柬埔寨边境小镇斯努的空气粘稠得能拧出水来。
我坐在一家连招牌都没有的小餐馆里，手指无意识地敲打着木桌。右臂上的红色纹路已经重新蔓延到肩膀，尽管我今早才注射了最后一支抑制剂。吴山的金属箱放在脚边，里面只剩下三支紫色药剂——按这个恶化速度，最多再支撑六天。
餐馆老板——一个干瘦的高棉老人——用怀疑的目光打量着我。在这个靠近丛林的小镇，陌生人，尤其是一个手臂上缠着绷带、眼中血丝密布的华人男子，显然不受欢迎。
“安卡在哪里？“我用英语夹杂着临时学来的几句高棉语问道，“我需要向导。去瓦普神庙。“
老板的眼神瞬间变得警惕。他摇摇头，说了几句急促的高棉语，手指向门外，明显是在赶我走。
我正想再尝试沟通，一只布满伤疤的手按在了我的肩上。转头看去，一个约莫四十岁的柬埔寨男人站在我身后，皮肤黝黑，眼睛如黑曜石般冷硬。他穿着褪色的军装裤和脏兮兮的T恤，腰间挂着一把丛林砍刀。
“你找安卡？“他的英语带着浓重口音，“我就是。“
我站起身，突然一阵眩晕袭来。右臂的纹路灼烧般疼痛，那个古老的声音又在血液中低语：
“家...很近了...“
我咬紧牙关强迫自己集中精神：“吴山说你能带我去瓦普神庙。“
安卡的眼睛微微眯起。他抓起我的右手，粗暴地扯开绷带，露出下面蛛网般的红色纹路。他的表情瞬间变得复杂——混合着恐惧、憎恨和一丝病态的好奇。
“血藤病。“他松开我的手，后退一步，“我全家都死在这个病上。我妻子，两个孩子...变成不是人的东西，走进丛林，再也没有回来。“他的声音嘶哑，“你想死，自己去。我不碰被诅咒的东西。“
他从腰间取下一个小皮袋扔在桌上，里面装着某种干燥的草药：“这个能止痛，但救不了你。没有人能救被血藤选中的人。“
我拿起皮袋闻了闻，一股刺鼻的苦味冲入鼻腔，奇迹般地暂时压制了右臂的疼痛。我抬头看向安卡：“吴山说你见过神庙里的东西。你知道那是什么，知道它正在扩散。现在它已经派猎手来找我了——“我指向窗外远处的丛林，“它们很快会找到这里，到时候整个镇子都会变成血藤的苗床。“
安卡的表情动摇了。他盯着我的眼睛看了很久，似乎在评估我话语的真实性。最后，他低声道：“两万美元。只收现金。路上你必须完全听我的。如果你开始变成它们中的一个，我会亲手砍下你的头。“
“成交。“我从腰包掏出一叠美金——这是我变卖所有装备和杜衡留下的应急基金换来的。
安卡数了数钱，塞进裤袋：“一小时后镇子北面的旧橡胶厂见。带上足够的水和食物，我们至少要在丛林里走三天。“他转身前最后看了我一眼，“还有，别带那些抑制剂——血藤讨厌它们，会让猎手更容易找到我们。“
一小时后，我站在废弃橡胶厂的锈蚀铁门旁，背包装满了压缩干粮、水和基础药品。吴山的金属箱被我小心地藏在衣服内侧的口袋里——我没告诉安卡我还带着抑制剂，尽管他可能已经猜到了。
安卡准时出现，背着比我大得多的行军包，腰间除了砍刀还多了一把老式步枪。他丢给我一套脏兮兮的丛林迷彩服：“换上。你的衣服太干净，在丛林里像灯塔一样显眼。“
换衣服时，安卡注意到我右臂上那些已经蔓延到锁骨的红色纹路。他皱眉从自己的小皮袋里抓出一把草药，用打火机点燃。苦涩的烟雾弥漫开来，他示意我吸入。
“暂时掩盖你的气味。“他简短地解释，“猎手靠嗅觉和血液感应追踪。这能给我们争取半天时间。“
