枚乘，字叔，淮阴人，西汉辞赋家，与邹阳并称“邹枚”，与司马相如并称“枚马”，与贾谊并称“枚贾”。他从小就对文学有着浓厚的兴趣，后以辞赋出名。曾在吴王刘濞府中担任郎中（文学侍从）。枚乘不仅善于文辞，而且富有胆识，得知吴王因怨恨朝廷而谋划叛乱时，枚乘以《上书谏吴王》劝谏刘濞，用长篇比喻的形式来规劝刘濞审时度势，劝说他从根本上放弃反叛的念头。但刘濞听不进去，于是枚乘离开吴国前往梁国，与梁王刘武交游。
景帝即位，御史大夫晁错修改制度，削去诸侯王的领地，吴王联合六位诸侯王，以诛杀晁错为名发动叛乱。朝廷不得已杀了晁错，安抚诸侯王。枚乘又以《上书重谏吴王》劝谏刘濞停止叛乱。但刘濞一意孤行，不采纳枚乘的建议，执意叛乱，最终灭亡。而枚乘因两次劝谏刘濞闻名于世，景帝召见枚乘，任命他为弘农郡都尉。但枚乘长期作为诸侯大国的上宾，喜欢与当时的文人名士同游，不喜欢做官，于是称病辞职，再次到梁国与刘武交游。
梁王的门客有许多人擅长辞赋，而枚乘的水平最高。刘武去世后，宾客尽散，枚乘回到淮阴居住。汉武帝做太子时就听说了枚乘的大名，等到即位之后，特地用“安车蒲轮”前去征召，可惜枚乘年龄太大了，走在路上就去世了。
枚乘的代表作《七发》，不仅对后世影响极大，而且还能治疗富贵病，此作品主旨在于劝诫贵族子弟，不要过分沉溺于安逸享乐，表达了枚乘对贵族集团腐朽纵欲的不满。《七发》是一篇讽喻性作品，赋中假设楚太子有病，吴客前去探望，用七件事来启发太子，所以名叫《七发》。吴客认为楚太子的病因在于贪欲过度，享乐无时，不是一般的用药和针灸可以治愈的，只能“以要言妙道说而去也”。接着提出七种治疗方案，也就是七中游乐方法。先说音乐、饮食、乘车、游宴之乐，都不能使太子感兴趣。再接着说田猎、观涛，太子的情绪略有提高。最后向太子推荐方术之士来论述精辟的道理，太子出了一身冷汗，霍然病愈。
《七发》在辞赋发展史上具有重要的地位，既标志着汉大赋体式已基本成型，又是“七体”的开首之作。它以主客问答的形式，连写七件事的结构方式，为后世所沿习，并形成赋中的“七体”（赋的题材之一，其特点是通过虚设的主客反复问答，按“始邪末正”的顺序铺陈七事）。如张衡《七辩》、王粲《七释》、曹植《七启》等。
枚乘提出了自己独到的养生主张，他把养生与转变腐败风气，甚至与国家的安定、政权的巩固紧密联系在一起，他提倡以正反邪、提倡勤奋反对懒惰，提倡动反对静，提倡节制反对纵恣，提倡康郎阳刚反对萎靡淹沉。他的养生主张主要有如下四点：1.提倡蔬食淡饮，力戒荤腥肥厚的饮食习惯；2.提倡进行户外活动，去拥抱大自然，用登高远游来愉悦身心；3.提倡参加社会活动和激烈的运动，以磨砺自身的体魄，开阔自己的胸怀；4.提倡加强自身的精神修养，培养高尚的情操，用音乐和健康的活动来陶冶自己的情操，以抵制不良的生活习俗。
不得不佩服枚乘在二千多年前就提出这样的养生主张，这些养生主张在现代社会仍很值得借鉴。武帝对枚乘的死很惋惜，诏问：枚乘是否有儿子？是否能写辞赋？经查问，枚乘还有一个妾生的儿子，叫枚皋。枚皋继承了父亲的文学天赋，却是另一种风格。是怎样的风格呢？且听下回分解。