金边的雨水带着铁锈味。
我蜷缩在洞里萨河畔一家廉价旅馆的浴室里，冷水冲刷着我滚烫的身体。右手臂上的红色纹路现在已经蔓延到肩膀，像是一株邪恶的植物在我皮肤下扎根。每当水流过那些纹路，就会引发一阵尖锐的刺痛——不是来自神经，而是更深处的、细胞层面的痛苦。
“不要...抵抗...“
那个古老的声音又来了，不再模糊，而是清晰地在我颅骨内回响。我咬紧牙关，抓起洗手台上的抑制剂注射器——陈教授留给我的最后礼物。针头刺入静脉的瞬间，一股冰寒顺着血管扩散，暂时压下了血液中的低语。
镜子里的男人让我认不出来：眼白布满血丝，瞳孔扩张到几乎吞噬了整个虹膜，皮肤下隐约可见的红色脉络随着脉搏跳动。更可怕的是，当我咧嘴时，发现牙龈上出现了细小的红色斑点——血藤的菌丝正在我的黏膜组织扎根。
窗外一道闪电划过，随即雷声轰鸣。在那一瞬的亮光中，我似乎看到对面建筑的屋顶上蹲着一个细长的人影，脖子以不可能的角度扭曲着。但闪电过后，那里只剩黑暗。
我数了数剩下的抑制剂：还有三支，按照目前的恶化速度，最多能撑两天。必须在用尽前找到吴山。
陈教授的硬盘上有吴山的资料：柬埔寨华裔，前军方医官，现在金边经营一家“特殊诊所“。地址位于中央市场附近的一条小巷，没有门牌，只有一句暗号：“陈教授说血不是水“。
我穿好衣服，将抑制剂、猎刀和硬盘藏在特制的腰包里。就在准备出门时，左手不受控制地抓起桌上的笔，在旅馆便签上写下一行扭曲的文字：
“家很近了我的孩子“
字迹不是我的一—笔画更加粗重，带着一种古老的书写习惯。我的胃部一阵痉挛：血藤的意识正在接管我的运动神经。
金边的夜闷热潮湿，空气中弥漫着烤肉、香料和下水道的气味。我拉高衣领遮住脖子上蔓延的红色纹路，沿着地图向中央市场走去。街道上摩托车呼啸而过，行人熙熙攘攘，没人注意到一个正在从内部腐烂的男人。
中央市场巨大的黄色穹顶在夜色中像一颗腐烂的牙齿。我拐进旁边一条狭窄的小巷，垃圾和尿液的气味扑面而来。巷子尽头有一扇不起眼的绿色铁门，门边有个几乎看不清的医疗十字标志。
我敲了五下门，停顿，再敲三下。
窥视孔打开，一只警惕的眼睛打量着我。
“陈教授说血不是水。“我低声道。
几秒钟令人窒息的沉默后，门锁转动。开门的男人约五十岁，矮壮身材，左脸有一道延伸到脖子的疤痕，白大褂下露出军用靴子。
“周默？“他的中文带着浓重的高棉口音，“我是吴山。陈教授两周前就警告我你会来。“他的目光落在我遮住的右臂上，“让我看看感染情况。“
诊所内部比外表看起来专业得多，像是将一间地下室改造成了简易手术室。墙上贴满了各种血液化验单和解剖图，最引人注目的是一个大型冷藏柜，透过玻璃可以看到几十支血液样本。
吴山示意我躺上手术台，然后拉上帘子：“陈教授实验室的事情我听说了。很遗憾，他是难得的天才。“
“你知道那东西？“我问道，同时卷起袖子露出蔓延的红色纹路。
吴山的表情瞬间凝固。他戴上橡胶手套，小心翼翼地触碰那些纹路，立即引发了剧烈的刺痛。我咬紧嘴唇忍住惨叫。
“第二阶段晚期。“吴山的声音变得紧绷，“奇怪的是，你的白细胞计数仍然很高—身体在抵抗感染。这在其他案例中从未出现过。“
“陈教授说这可能与我妹妹有关。“我喘息着说，“我是她的血亲。“
吴山的眼神突然变得锐利：“周雯？你是周雯的哥哥？“他快步走向冷藏柜，取出一支标着“SW-终极“的试管，“这是陈教授三年前送来的你妹妹的最终血液样本。观察。“
他将试管放在显微镜下，示意我看。镜下的景象让我胃部翻腾：血细胞已经与红色菌丝完全融合，每个细胞都变成了微小的藤蔓节点，仍在缓慢蠕动。
“完美共生体。“吴山的声音带着病态的敬畏，“普通感染者会在一周内被血藤完全取代，但你妹妹...血藤保留了她的意识，让她成为共生宿主。“他直视我的眼睛，“现在它想要你，因为血缘关系能让它建立一个更稳定的神经网络。“
一阵剧痛突然从右臂窜向心脏，我蜷缩在手术台上，眼前闪过不属于我的记忆碎片：
_我(周雯)站在巨大的血藤母体前，藤蔓温柔地缠绕我的四肢。没有恐惧，只有一种回家的喜悦。当第一根藤蔓刺入我的胸口时，我看到千年记忆—穿金色长袍的祭司们将活人献给血藤，看到战争与火，看到血藤如何在灰烬中休眠..._