烟雾进入肺部的感觉像是吸入了一把碎玻璃，我忍不住咳嗽起来。但奇怪的是，右臂的疼痛确实减轻了，脑海中那个古老的声音也变得模糊不清。
“走。“安卡背上行囊，“在日落前我们要到达第一个营地。“
丛林像一堵活着的墙般吞噬了我们。安卡在前方用砍刀开路，动作精准而高效，仿佛每一刀都经过精确计算。湿热的水汽从地面蒸腾而起，很快浸透了我的衣服。各种昆虫的嗡鸣和远处动物的叫声构成了一曲怪异的丛林交响乐。
走了约莫三小时，安卡突然停下，举起拳头示意安静。他蹲下身，指着地面上一处几乎不可见的痕迹——几个浅浅的凹痕，排列方式不像任何已知动物的足迹。
“猎手。“他低声说，“比预想的更近。它们知道你来了。“
我仔细观察那些足迹，胃部一阵紧缩。每个凹痕中央都有一个细小的孔洞，像是有什么东西从足迹中心刺入了地面——可能是血藤的感应须根。
安卡改变方向，带我们绕了一个大圈。路上，他指给我看更多猎手活动的痕迹：一棵树皮被剥掉大半的乔木，上面布满了细小的穿孔；几处灌木丛中悬挂着粘稠的红色丝状物，像是某种生物留下的“蛛网“。
“它们改造丛林。“安卡的声音紧绷，“血藤会感染植物，让它们变得对猎物更有攻击性。别碰任何红色的植物或蛛网。“
日落时分，我们到达了一处小型岩洞，安卡称之为“安全屋“。洞内有人类生活过的痕迹——简陋的睡垫、熄灭的篝火，甚至还有几个空罐头。
“以前猎人的营地。“安卡解释道，同时检查洞口附近的陷阱线，“最近没人来过，暂时安全。“
他熟练地生起一小堆火，煮了一锅气味刺鼻的草药茶。茶汤呈暗绿色，表面浮着一层油光。我犹豫了一下，但在看到安卡自己先喝了一大口后，也跟着喝了下去。
液体像是活物般滑下喉咙，带来一种奇异的平静感。右臂的纹路似乎停止了扩散，脑海中那个声音也完全消失了。
“这是什么？“我惊讶地问。
安卡往火堆里添了几根树枝：“古方。我的族人用它来对抗丛林里的恶灵。“他锐利的目光投向我，“对血藤只有暂时的效果。明天你需要更大的剂量，后天更大...直到你的心脏承受不住。“
夜幕完全降临后，丛林的声音变得更加诡异。远处不时传来某种生物的长啸，不像是任何已知动物能发出的声音。更令人不安的是，偶尔会有树枝断裂的声音离营地很近，但当我们警惕地查看时，又什么都看不到。
安卡坚持我们轮流守夜。当我值第二班时，月光透过树冠投下斑驳的光影。就在我强打精神保持清醒时，右手突然不受控制地抓起一根树枝，开始在泥地上书写：
“归家之路已开血将重聚“
字迹扭曲狰狞，绝对不是我写的。更可怕的是，写完这些字后，我的手自动伸向背包里的水壶，倒出水来冲掉了这些字迹，仿佛那个控制我身体的意识不想让安卡看到。
清晨第一缕阳光照进岩洞时，我猛地惊醒，发现自己正站在洞口，面朝丛林深处，双手做出某种奇怪的祈祷手势。安卡站在我身后几步远，砍刀出鞘，眼神警惕。
“夜游。“他简短地说，“我醒来时你已经站在那里半小时了。叫不醒你。“
我浑身冷汗涔涔。完全不记得自己什么时候起来的，更不记得做了什么梦。右臂的纹路现在爬上了脖子，像是一株邪恶的植物正在向我的大脑伸展根须。
安卡递给我一杯更浓的草药茶：“今天路程更危险。猎手现在知道我们的方向了。“
第二天的行进简直是场噩梦。丛林变得越来越密，植物形态也越来越怪异——有些树木的树干上长满了红色瘤状物，轻轻一碰就会喷出孢子状的红色粉末；藤蔓会自动缠绕靠近的温血动物；甚至有几处水洼里漂浮着红色丝状物，像是等待猎物的微型陷阱。
