第二节　会员经济的历史渊源

依据业界内的共识，会员经济的起源可以追溯到古代的行会制度。行会是由同一行业或职业的人组成的协会，旨在保护成员的权益，促进行业的发展与合作。行会会员通过支付会费，并接受行会的规章制度和管理，享受行会提供的各种福利和资源。

行会是伴随着商业的发展自然而然形成的，正所谓物以类聚、人以群分，从事相似行业的人在竞争和合作中，为了保护和发展自身的利益，逐渐形成了联盟组织，所以在世界各国的商业历史上都各自出现了行会。在西方，行会制度最早起源于古代的埃及、巴比伦和古希腊罗马时期。而在中国古代，行会的起源可以追溯到商朝和周朝时期。在这些文明中，行会被用作社会组织和行业管理的工具。行会会员通过集体行动来维护自身利益，并在行业内传承技艺和知识。

行业发展的结果必定是越来越专业化，到了中世纪的欧洲，行会制度发展到了一个相对的高峰时期。各行各业的工匠、商人和专业人士组成了各种行会组织，如金匠行会、铁匠行会、裁缝行会等。行会通过制定规章制度，管理行业标准和质量，并为成员提供保护、培训和福利。会员通常需要经过一段时间的学徒期，学习技艺和规范，才能成为正式会员。

随着时间的推移，行会制度逐渐演变为更广泛的会员制度。15-17世纪的欧洲，商业服务业已经发展出高低差异很大的层次，既有服务贵族的，也有服务平民的。封建贵族阶层为了将自身与平民阶层区隔开来，在餐馆、酒吧、饭店等商业服务业机构里，按照不同的身份，创建了各种类型的封闭式俱乐部，即会员俱乐部，也叫贵宾俱乐部和VIP俱乐部。世界上最早有据可查的会员制俱乐部是15世纪初期（1603年）在英国伦敦设立的“美人鱼俱乐部”，当时的英国大力发展海上贸易和支持海上掠夺，该俱乐部是大海盗沃尔特罗利爵士和他的同伙们用于聚会和商讨事务的地方。

这种以身份来区隔的制度，本就是普遍的人性，在18世纪和19世纪的工业革命时期，伴随着商业的高速发展得到了进一步的推广，下沉到了广泛的社会各界。各种社会团体、合作社和组织开始采用会员制，以凝聚成员的共同利益和目标，并提供特定的福利和服务。

由此可见，从会员制起源到18世纪或19世纪之前的上千年历史里，会员经济主要集中在本书所总结的四大会员制类型之一的圈层式会员制。有学者考证，大约在17世纪的英国开始出现商业性质的图书和报刊的订阅服务，这是订阅式会员制的开端。

订阅式会员制特别适合内容简单、周期重复的产品和服务，例如订报纸、订杂志、订牛奶等，于是在工业革命之后英国和美国所领导的经济全球化中得以广泛普及应用，便将会员经济带到了世界各地，也影响了世界各国的商业模式，一些跨国企业成为了富可敌国的全球化公司。其中有些是我们研究会员经济一定绕不开的，比如有：全球第一大会员制连锁仓储式零售商，全球第三大零售商Costco（中文名：“开市客”或“好事多”）、全球最大的电商集团Amazon（中文名：亚马逊）等。

积分式会员制则是在20世纪中期，计算机出现并被普遍应用，人们有了信息化的手段能够依赖计算机来自动记录积分之后，蓬勃地发展起来。

到了现代，会员制已经成为各种营利性和非营利性组织和机构中常见的组织形式。商业企业、社会组织、专业协会、基金会、行业联盟、社交网络等都在广泛采用会员制度作为自己的组织形式，发展会员（单位）和服务会员（单位），从而实现组织的发展目标。