“周默！“吴山的声音将我拉回现实。他手里拿着一支装满紫色液体的注射器，“这是我和陈教授研发的强效抑制剂，能暂时阻断血藤的神经系统连接。会很痛，但能给你48小时清醒时间。“
不等我同意，他就将针头刺入我颈部的静脉。液体进入血液的瞬间，仿佛有熔岩在我血管中奔流。我发出不似人声的惨叫，全身肌肉痉挛，视线被染成血红。恍惚中，我看到吴山按住我的四肢，他的嘴巴在动，但声音被血液中的轰鸣淹没。
痛苦持续了整整一分钟才逐渐消退。我浑身被汗水浸透，但右臂的红色纹路确实退回了肘部以下，脑海中的古老声音也变成了遥远的低语。
“有效。“吴山松了口气，擦去额头的汗水，“但这只是暂时的。血藤已经与你的神经系统建立了初级连接，每次抑制后的反弹会更剧烈。“
他帮我坐起来，递来一杯水。我的手仍在颤抖，水洒了一半。
“为什么是我妹妹？“我问道，“为什么血藤选择她作为完美宿主？“
吴山走向一个老式保险箱，输入密码后取出一本皮质笔记本：“陈教授的理论是血型。你妹妹是罕见的孟买血型，与血藤母体的细胞结构几乎完全兼容。“他翻开笔记本，“更重要的是，她自愿接受了感染。“
笔记本上是陈教授工整的笔迹，记录着周雯感染初期的各项数据。最后一页的结论让我如坠冰窟：
“SW自愿成为共生宿主，希望通过控制血藤母体来阻止其扩散。但第14天起，她的脑电波显示外来神经活动占据主导。血藤不是寄生她，而是在与她融合，创造一种新的意识体。可怕的是，这种融合似乎令她感到...愉悦。“
我想起妹妹笔记本最后那些狂乱的文字，和她描述血藤声音时那种近乎爱恋的语气。那不是被胁迫的牺牲，而是一种扭曲的皈依。
“还有希望。“吴山打断我的思绪，“陈教授认为摧毁母体可以切断所有次级株的神经连接。根据他的研究，母体应该位于瓦普神庙地下—那是柬埔寨最古老的血藤祭祀中心。“
他从抽屉里取出一张手绘地图：“我已经准备好了装备和向导。但你必须明白—“他严肃地看着我，“一旦抑制剂失效，血藤会不惜一切代价阻止你伤害母体。它可能会直接控制你的身体。“
仿佛回应他的话，我右臂的纹路突然传来一阵尖锐的刺痛。与此同时，诊所的灯光闪烁了几下，然后完全熄灭。
黑暗中，吴山的手像铁钳一样抓住我的手腕：“别出声。“
我们屏息静气。过了几秒，我听到屋顶传来轻微的刮擦声，像是某种多足生物在瓦片上爬行。接着是前门方向的一声闷响—有人(或某种东西)正在尝试闯入。
吴山悄无声息地摸到墙边，取下一把霰弹枪。他示意我跟着他向后门移动，同时从保险箱取出一个小型金属箱塞给我。
“抑制剂配方和血藤弱点研究。“他耳语道，“去瓦普神庙找安卡，他是唯一知道安全路线的向导。“
前门的门锁突然断裂，黑暗中传来湿重的脚步声和一种奇怪的、像是液体冒泡的呼吸声。吴山推我向后门，同时举枪瞄准声音来源。
“跑！别回头！“
霰弹枪的轰鸣震耳欲聋，紧接着是一声非人类的尖啸。我撞开后门冲进小巷，身后传来更多的枪声和某种重物砸碎家具的巨响。转过巷角前，我最后回头看了一眼—诊所的窗户被溅满了某种黑色液体，一个细长的影子正以蜘蛛般的姿态爬上天花板。
我强迫自己转身逃跑，吴山的金属箱在背包里沉重地撞击着我的背部。雨又下了起来，冲刷着我脸上不知是雨水还是泪水的液体。
转过几个街角后，我躲进一家通宵营业的网吧。角落的座位上，我打开吴山的金属箱。除了文件和几支备用抑制剂外，还有一张照片：一座被丛林吞噬的古老神庙，门前立着七根石柱，每根柱子上都雕刻着缠绕的藤蔓图案。照片背面写着：
“瓦普神庙，血之室在最下层。只有血亲能开启最后的门。“
我的右臂再次刺痛，这次伴随着一阵强烈的渴望—不是我的渴望，而是血藤的。它在催促我前往那座神庙，不是去毁灭，而是去完成某种仪式。
更可怕的是，在疼痛的间隙，我发现自己竟然开始期待那个融合。就像妹妹描述的那样，像是回家的呼唤。
窗外，雨中的金边灯光朦胧。我数了数剩下的抑制剂—还有两支，足够撑到瓦普神庙。但当我摸向腰间的猎刀时，一个问题萦绕在心头：
当最后时刻来临，我是否有勇气将刀刺入自己的心脏，而不是像妹妹那样张开双臂迎接血藤的拥抱？
背包里的金属箱突然变得无比沉重，仿佛里面装的不是药剂，而是我灵魂的重量。
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