冠军。她声音洪亮有力，每句话都像刻进人心里。
“我们这代人，生在乱世，长在动荡。正因为这样，我们不能退缩。国家命运不该只靠少数人，每个有血性的青年都该站出来，为这片土地发声！”
台下掌声如雷。
比赛结束，几个高年级学员围过来，其中一个笑着拍她肩膀：“谢晓琼，你以后肯定有大出息。”
她摇摇头：“我不想当什么大人物，就想做点实事。”
那人笑得更欢了：“那就从这儿开始。”
她点点头，心里明白，未来的路还很长，自己正坚定地朝着目标迈进。
某天傍晚，晓琼坐在宿舍窗边，窗外夕阳红得像血，染了半边天。她翻开笔记本，写下一行字：
多年前那句“愿为苍生鸣不平”，始终在她心中燃烧。
这是多年前写的句子，现在读起来，依旧滚烫。
这时，门外响起敲门声，她合上本子，起身开门。一个同学站在门口，递给她一张纸条。
“明天有新任务。”同学说。
晓琼接过纸条，展开一看，眉毛挑了挑。
纸上写着：
“准备迎接真正的考验。”