中午时分，安卡突然将我扑倒在一处灌木丛后。前方不到二十米的空地上，一个“东西“正在缓慢移动。
它曾经是人类，现在却像一具被红色藤蔓重新塑造过的躯壳。四肢异常细长，皮肤几乎完全被网状红色纹路覆盖，头部以不可能的角度向后仰着，露出脖子上一个巨大的、脉动的红色瘤体。最可怕的是它的手指——已经异化成十根细长的红色触须，每根都在空气中微微颤动，像是在嗅探什么。
“侦察型猎手。“安卡在我耳边轻声道，“它在找你的血液信号。“
我们屏住呼吸，看着那个怪物缓慢地转了一圈，然后突然转向我们的方向。它的“脸“上没有眼睛，只有几个深陷的黑洞，但我知道它感知到了什么。触须手指突然全部伸直，指向我们藏身的灌木丛。
就在它准备移动时，丛林深处传来一声尖锐的啸叫。猎手停顿了一下，然后以惊人的速度转身离去，很快消失在密林中。
安卡长出一口气：“其他猎手发现了干扰信号。可能是动物，也可能是其他旅行者。“他的表情变得阴沉，“不管是什么，它们的下场都不会好。“
下午晚些时候，我们到达了一处小型废墟——几块雕刻着古老符文的巨石半埋在泥土中。安卡示意我小心靠近。
“古高棉哨站。“他解释道，“通往瓦普神庙的最后一道人类防线。“
巨石上的符文与我手臂上的纹路惊人地相似。当我忍不住伸手触碰时，石头表面突然传来一阵微弱的脉动，像是某种沉睡的能量被唤醒了。右臂的纹路同时发出灼热的疼痛，我咬紧嘴唇才没叫出声。
安卡警觉地看着我：“你在流血。“
我低头一看，发现右手掌不知何时被划开了一道口子，血液滴在巨石上，竟然被石头吸收了。更诡异的是，血液流过的地方，那些古老的符文开始发出微弱的红光。
“血亲...“安卡后退一步，“吴山没告诉我你是血亲。“
“什么意思？“我握紧流血的手掌。
“瓦普神庙只为血亲而开。“安卡的声音变得奇怪，“最后一个进去的血亲是十年前的一个女科学家...她再也没出来。“
我的心脏几乎停跳——那一定是周雯。安卡见过我妹妹！
“她怎么了？发生了什么？“我抓住安卡的手臂。
安卡甩开我的手：“她走进了神庙，然后尖叫声持续了整整一天一夜。第二天，第一批猎手从丛林里出现。“他指向远处的山脉，“明天中午我们能到瓦普神庙。现在快走，你的血刚刚给它们发了信号。“
最后一晚的营地选在一处悬崖上的岩缝里，几乎无法从下方发现。安卡变得异常沉默，只是不停地检查武器和涂抹某种气味刺鼻的油膏在裸露的皮肤上。
“掩盖气味。“他简短地解释，也递给我一些，“今晚它们会全力搜索。熬过今晚，明天就能到神庙。“
入夜后，丛林活了过来。远处不断传来树枝断裂声和那种非人的啸叫，有几次甚至近得能听到触须摩擦树皮的声音。月亮被云层遮住，黑暗浓得几乎能摸到。
凌晨三点左右，最接近的一次遭遇发生了。我听到岩缝下方的灌木丛中传来明显的沙沙声，接着是液体滴落的声响。借着微弱的星光，我看到三个猎手站在我们下方——两个侦察型和一个我从没见过的巨大变种，后者足有两米多高，肩膀上隆起的红色瘤体像第二颗头颅般蠕动着。
它们静止了几分钟，触须手指在空气中颤动。我屏住呼吸，感觉到汗水顺着后背流下。就在这时，右臂的纹路突然传来一阵尖锐的疼痛，我差点叫出声来。
下方的猎手立刻全部转向我们的方向。高大的那个发出一声低沉的咕噜声，开始攀爬岩壁，动作像蜘蛛一样敏捷。
安卡悄无声息地举起步枪，瞄准...
