第17章 种植芋头

荔浦晓雾未晞，刘琦率民夫数百，抵达样田。阡陌新垦，泥土新翻。曲辕犁数具，静倚垄畔。

观者如堵，私语纷然。田翁扶杖而立，目注垅亩，神色疑诧，好奇地打量着眼前截然不同的田地。

“诸位请看！”刘琦踏上田埂，从竹筐中取出一枚带芽的芋种，“芋头选种，大有玄奥。需挑芽长三四寸者，截断后于烈日下晾晒，待其皮色微槁，方可行播。如此则茎叶不妄长，地力精华皆聚于块根，可期丰硕。”

马玄跪坐在田垄旁，笔锋扫过素笺，沙沙作响，与林间啁啾相和，声韵清越，自成雅趣。

刘琦伛身掬土，碾于掌间，娓娓而言：“再看垄沟，垄高一尺有余，宽两尺，沟深亦一尺。芋性嗜润，然畏水涝。如此布局，旱时可引水浸润，雨至则疏流无阻，是以丰歉无虞。”

人群中发出阵阵惊叹，一位年轻农夫挠着头问道：“使君，垄上该如何栽种？”

“问得好！”刘琦抄起木尺丈量，风轻云淡，“每垄两行，行间距一尺五寸，株距亦如此。且须选松软肥沃之地，深耕细耖，复掺陈年粪壤、草木余烬，以培地力。”

“陈粪？”马玄瞿然抬头，竹笔悬在半空，“腌臜之物，当真能肥田？”

刘琦屈指弹了弹衣角沾着的泥土，展眉笑道：“新垦之土瘠薄，陈粪为培壅良药。以此为基肥，胜却数月地力涵养之功。”

言讫，刘琦取芋种埋入垄中，覆以三寸细壤，谓众人道：

“覆土过薄，则芽易涸；过厚，则种恐腐。待苗生而根系浮露，当复培新土，护其根茎，方得茁壮。“

黄忠屈膝蹲身，铁铠轻晃，粗重手掌扒开泥土，惊道：“种芋竟如此玄奥！某原以为刨坑埋种便可，不想竟有这般讲究！”

众人闻之哄然大笑，田垄间喧声渐起，气氛愈发热络。

刘琦遥指田畔木桶，朗声道：“防虫之法亦有妙术，取鱼内脏沤制鱼腥水，每隔七日浇灌，害虫闻腥即避。”

马玄双眉紧蹙，握笔迟疑：“此策当真可行？鱼腥刺鼻，恐损禾稼，反为其害！”

刘琦神色笃定，抬手虚按示意：“但试无妨，此乃先民秘法，鱼肠本是沃土之料，既能驱虫，又可培肥，一举两得。待芋苗长成，再施以腐熟粪肥或蚕沙，自能催生新芽。”

他忽指邻畔旷土，振臂而言，“芋田之中，可套种生姜。芋叶舒展如伞盖，正可为畏阳之姜遮荫；姜根浅生土表，不与芋头争地。能够共生，相得益彰！”

众人轰然叫好：“妙哉！”

一位老妪，抹着眼泪感慨：“活了六十岁，头回知道种地有这么多门道！使君这是要把金饭碗捧到咱手上啊！”

垄亩之间，呼喝与耕凿之声相和。众民荷锄负篓，将带芽芋种埋入膏腴垄中，气劲昂扬。

旷土之上，甲士强忍秽气，混陈年粪壤于草木余烬，汗珠簌簌，滴落肥堆，溅起尘屑点点。

刘琦卓立田塍，并未如往常般上前相助，远远扬声喊道：“粪肥要均匀铺开，莫要堆积！”

黄忠捏着鼻子凑过来，瓮声瓮气道：“这陈年臭粪，比敌军的箭矢还厉害！熏得人睁不开眼！”

刘琦唇角弯起，朗声承诺道：“农家粪肥虽秽，然可使芋薯增产二、三成。此番劳作，有劳诸位！待芋熟之时，酿得醇香芋酒，所有人皆得尝鲜！”

言犹未毕，众将士爆发欢啸，眉间愁绪尽散，抖擞精神，劲头十足地翻动粪堆。

连日来，军民勠力同心，荔浦沃野之上，千亩芋田渐次铺展。待最后一筐粪肥入土，刘琦即引众人至陂塘之畔，挥臂呼喝：“开闸引水，灌溉田垄！”

渠水奔涌，蜿蜒入畦，润泽新垦之壤。

黄忠望着清冽塘水潺潺注入沟渠，猛然以掌击首，高声道：“公子！陂塘何不养鱼？既不妨碍灌溉农田，又能多获一份收成，岂不甚妙！”

刘琦眸光倏然一亮，声音清越：“好主意！”言罢，他即刻遣人唤来马玄，二人于塘畔并肩而立，低声筹谋起来。

马玄肃声禀道：“有百姓曾言及此事，因公务冗杂，未及早奏。百姓皆以为陂塘乃官产，无人敢擅作主张、私自利用。”

刘琦凝视着粼粼波光，沉吟少顷道：“可将陂塘交予宗族打理，订立五年契约。五年间，由宗族掌养鱼诸事，兼管塘堤修缮；待期满，再作计议。”

“五年为期，可有讲究？”马玄面露疑惑之色，开口问道。

刘琦面容恬静，毅声道：“时短则难收成效，日久恐百姓将公产私占。以五年为期，既能让民众从中获利，又可确保官府对田产的管控，乃两全之策。”

马玄豁然开朗，迅疾援笔录之。彼时，残阳倾晖，洒落陂塘，金鳞跃动，熠熠生辉。

刘琦立于垄上，凝眸远眺。芋种堆积如丘，连绵万亩荒田尚待耕种。而连日备下的粪壤草木灰，早已告罄，唯留空筐散于阡陌间。他眉头微蹙，忧色渐浓，叹息道：“地力不继，何以足万民之食？”

“公子！”黄忠高声禀道，“岭南山深林密，何不效‘刀耕火种’之法？付之一炬，草木灰烬滋养，地力足保三载！”

马玄神色骤变，慌忙阻拦：“公子慎思！焚林之举，既损水土根基，又悖天地仁德。山川乃百姓衣食之源，世代仰赖，若行此法，必遭万民阻怨！”

刘琦负手踱步，忽而眸光如电，朗声道：“有了，速传各乡耆老，明日齐聚议事！”

翌日，县衙大堂熙熙攘攘，人头攒动。

刘琦拄竹杖于地，划沙为图，朗声道：“粪壤匮乏，非无破局之策。各村茅厕粗陋，秽物多致弃损。可筑化粪池，定时收储，一则可净村野，二则能积肥壤。”

白发老农颤巍巍起身，拱手道：“使君，粪池修建，该由何人负责？修建费时耗力，恐无人愿揽。”

刘琦神色坚毅，语如金石：“官府自当出工备料，与各村合力共建。所集粪肥，按户分配，多劳者多得，必不教百姓白费心力！”

马玄若有所思：“如此一来，既解了肥源之急，又能长久惠民，妙哉！”

黄忠抚掌大笑，重重一拍大腿道：“还是公子足智多谋！往日避之不及的秽物，竟成了田里的珍宝！”

刘琦忆及初入荔浦，露天茅厕秽物狼藉，与牲畜粪便相混，污流遍地。蚊蝇蔽日，竟直扑往来行人，他早存整治荔浦卫生之心。