“砰！“
枪声在寂静的丛林中如同雷鸣。高大的猎手胸口炸开一个洞，喷出浓稠的红色液体，但它没有倒下，只是发出一声愤怒的尖啸。更多猎手从丛林中涌出，至少有七八个，全都朝我们的位置冲来。
“跑！“安卡拽起背包，“往山顶跑！“
我们在黑暗中跌跌撞撞地向上攀爬，身后是猎手们令人毛骨悚然的追击声。安卡不时转身开枪，每一枪都能命中一个猎手，但似乎无法真正阻止它们。
就在我们即将到达山顶时，安卡突然惨叫一声。一根细长的红色触须从黑暗中射出，刺穿了他的小腿。他跪倒在地，步枪滑落山崖。
“走！“他对我吼道，同时抽出砍刀斩断触须。断掉的触须在地上像蛇一样扭动，喷出的液体烧焦了草地。
我犹豫了一秒，然后抓起安卡的背包，继续向山顶跑去。身后传来砍刀挥舞的声音、安卡的怒吼和猎手们越来越近的尖啸。
当我终于到达山顶时，眼前的景象让我忘记了呼吸——
在晨雾缭绕的山谷中，一座古老的神庙静静矗立。七根巨大的石柱环绕着主建筑，每根柱子上都雕刻着缠绕的藤蔓图案。神庙本身几乎完全被真实的红色藤蔓覆盖，在晨光中泛着诡异的血色光泽。
这就是瓦普神庙，血藤的起源之地。
身后，安卡的叫声突然中断，取而代之的是一种湿漉漉的撕裂声。我没有回头，知道已经救不了他了。猎手们的声音越来越近，而我唯一的希望就在眼前的神庙。
我跌跌撞撞地向山下跑去，右臂的纹路现在灼烧般疼痛，那个古老的声音在血液中欢呼：
“回家...终于回家了...“
当我冲过最后一片灌木丛，来到神庙入口处的石阶前时，身后的追击声突然停止。转身看去，十几个猎手站在丛林边缘，不再前进，只是用它们没有眼睛的脸“注视“着我，触须手指微微颤动，像是在进行某种仪式。
最前面的高大猎手缓缓抬起一只已经异化成爪状的手，指向神庙入口，仿佛在说：进去吧，这是你的命运。
我转身面对神庙。七根石柱中央是一个圆形平台，上面刻着复杂的符文。平台中央有一个手掌形状的凹槽——显然需要某种生物识别才能开启入口。
没有犹豫，我走上平台，将流血的手掌按在凹槽上。
血液接触石头的瞬间，整个平台亮起暗红色的光芒。我手臂上的纹路同时发光，疼痛变得如此剧烈，我跪倒在地，却无法把手掌从凹槽上移开。血液被石头贪婪地吸收，那些符文一个个亮起，像是被唤醒的古老电路。
石柱开始震动，发出低沉的轰鸣。地面在我脚下裂开，露出一个向下的阶梯，黑暗得如同巨兽的喉咙。
身后的猎手们同时发出一种奇怪的、近乎虔诚的低鸣。那个高大的猎手向前迈了一步，用扭曲的声音说出一个词：
“欢...迎...“
然后，一股无形的力量将我推向前方。我跌入黑暗的阶梯，身后的入口随即闭合，将最后一丝光线隔绝在外。
黑暗中，只有我手臂上的纹路发出微弱的红光，照亮前方的道路——一条通往地心深处的、布满古老符文的回廊。
而最可怕的是，我现在能清晰地听到那个古老的声音，不再是低语，而是如同雷鸣般在我的头骨内回响：
“来吧，血之子，完成你妹妹开始的仪式...“
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